- Не нужно. Я не опоздала. - Карина грустно покачала головой.
- Но тогда почему...
- Я не хотела на него давить. Мы уже обо всём переговорили раньше.
- Но ты могла бы его уговорить!
- Возможно. Но для чего? Чтобы он потом всю жизнь винил меня в том, что не попробовал, не поехал?
- Но это же могло его спасти!
- Спасать надо было когда-то раньше, когда мы все что-то упустили. А теперь... теперь он сделал свой выбор.
- Что ж, посмотрим, каким он вернётся через год!
- Он не вернётся, - почти прошептала девушка.
- Ты думаешь, он ничего не поймёт?!
- Поймёт, но Денис слишком гордый, чтобы признать ошибку. Думаю, это навсегда. - Карина говорила это ровным, но каким-то безжизненным голосом и, казалось, вот-вот готова была разрыдаться.
- Не переживай так, он, конечно, обустроится. Такие головы нужны везде. И мускулы тоже... - Сергей вздохнул. - Вот только проживать он будет чужую жизнь.
- Скорее, бессмысленную, никакую. Делать не то, к чему у тебя призвание, не то, что приносит людям настоящую пользу, а то, за что больше платят, всю жизнь гоняться за деньгами... - Девушка вздрогнула. - И почему это случилось именно с ним? Ведь в наше время это такая редкость. Едут к нам, а не от нас!
- Закрытость нашего общества была когда-то большой ошибкой. - Сергей заговорил непривычно спокойно и рассудительно, уже смирившись с случившимся. Создавалось даже впечатление, будто он отвечает на экзамене или сам читает лекцию. Впрочем, насколько помнила Карина, история испытательного срока была у него когда-то темой то ли реферата, то ли даже курсовой работы. - Так что эта идея обмена, когда каждый молодой человек может прожить год при другом строе, а потом решить, вернуться или остаться, оказалась очень своевременной. Сначала этим правом стремился воспользоваться чуть ли не каждый. И, что удивительно, в первое время больше народу оставалось там, как дети, прельстившиеся красивой обёрткой, за которой нет никакой конфетки.
- А потом вся эта пена схлынула. Знаю-знаю, - кивнула Карина. - Получилось что-то вроде искусственного отбора в обществе. Сюда стремились лучшие, а все эти ловкачи, люди с гнильцой, отправлялись ловить рыбку в мутной воде.
- А за несколько поколений всё более-менее улеглось, и теперь таких желающих всё меньше. Кому охота терять год! А те, кто оттуда приезжают и потом возвращаются, говорят, с трудом потом приспосабливаются к той жизни. Наши же там вообще теряются, если специальные тренинги не пройти. Кто-то до конца не выдерживает, назад просится, кто-то опускается...
- И, всё-таки, думаю, здесь проблема воспитания. Что-то было упущено с Денисом... Ведь он-то не пена, не гниль! - сжав кулаки проговорила девушка.
- Знаю. Может, педагоги недоглядели. - Сергей помолчал. - А, может, просто все люди разные, и кому-то действительно там лучше...
***
- Не понимаю я Джона. Покинуть свободный мир и отправиться в добровольное рабство! Подумать только, жить по плану!
- Я всегда знала, что у него не всё в порядке с головой! Ясно было, что эти его социальные идеи до добра не доведут. Все эти философские книги...
- А помнишь, от какой карьеры он отказался! Видите ли, это не наука! А загребал бы сейчас побольше меня.
- Ещё бы! В другой раз вообще скандал понял. Лекарство, разработанное их фирмой, видите ли, ничуть не эффективней прежних, но гораздо дороже. Рекламщикам тогда здорово поработать пришлось, чтобы нейтрализовать его глупость.
- А, может, таким сумасшедшим только при Советах и место?
- Ох, погодите! Он ещё там наплачется! На коленках назад приползёт.
- А этот новоприбывший, Дэннис, толковый парень. Только странный какой-то. Хорошая зарплата, свой дом, в кредит, конечно, а он ходит мрачнее тучи. Поговаривают, что пить начал.
- Будешь тут странным, когда всё детство прошло при Советах. На свободе нужно освоиться. Ничего, он пообвыкнется, пусть вот сходит к психоаналитику, и с ним всё будет ол-райт!