Насчет подозрительного типа Стелла не могла ничего сказать, он, ойкнув, с силой втянул живот и затаил дыхание, надеясь остаться незамеченным под прикрытием спины куда более тщедущного, чем он сам, односельчанина.
Зато стоящие рядом с ним мужчины покатились со смеху. А вот женщины восторженно и слаженно выдохнули, любуясь красавцем, одаривающим их искренними и широкими улыбками. Оборотни, наблюдая за растаявшей прекрасной половиной толпы, собравшейся у кузницы, насмешливо фыркнули. Фиона закатила глаза...
-Какое еще окно? - Потерев затылок, сдавленно спросил кузнец.
-Воон то, - терпеливо пояснил хамелеон, указывая на большое окно, расположенное под самой крышей, широко и гостеприимно распахнутое.
-В данном случае, молчание - не знак согласия, - она правильно расценила ступор, охвативший мужчину, и кивнула братьям, терпеливо дожидающимся ее приказа. - Поднимитесь наверх, скорее всего, через него нечисть и проникла в кузницу и утащила мальчишку.
-Ох ты ж, милосердные боги, - староста с силой сжал руки в кулаки, - наверх-то из нас никто головы и не поднял!
Оборотни и Ринат не стали дожидаться новой волны сетований и причитаний от винившего во всем себя старосты, уходя в кузню. Стелла не присоединилась к ним, справедливо рассудив, что никто не справится с поставленной задачей лучше них.
Мэйт вернулся через пару минут, не позволив разрастающейся панике полностью охватить собравшихся жителей.
Родители пропавшего паренька едва держались. Отец вместе с собравшимися мужчинами-односельчанами порывался оправиться в лес, не слишком доверяя тем, кого староста притащил из города. Мать, хрупкая невысокая женщина, тихо и горько плакала, окруженная со всех сторон расстроенными, испуганными и сочувствующими людьми, которые старались ее немного приободрить и успокоить.
-Судя по оставленным следам, это низшая стайная нечисть, - оборотень указал пальцем наверх, - они действительно попали внутрь через окно. Руд нашел на дверном замке следы когтей. Видимо, сначала они пытались открыть его, но затем увидели окно и решили пойти более легким путем. Кто-то из них пробил небольшую дыру рядом с запором, просунул внутрь лапу и открыл его изнутри.
-Они далеко не глупы для низшей нечисти, - и это не сулило им ничего хорошего. Чем умнее существа, тем сложнее их отыскать... Эту неприложную истину она хорошо помнила с первых дней службы в Хантаре. - Как они забрались по стенам? С помощью когтей? До окна довольно высоко...
-Помогали себе крыльями, - обротень протянул ей длинное черное перо.
-Что это за напасть такая? - Свистящим шепотом спросил староста, подаваясь вперед.
Дождавшись, пока сердце, замершее при виде пера, забъется вновь, она повернулась к нему с мрачным видом и резко приказала. - Быстро собирайте людей! Прячьтесь в кузне, завалите двери всем, что подвернется под руку, а у окна приставьте мужчин покрепче с оружием в руках! Кузнечный молот будет как нельзя более кстати!
-Да что это за твари-то? - Не отставал староста, бледнея с каждой секундой все сильнее.
-Ревуны, - только этой кровожадной и беспощадной нечисти в Златогорске не хватало!
Слово, произнесенное со спокойной уверенностью, которой она на самом деле не чувствовала, упало в мертвую тишину, опустившуюся на площадку перед кузней, где столпились перепуганные жители.
-Существа, довольно мерзкие с виду, с острыми, как бритва, когтями и сильными крыльями. Охотятся стаей, по шесть-восемь особей. Караулят жертву, неслышно подкрадываются и нападают всем скопом...
-Таааак ммможет мы их это... все вместе одолеть-то сможем? - Бедняга староста не сразу сумел справиться с заиканием.
-Конечно, - с непроницаемым лицом согласилась Стелла, - после того, как они половину из вас к праотцам отправят. Одна такая тварь по силе превосходит десятерых крупных мужчин! Да и ждать, пока вы всем скопом на нее кинетесь, она не будет...
-Мы взяли след, - тем временем продолжил Мэйт, - он ведет в лес.
-Мой вам совет, если не хотите, чтобы кто-нибудь из ваших пополнил собой сегодняшний рацион ревунов, запритесь в кузне. И ждите нас!
-А ... вы куда? - Наивно поинтересовался дрожащим голосом староста, вытаращив глаза.
-По грибы пойдем, - с леденящей кровь улыбкой мило ответила Стелла, которую поведение мужчины вывело из себя.
-Да они в лесу вами и пообедают! - Припечатал кузнец.
Оборотень клыкасто ухмыльнулся, заставив толпу с дружным потрясенным выдохом податься назад.
-Еще вопросы будут? Нет...Тогда не теряйте время, прячьтесь...
-Амана, а вы знали, что клыки и перья из крыльев ревунов пользуются огромным спросом у лекарей? - Как ни в чем ни бывало спросил Ринат, подходя к ним. - Ваша знакомая лекарша с радостью душу мрабесам продаст, чтобы заполучить их!