Джулиан откашлялся, прочищая горло.
— А теперь переходим к последнему пункту нашей сегодняшней повестки дня. Основная деятельность Общества связана с планетой Кадвол и узаконена Хартией. Но, как всем нам здесь собравшимся известно, этой Хартии уже много лет не существует.
— Увы, вы абсолютно правы. Но точно также по всем здесь присутствующим понятным причинам мы не предавали этого факта огласке.
— В таком случае, вам будет приятно узнать, что эту потерю легко можно восполнить. Мистер Фейт и миссис Трефетин сказали мне, что Общество должно лишь подать прошение в Верховный Суд Сферы Гаеан по планетарным делам, заявить, что старый грант и Хартия потеряны и попросить замещения этих документов. Как мне сказали — это обычная практика и все происходит обычно без каких-либо трудностей. Я особенно подробно излагаю это ввиду присутствия здесь мисс Тамм и мистера Клаттука, всегда стоявших на позициях, противоположных позициям партии «Жизни, Мира и Свободы». Теперь, наконец-то, наша партия на законных основаниях сможет пересмотреть условия Консервации.
Глауен медленно покачал головой.
— Ты ошибаешься, Джулиан. Если пацифики уже окончательно вознамерились прибрать Кадвол к рукам, то им следует взглянуть и еще кое на что.
— Не смей называть нас пацификами, — взорвался Джулиан. — Тебя самого можно объявить вне закона! И едва только вступит в действие новый грант…
— Он не вступит.
— Что?! Как это?!
— Потому что у нас в руках есть старый — оригинал.
Губы у Джулиана дрогнули. К его уху тут же склонился мистер Фейт и что-то прошептал.
— В таком случае, грант является собственностью Общества натуралистов. Где он?
Глауен медленно встал, подошел к полкам, выбрал одну из бумаг и протянул ее Джулиану.
— Пожалуйста.
Джулиан, мистер Фейт и мисс Трефетин склонились над документом. В следующий момент Фейт неожиданно ударил кулаком по столу.
— Это еще что за штучки?!
— Что такое? — испугался Джулиан.
— Они продали Кадвол за один сол! Вот, здесь подписано — Пири Тамм, и вчерашняя дата.
— Вы найдете эту сумму на счету Общества, — хладнокровно подтвердил Пири.
— Это грабеж, — закричал Джулиан и нервно скомкал бумагу. — Продать Консервацию Кадвол за один сол! Разве вы имели право сделать это?!
— По правде, говоря, да, — подтвердил Фейт. — И они сделали это. Как видите, здесь есть отметка: «аннулировано на основании замещения».
— Где новый грант? — потребовал Джулиан у Глауена.
— Вот копия. А оригинал находится в безопасном месте. Но ведь ты теперь секретарь Общества, и для тебя открывается прекрасная перспектива.
— Нет, я слагаю с себя полномочия, — вскипел Джулиан и повернулся к четверке своих спутников. — Уходим отсюда. Нам здесь больше нечего делать. Мы попали в самое логово консерваторов. Они жалят, как змеи, и кусают, как волки. Идемте отсюда!
Джулиан нахлобучил шляпу и покинул помещение в сопровождении своих приятелей.
— И кто же теперь секретарь Общества? — удивленно спросила Уэйнесс у Пири.
— Только не я, — ответил старик. — Боюсь, что и само Общество натуралистов больше уже не существует. Было и нет…