Вдруг в одном из крайних окон последнего этажа ближайшей к нему пятиэтажки зажёгся слабый свет и там промелькнула чья-то тень. Это было более чем странно. Никитична говорила, что ни один из оставшихся жителей не живёт теперь в пятиэтажных домах и все они пусты. Глеб медленно двинулся вперёд. Он зашёл в тёмную пасть крайнего подъезда и осторожно стал подниматься по лестнице, одной рукой держась за перила. Сиренин ступал как можно тише, но всё равно его присутствие выдавала шуршащая под ногами опавшая штукатурка. Наконец, тяжело дыша, Глеб добрался до площадки пятого этажа. Из пустого дверного проёма одной из квартир лился тусклый желтоватый свет. Сиренин встал и прислушался. В одной из комнат кто-то шаркал по полу и что-то бубнил себе под нос. Журналист привстал на цыпочки и крадучись вошёл в прихожую.
Свет шёл из большой центральной комнаты. Глеб тихонько заглянул внутрь. На подоконнике расколоченного окна стояла свеча, пламя которой постоянно металось от задувавшего через разбитое стекло ветра. У одной из стен комнат стояла босая старуха в ночной рубашке. Она что-то бормотала себе под нос и выводила куском угля на стене портрет какой-то девушки. Старуха рисовала как профессиональный художник. На рисунке стали появляться знакомые черты. И вдруг Сиренина осенило, на стене было нарисовано лицо Кати!
Глеб осторожно подался назад, но вдруг под его ногами раздался предательский хруст. Старуха резко повернула свою голову в его сторону и осклабилась беззубым ртом.
– Покатаемся? – спросила она и жутко расхохоталась.
Сиренин в ужасе отпрянул от двери, чуть не ударился в темноте о дверной проём и перепрыгивая через две-три ступеньки принялся в лихорадочной спешке спускаться по лестнице. Старушечий смех сменился девичьим. Глеб пулей вылетел из подъезда и, не оглядываясь, помчался к своему дому.
9.
– Спит ещё. Ходил ночью куда-то…
– Ну, хорошо, попозже заеду.
Солнечные лучи пробивались через мутное двойное стекло комнаты и падали прямо на подушку. Глеб неохотно поднялся, немного болела голова и хотелось пить. В комнату вошла Никитична со стаканом в руке.
– Доброе утро соня. Огуречный рассольчик попей, – сказал хозяйка и протянула своему жильцу стакан с рассолом, на поверхности которого плавала укропная веточка.
Журналист поблагодарил и залпом осушил стакан.
– А кто это приходил? – хрипло осведомился Сиренин.
– Да, Петрович, кто ж ещё? Ты же сам вчера просил его шахту показать… – Ах да. Совсем вылетело из головы.
– Через пару часов он заедет за тобой…
Петрович так и не заехал. К обеду на улице стало совсем тепло и Глеб решил отправиться к шахте один. Он спросил у Никитичны как добраться до неё и вышел из дома, прихватив с собой пару бутербродов и флягу с кофе.
Город накрыло бархатное тёплое одеяло запоздалого бабьего лета. По улицам вовсю летала паутина, а солнце подсушивало грязь, от которой шёл припарок.
На пересечении улиц Крылова и Пролетарской, стояли одни одноэтажные деревянные дома, Обветшалые, почерневшие от времени, они вросли в землю по уровень окошек. Многие из них уже были наполовину разобраны. Здесь журналисту повстречалась пожилая пара.
Дед в овчинном кожухе менял сгнившие доски забора на более крепкие, а его бабуля копалась рядом в огороде. Глеб поздоровался с ними и ещё раз уточнил дорогу к шахте. Сиренин ещё пять минут побеседовал с четой Кореньевых и сфотографировал их на память.
Когда Глеб вышел за городскую черту и поднялся на сопку с плоской вершиной, он увидел вдалеке металлоконструкции шахты и кирпичные постройки. Расстояние до неё было примерно пять-шесть километров. Но добирался журналист до шахты довольно долго. Наконец он подошёл к двухэтажному зданию, облицованному желтоватой плиткой. В некоторых местах от фасада отвалились целые пласты этой плитки, обнажая красную кирпичную плоть шахтёрской конторы. На фронтоне был прикреплён щит в виде красного знамени, на котором виднелась белая надпись: «Шахтоуправление: 40 лет Октября».
Сиренин походил по территории, заваленной какими-то металлическими агрегатами, покрытыми коррозией, сфотографировал контору управления, копру, другие постройки. Позади управления возвышалась ржавая металлоконструкция подъёмной установки, на копре шахты была прикреплена большая металлическая пятиконечная звезда изъеденная ржавчиной. Рядом стояло полуразвалившееся высокое здание из белого кирпича и гараж, а недалеко от него находилась серая масса выработки, на отвалах которой росла пожухлая трава. Высотой гора была в несколько десятков метров.