В дверь постучали, и шеф прервал тираду на самом интересном месте. Деликатно выждав пару секунд, на пороге нарисовалась Ксюша. Улыбалась она настолько медово, что Макс ни на миг не усомнился: случилась ещё какая-нибудь пакость.
— Александр Михайлович, к вам пришли, — нарочито простодушно доложила Оксанка, хлопая длинными ресницами.
Её симпатичное личико сложилось в красноречивую гримаску, больше изумлённую, чем раздосадованную. Верховский недоумённо изогнул бровь, Ксюша едва уловимо качнула головой и пожала плечами.
— Хорошо, иду, — громко сказал начальник.
Макс тут же подхватился и следом за шефом выскочил из кабинета. Случившейся пакостью оказалась Анохина собственной персоной. Начальница канцелярии заняла собой почти всё пространство между дверью и пустующим угловым столом против входа; за её спиной, как робкая ромашка рядом с борщевиком, жалась смутно знакомая девчонка. Симпатичная, но очень уж напуганная. Макс, у которого как раз свалился с души хороший такой булыжник, ободряюще ей подмигнул, чем и смутил окончательно.
— Доброе утро, Александр Михайлович, — чопорно произнесла Наталья Петровна. Остальных ей позволительно было не замечать. — Я по поводу секретаря для вашего отдела.
Макс не выдержал — переглянулся с Ксюшей. Та профессионально строила из себя каменное изваяние, но, поймав Максов взгляд, едва заметно скосила глаза на пустующий Костин стол.
— Очень кстати, — вежливо сказал Верховский. И не скажешь, что сам ошарашен не меньше подчинённых. — Я верно понимаю?..
— Верно, — рявкнула Анохина и поджала ярко-алые губы. — Ваш запрос удовлетворён. Найдётся у вас рабочее место?
— Да, конечно. Могу я получить…
— Можете. Пришлю почтой, — Анохина сдвинулась на десяток сантиметров левее, представляя всеобщему вниманию свою подопечную. Сложно сказать, была ли начальница канцелярии заранее недовольна подчинённой или просто пребывала в обычном рабочем настроении. — Ирина удостоверение получила недавно, но имеет профильное образование. Будем надеяться, вы сработаетесь.
— Вне всякого сомнения, — отозвался Верховский, и Макс понял, что слова относятся не столько к «сработаетесь», сколько к «будем надеяться». — Минутку, я подтвержу запрос…
Анохина зорко проследила, как шеф лезет за телефоном, ищет в куцем списке застрявших заявок ту, что касается секретариата, и ставит отметку об исполнении. Минутное же дело; чего, спрашивается, сам прохлопал с этим несчастным паразитом?..
— Благодарю, — сухо сказала Наталья Петровна, удостоверившись, что отметка видна и ей. — Сами расскажете о своей… специфике?
— Разумеется, — заверил Верховский. — Спасибо за оперативное исполнение.
— Делаем всё возможное, — не осталась в долгу Анохина. — Хорошего дня, коллеги.
Начальница канцелярии уже убралась, а навязчивый шлейф духов остался витать в воздухе. Не терпевшая конкуренции Оксанка немедленно щёлкнула пультом кондиционера. Шеф, избавленный от необходимости блюсти политес, прекратил любезно скалиться и стал похож на человека. Если он и был с утра настроен метать молнии, сейчас тучи определённо разошлись.
— Ну что ж, добро пожаловать, — сказал Верховский новоявленной секретарше. Та, лишившись сомнительной поддержки Анохиной, совсем побледнела: внимание главного контролёра явно не прибавляло ей уверенности. — Оксана, организуй, пожалуйста, всё необходимое. Максим, после обеда зайдёшь за распоряжениями.
Шеф ещё не скрылся у себя в кабинете, а Ксюха, не будь дура, уже изображала вселенскую занятость.
— Макс, будь другом, оформи заявки, — ласково попросила она и на правах старшей взяла на себя инструктаж: — Э-э-э… Ира, да? Вон тот стол против входа — твой. Комп сегодня принесут. Всякая канцелярская дребедень — в шкафу, вода — в чайнике, чай — в переговорке, кофемашина — у шефа в логове, но туда сейчас лучше не ходить, — Ксюша на миг задумалась, словно решая, стоит ли предложить новенькой печенье. — Н-да… Шефа зовут Александр Михайлович, я Оксана, это вот Макс. Если что-то понадобится, спрашивай.
— Спасибо, — пискнула Ира, и Макса вдруг озарило.
— Я тебя помню! — возвестил он, донельзя довольный собственной наблюдательностью. — Ты на той неделе сюда приходила. На собеседование?
