-Какого демона вы тянули целую неделю? - Опешила она от признания мужчины. - Что он, по-вашему, к русалкам в омут в гости отправился? Чего вы ждали, что он в целости и сохранности сам домой вернется?
-Да вызвали мы стражу сразу, - начал оправдываться староста хорошо известной ей большой деревни, расположенной у подножия гор, в окружении смешанного леса, полей и заливных лугов, - как только спутанные, да порванные сети на берегу, да корзину с рыбой нашли, так я мальчишку в город отправил за стражниками! С ними маг прибыл, реку заклинаниями проверил, но тела так сыскать и не смог! А стража на берегу следы борьбы нашла, сказали, нечисть на него какая-то напала. Знамо дело, тут же все подвалы, амбары, сараи да лес обыскали, но ничего не нашли!
-И прекратили поиски? - Мрачно спросила Стелла, досадливо и раздраженно поморщившись.
-Покараулили пару дней, по лесу с магом походили, - он тяжело вздохнул и развел руками, - так ни с чем и уехали. А перед этим меня в сторону отозвали, сказали, что нечисть из деревни ушла. А я, дурак наивный, им и поверил! Так, на всякий случай, парочку дозорных оставляли на ночь! Да толку с них, эх, - он невесело махнул рукой, - они по улицам болтались, и не слышали, как твари в кузницу проникли, да мальчонку уволокли!
-Руд, позови Мэйти и Рината, - распорядилась Стелла, - и Фиону. Мне она понадобится.
-Сказывали, что у вас оборотни служат, - признался староста едва слышным шепотом, - вот я в город и поспешил! Они-то должны нечисть выследить! Стража нас ведь того, - он покачал головой, - подвела...
Ведьма пришла первой. Озадаченно хмуря брови, облаченная в непривычный для нее кожаный черный костюм, Фиона заглянула в кабинет и поинтересовалась. - Где пожар?
-Не пожар, а нападение нечисти, - поправила ее Стелла, - мне нужно, чтобы ты перебросила нас в деревню.
-Ориентир есть? - Тут же посерьезнела женщина.
-Местный староста, - она кивнула на мужчину, побледневшего еще больше, - сойдет?
-Вполне...Сколько жертв? - После короткой заминки спросила она у нее.
Стелла отвела взгляд от несчастного мужчины, который после вопроса Фионы сник еще больше, виновато уставившись в пол. Отошла в сторону, и негромко ответила. - Две.
-И когда произошло второе нападение?
-Думаю, мы уже не успеем спасти мальчишку, - сквозь зубы резковато произнесла она, - не сомневаюсь, что староста сюда своим ходом добирался!
-Нету в деревне колдуна, - еще тише сказал мужчина, и признался, - на лошади своей прискакал...
-Так когда на него напали? - Повторила свой вопрос Фиа.
-На рассвете...
Стелла махнула рукой, и тут же сжала пальцы в кулак. Нечисть столько времени ждать не будет, чтобы утолить свой голод.
-Больше четырех часов прошло, - ведьма скривилась, - да, шансов выжить у него практически не осталось...
-Пока мы деревню обыскали, покуда я до города добрался...
-Можете не оправдываться, - стараясь держать себя в руках, ровным тоном произнесла Стелла, не глядя на ссутулившегося под тяжестью вины старосту, - никто вас не обвиняет. Только прошение в Хантар я вам советую подать...
-Какое прошение? - Не понял мужчина.
-С просьбой выделить вам собственного мага. Если бы в Березовках был колдун или ведьма, вы не потратили бы столько времени на дорогу, а наши шансы отыскать мальчишку живым и здоровым значительно бы возрасли!
Мысли Стеллы целиком занимал пропаший мальчик, но она все равно заметила, как скривилось от недовольства очаровательное личико сестры, когда в кабинет вошли оборотни и хамелеон.
Она не сомневалась, что Фиона не сумеет смолчать, и не ошиблась в своих предположениях.
-А ему обязательно идти с нами? - Разочарованно и зло спросила ведьма, не скрывая враждебности.
-Обязательно, - непреклонным тоном отрезала Стелла, давая понять, что разговор окончен.
Спорить Фиа не стала, только закусила губы и кивнула, принимая ее решение. Создав переход, она сделала приглашающий жест рукой. Оборотни, быстро переглянувшись, первыми вошли в сияние. Она нетерпеливо оглянулась на нерешительно мнущегося старосту, не отваживающегося вступить в ровную сияющую рамку, слегка колеблющуюся в воздухе посреди комнаты.
Секунды безжалостно и стремительно таяли, время безвозвратно убегало, а он медлил.
Попросив у богов выдать ей хотя бы небольшой запас терпения, она решительно подошла к нему, схватила несопротивляющегося мужчину за ворот рубахи и потащила к переходу, сквозь зубы прошипев. - У нас нет времени на ваши глупые предрассудки и страхи! Потом будете трястись перед колдунами!