— Бедная Кесса, — повторяла я как заведенная. — Это точно была она?
— Да, — Тусса пригорюнилась. — Я ее еле узнала. Ни есть, ни спать потом не могла.
— Мне кажется, я тоже не смогу. Боги, боги!
— Вам надо выпить, — предложила Тусса.
— Не знаю. Да, пожалуй. Здесь подают что-нибудь покрепче эля?
— Подают, — Тусса понимающе кивнула. — Самогон имбирный. Будете?
— Буду.
Я закрыла лицо руками. Кесса мертва. Вот и первая потеря в новом мире. То, чего я всегда боялась. Черное Плетение. Зачем?
— Эй, вы как? — Тусса поставила передо мной узкий стаканчик из рога с чем-то неаппетитно мутным и изрядно воняющим.
Я заглотнула пойло на выдохе. Видели бы меня сейчас мои ученики. Ничего, а-ля гер, как говорится. По студенческим годам знаю, что чтобы опьянеть, мне нужно много больше. А боль притупить хватит и стаканчика. Тусса завороженно смотрела, как я пью. Взгляд Арына, направленный на нас, был тревожным. Нужно закругляться. Меня ждут дела.
— Вот что, Тусса, — сказала я, отдышавшись. — Оставайся со своими. Судя по всему, Арын орк осторожный и за тобой присматривает хорошо. Продолжай скрывать свое имя. Держись подальше от магов, особенно эльфийских…всяких… Никому, слышишь, никому не ляпни, что ты дочь Теклака. Поняла?
— Да, — Тусса послушно кивнула, всхлипнула и добавила. — Если вдруг увидите… кого-нибудь из моей семьи, передайте, что я жива. Что я… их люблю. И пусть Бадын будет осторожным. Не лезет… куда не надо. Со мной все хорошо будет. А он наследник, его спасти нужно.
— Передам, — коротко бросила я – мне уже было не до сентиментальностей.
Лим подскочила ко мне, оторвавшись от красного, вспотевшего в танце Михо, и зашептала:
— Как думаешь, он видел?
— Кто? — имбирный самогон шумел у меня в голове.
— Эгенд, конечно! — возмутилась Лим.
— Что видел?
— Как я танцую с Михо.
— Эгенд ушел.
— Жаль, — девушка поскучнела.
— И мы уходим. Уже поздно. Михо вон, еле дышит. И тебе лучше себя поберечь. Где Альд и Огунд?
Огунд наелся и смотрел на выступление огнеметателей у ворот таверны. Альда оторвали от его пассии. Та выглядела гораздо более огорченной, чем эльф. Что ж, милая, краткосрочные отношения – это наше все.
— Чего ты? — озадаченно спросил Альд, когда мы вышли из таверны.
— Самогону щелкнула.
— Заметил, я не про то. Что у тебя с лицом? С кем ты говорила?
— С сестрой Бори… Бадына.
— Того самого? Твоего ученика? Сына Теклака? Его сестра жива? — заахала Лим. — И что?
— Она сказала, что Кесса… Нет, ничего. Ничего нового для нас, — опомнилась я, испугавшись, что друзья услышат о смерти лекарки и расстроятся, а Лим нельзя волноваться. — Того, что могло бы нам пригодится. Тусса сама ничего толком не знает.
— По тебе не скажешь, что ничего нового, — обиженно проговорила Лим.
— Расскажешь все позже, — тоном, не терпящим возражений, шепнул на ухо Альд, немного отставая и бдительно глядя по сторонам.
Мы неспешно поднимались по лестнице, еще полной людей и огней. Мне трудно было сосредоточиться и хоть иногда реагировать на болтовню Лим односложными «да» и «нет». Однако имя Ирэма, мелькнувшее в стрекотне подруги, заставило навострить уши:
— … а я ему, мол, не знаю и не ведаю. Ехали себе, ехали, потом станция, потом нечисть как нападет! И тролли те мертвые. Короче, дурочку из себя изобразила. Учитель сказал, ни с кем не откровенничать. Если в войске узнают, что наш учитель только кажется старым, а сам еще ого-го какой маг, эльфы ему тут же договор предъявят, а там уже не отвертишься.
— Конечно, учитель и врачевал, и за нечистью следил, пока мы в телеге прохлаждались, — поддакнул Михо. — Вот гоз его первым и куснул.
— А ты, Михо, — спросила я, — когда по тракту шел, ничего странного не заметил? Никого не встретил? Говорил, может, с кем?
— Да с кем там говорить? — удивился парень. — С патрулями разве. Очень они меня расспросами донимали.
— Понятно, — пробормотала я. — А еще о чем Ирэм спрашивал?
— Да, о всяком, — Лим досадливо махнула рукой. — Кто откуда, почему вместе едем. Любопытный.
На постоялом дворе было тихо. Где-то в городе колокол отбил полночь. Лим зашла к учителю. Я последовала за ней. Сонтэн дремал, полусидя в кровати. Служанка спала в кресле. Пожилая женщина хорошо отрабатывала предложенную ей плату за услуги сиделки, но и ее сморило.
— Даша, Лим, — тихо поприветствовал нас маг. — Как погуляли?
— Хорошо, учитель, — ласково ответила Лим, поправляя одеяло. — Как вы?