— Нет, сдавала аттестацию, — Ира забралась в пыльное кресло и сжала обеими руками сумочку, словно готовилась ею отбиваться от кого-нибудь кровожадного.
Оксанка бросила на новенькую быстрый взгляд и тут же снова уткнулась в монитор. Мгновение спустя Макс увидел от неё сообщение: «Чья-нибудь дочка». И следом: «Долго не продержится». Стало досадно: новенькая Максу понравилась. Но Ксюша, скорее всего, права: у Анохиной выживают зубастые офисные пираньи, а не девочки-ромашки.
— Ну ладно, — сказал Макс сам себе, Оксане и Ире заодно. — Я сейчас заявками займусь, а потом немножко расскажу, что к чему, хорошо?
Ира торопливо закивала и, изнемогая от неловкости, принялась пристально изучать телефон. Макс с тоской покосился на пачку сигарет. До балкона переться минут пять через лаборатории, а до обеда ещё полчаса. Ладно уж, сначала заявки. Когда там ещё техподдержка соизволит выползти из своих нор, а шефа в любом случае лучше не раздражать.
— Блин, ненавижу эту хрень! — Ксюша от души выругалась, заставив бедную Иру подскочить от неожиданности. — Где Зарецкого носит, когда он нужен?
— Ну позвони ему, — хмыкнул Макс. — Или давай махнёмся. Что там у тебя?
— Нет, Максик, ты наказан, — угрожающе промурлыкала Оксанка. — У меня тут неопознанная нежить в южном Подмосковье. Ты в таком не шаришь.
— Сама-то, — отмахнулся Макс. Не хочет — и не надо, пусть роется в справочниках. — Ир, а можешь номер розетки посмотреть?
— Где?
— Под столом.
— Под стол сам лезь, — заявила Оксанка и, в общем-то, была права. Вряд ли домовые пренебрегают уборкой в кабинете, но всё равно ползать на четвереньках сподручнее в джинсах, чем в узенькой юбке.
— Позвольте, сударыня, пасть к вашим ногам, — торжественно произнёс Макс, вылезая из-за своего стола.
Ксюша прыснула, а Ира зарделась и проворно отскочила подальше от стола. Пыли на полу действительно не оказалось, зато оставшиеся леший знает с каких времён мотки проводов пуганые домовые трогать не смели. Ласково помянув местных айтишников вместе с ближайшими родственниками, Макс раздвинул чёрно-серые лианы в надежде разглядеть наклейки над розетками.
— Ир, запиши куда-нибудь, — скомандовал он. — Двенадцать… три, семь… А, нет, один…
— Что тут у вас?
Макс пригнулся, разглядывая из-под стола знакомые кроссовки.
— Исследовательская экспедиция, — сообщил он и прибавил: — Семьдесят девять.
— Что «семьдесят девять»? — не понял Ярик.
— Поголовье водяных в Яузе, — серьёзно сказал Макс, вылезая из-под стола и отряхивая колени. — Розетка это. Нового сотрудника вот устраиваю.
— Сотрудника?
— Слав, спать надо хотя бы на выходных, — вздохнула Ксюша. Зарецкий и впрямь неважно выглядел; уж не на него ли шеф свалил скопившиеся из-за форс-мажора дела? — Это Ира, она у нас будет секретарём. Ира, это…
— Мы знакомы, — перебил Ярик, задумчиво разглядывая окончательно стушевавшуюся ромашку. Ксюша заинтересованно хлопнула ресницами, но промолчала. — Ну ладно, значит, добро пожаловать. Оксан, что там с нежитью?
— А, вот, — Ксюша с готовностью развернула монитор так, чтобы видно было Зарецкому, но не Максу с Ирой. — Вроде похоже на лихоманок, но я что-то сомневаюсь. Они днём смирно сидят…
Макс забрал у Иры бумажку с записанным номером и протиснулся к своему столу, мимоходом глянув на Ксюшин монитор. Текст мелким шрифтом тянулся на половину экрана, вдобавок к заявке приложили размытое тёмное фото в лучших традициях мистификаций. Не то бесплотная сущность, не то дым от самовара. Большим обычно и не баловали.
— Туманница, скорее всего, — заключил Ярик и отчаянно зевнул. — Хочешь, съезжу вечерком, проверю?
— Куда тебе, — фыркнула Ксюша. — Сама поеду. Вон Макса с собой возьму, а, Макс? Хочешь в поле?
— Даже не знаю, — мстительно протянул Некрасов. — У меня вон обращений целая стопка.