Во всей Европе существовали законы, по которым за участие в совершении государственных преступлений казнили смертью не только главных виновников, но второстепенных и самых отдаленных участников, и даже тех, которые случайно знали, но по небрежности или по другим, не имевшим никакого отношения к преступлению причинам, не донесли. В царствование Генриха IV в 1603 г. во Франции был казнен королевский повар за то, что он не донес о сделанном ему предложении отравить короля, хотя доказано было, что он предложение это отвергнул. Сын известного историка де Ту был казнен в царствование Людовика XIII за то, что не донес о замыслах Сент-Марса, от которых он всеми средствами старался отвратить своего друга. В 1722 г. был казнен в Москве сумасшедший Левин за то, что называл Петра I антихристом. Вместе с ним казнены были четыре человека за недонесение о слышанных словах и о том, что они узнали на исповеди; из них попу Глебу Никитину была отрублена голова, несмотря на то, что он, услышавши безумные речи Левина, сказал: для чего ты такие слова говоришь? я велю взять тебя твоим же крестьянам. От смертной казни за недонесение во всей Европе не были изъяты дети против родителей и обратно, супруги, ближайшие родственники и т. п. Малейшего подозрения достаточно было для привлечения к ответственности; тайным и явным доносам дан был широкий простор предоставлением ненаказанности за клевету и обещанием награды в случае подтверждения доноса; при собирании доказательств не соблюдали общепринятых правил определения достоверности: выслушивали самых недостоверных свидетелей, собирали самые малодоказательные улики, и на основании их произносим был смертный приговор. Вследствие того, что уголовная юстиция держалась всех этих правил, количество казней за государственные преступления в течение всего общегосударственного периода было громадно. Персидский царь Дарий велел повесить 3 тысячи самых знатных вавилонян за бунт; Камбиз — 2 тысячи египтян за убийство его герольдов. Египтяне предают смертной казни 700 человек за восстание. Карл Великий повесил разом 4 тыс. 500 лучших саксонцев за бунт. Иван Грозный в один день казнил как государственных преступников 300 человек в Москве; по сказанию летописцев, в Новгороде в течение пяти и больше недель он каждый день предавал смертной казни посредством утопления за мнимую измену от 500 до 1 тыс. 500 человек, а всего, если верить летописцу, казнил около 60 тысяч человек. В царствование Алексея Михайловича по случаю смут из-за подделки монеты в один день казнено было 150 человек, а всех в несколько лет (в те годы, говорит Кошихин) — 7 тысяч человек. В 1698 г. в Москве Петр I казнил за бунт 30 сентября 201 человека, 11 октября — 144 человека, 12 октября — 205 человек, 13 числа — 141 человека, 17 — 109 человек, 18–65 человек, 19 — 106 человек, 21 — 195 человек под Новодевичьим монастырем, всего в один месяц — 1 тыс. 166 человек. В феврале 1699 г. казнены были сотни.
Естественное преобладание духовной власти, замечаемое у всех народов в известный период их развития, сопровождалось увеличением числа смертных преступлений, к которым отнесены были действия, получившие название преступлений против религии и против нравственности. Действия, которые не были известны дикому человеку или не подлежали у него наказанию, теперь, с установлением определенных догматов и хранителей их — сословия духовных, — делаются тяжкими преступлениями. Таким образом, возникает длинный список преступлений против религии, подлежащих смертной казни: ересь, отступничество, безбожие, богохульство, клятвопреступление, оскорбление святыни, профанация святых вещей, недостаток уважения к религии, к обрядам, служителям, волшебство и колдовство — вот список этих преступлений почти у всех народов, достигших большей или меньшей государственности.
У евреев подлежали смертной казни следующие преступления против религии:
1) идолопоклонство;
2) нарушение святыни;
3) богохульство;
4) произнесение имени Божия;
5) нарушение субботы и других праздничных дней;
6) пренебрежение религиозных обрядов;
7) клятвопреступление;
8) волшебство.
Еврейское законодательство можно считать в этом отношении типическим законодательством среди восточных, развившихся под одинаковыми условиями. По крайней мере, отрывочные факты, сохранившиеся о других восточных народах, это отчасти подтверждают: так, у сириян и египтян клятвопреступление и оскорбление святыни, даже ненамеренное, подлежали смертной казни.