В 1118 году Владимир и сын Мстислав совместно сделали очень важный шаг для укрепления связей Новгорода с великим княжением – все новгородские бояре были вызваны в Киев, здесь их привели к присяге на верность. Русь превращалась в классическое европейское королевство с рыцарской знатью-боярами, жившими в настоящих замках, с форпостами-погостами (от слова гостить), с монастырями, к которым были приписаны крестьяне. Полюдье – налоги собирались на погосты, князь со свитой объезжал их зимой, почти не контактируя как ранее с населением, в погостах и промежуточных станциях держали персонал (сотни строений и тысячи персонала), продовольствие и собственно дань. Формой дани было и строительство лодок-однодревок (морские суда наподобие викинговских, однодревка – потому как киль делали из одного целого дерева), по данным археологии, десятки тысяч людей были заняты на постоянно действующих верфях, изготовлении парусов и обслуживании производства. Эти лодки затем доставляли товары в Константинополь и другие порты Чёрного моря для продажи. В 1125 году Владимир Мономах умирает и с ним окончательно разваливается Русь со столицей в Киеве. Около 15 княжеств, равных европейским феодальным королевствам живут далее самостоятельно.
Так называемая феодальная разобщённость продлилась долго и количество княжеств доходило до 50 в предмонгольские времена и до 250 в более поздние. В период раздробленности была масса междоусобных войн, однако происходил и бурный расцвет городов и некоторых княжеств. Например, Новгородской боярской республики, которой уже не мешал центр в торговле и развитии, отчего владения Новгорода распространяются от Урала и Северного Ледовитого океана до Эстонии, при этом политический вес Новгорода выше большинства тогдашних европейских королевств. Зарождается дворянство, что-то вроде мелкопоместного или безземельного рыцарства, из которого князья формируют партию, противостоящую парламенту из бояр.
Дружина состояла из «старой» и «младшей». В старой, то есть лучшей или передней дружине, служили бояре, они же были советниками князя и землевладельцами. Боярин произошёл от слова «бой». Бояре – аналог европейских рыцарей, составлявших королевскую свиту, то есть герцоги и графы, они же решают государственные дела и занимают высшие должности. Младшая дружина: кмет или кметь (на севере гридень), детский, отрок. Кмети состояли при князе в качестве охраны и войска в походах, аналог мелкопоместного или безземельного рыцаря. Детские – от слова «детинец», то есть цитадель, гарнизоны крепостей, «дети князя». Отроки были оруженосцами, использовались как слуги и вспомогательное войско. Ополчение или «вои», «посадские», набиралось из посадов – районов города или селений. Вои были обученными, поскольку всё население постоянно тренировалось с оружием, стеношный бой как раз один из таких видов тренировки. Названия условны, в дружине могли быть и пасынки и дети боярские и т.д. Например, такой человек как лучник на самом деле делал луки. А стрелял из лука – стрелок, отсюда слово стрелять – метать стрелу. Сейчас про огнестрельное оружие принято говорить стрелять, хотя правильнее пулять. Поэтому в разное время дружина могла иметь разный состав и должности могли называться по- разному. Но в любом случае дружина была подчинена князю и состояла из профессиональных воинов.
Новгород, вечный противник Киева, был в XI-XIII веках большим, хорошо организованным городом. Форпостами новгородского княжества были Ладога и Псков. Вече не являлось стихийной сходкой, а было всего лишь открытым заседанием парламента из выборных бояр. То есть это была полноценная парламентская республика, называемая Новгородской вечевой или боярской республикой. Кремль, выросший вдвое, был укреплен каменной стеной и включал в себя Софийский собор (являвшийся также хранилищем государственных документов). Напротив кремля находился торг, вечевая площадь, Ярославово дворище, дворы иноземных купцов и купеческих корпораций. Именно здесь происходил хрестоматийный «путь из варяг в греки», который на самом деле был путём подвоза в Скандинавию греческих и азиатских товаров и логичнее назвать его «из греков в варяги». Шёлк попадал в Европу прежде всего через Новгород и назывался «русским». Берега Волхова были поделены на пристани и густо уставлены кораблями и лодками разных стран и городов. Судов было так много, что иногда во время пожара огонь по ним переходил с одного берега на другой. В Новгороде же находится один из самых древних постоянных русских мостов. Город был вымощен деревянными мостовыми, относительно которых существовал даже специальный Устав о замощении улиц. В Новгороде были общественные бани, что для Европы стало нормой спустя 600 лет.
В Новгороде введено всеобщее среднее образование, грамотности населения могут позавидовать любые грамотеи, писали без ошибок. Известно это из берёст, которые тысячами извлекаются из земли (см. академика В.Л. Янина) и более редких свинцовых табличек. Одни относятся к воинским донесениям и не имеют подписей, другие имеют знакомые кому-куда, бытовые записки. Они отражают вольготную жизнь новгородцев, их покупки (есть берёста со списком покупок составленным женой для мужа), судебные тяжбы, любовную переписку, масса учебников для письма и детских прописей. Буквы процарапывали острым писалом, женщины обучались наравне с мужчинами, большинство писем женских. Имелись и славянские ноты. Перевод берёсты: «Грамота от Жизномира к Микуле. Ты купил рабыню во Пскове, и вот меня за это схватила (подразумевается: уличая в краже) княгиня. А потом за меня поручилась дружина. Так что пошли-ка к тому мужу грамоту, если рабыня у него. А я вот хочу, коней купив и посадив [на коня] княжеского мужа, [идти] на очные ставки. А ты, если [еще] не взял тех денег, не бери у него ничего».
Архитекторы Руси хорошо знали строительное дело, здания возводились по чётким планам, в полном соответствии с передовыми течениями того времени. Возводились как крепости, так популярные тогда соборы. Соблюдались пропорции «золотое сечение». Для облегчения архитектурных расчетов была изобретена сложная система из четырех видов саженей. Расчетам помогли своеобразные графики-«вавилоны», содержащие сложную систему математических отношений. Каждая постройка была пронизана математической системой, которая определяла формат кирпичей, толщину стен, радиусы арок и, разумеется, общие габариты здания. Русские художники достигли большого мастерства как в иконописи, так и во фресковой живописи. Они не только превосходно владели композицией и колоритом, но и умели передать сложную гамму человеческих чувств. Реставраторы провели большую работу по восстановлению первоначального облика произведений древнерусской живописи, и в настоящее время весь мир восхищается работами русских мастеров XI-XIII веков.
Монголы
Предпоследнее вторжение степняков на территорию России случилось со стороны монголов (последнее турки, если не считать орд Наполеона и дважды немцев в Мировые войны). Монголы отнюдь не были дикарями, их жизненный уклад был продуманным, империя (Великий Монгольский улус) простиралась от Тихого океана до Средиземного моря. Они перед вторжением уже захватили Китай, Персию, Ирак, половину Средней Азии, затем Корею, часть Вьетнама, дошли до Иерусалима, где в те времена шли Крестовые походы, воевали с рыцарями в Германии, дважды неудачно вторгались в Японию. Поскольку монголы изначально были христианами несторианского толка, то они даже предложили свою помощь в отвоевании Палестины, но, получив отказ, стали воевать не только с арабами, но и с крестоносцами. Верхушка монголов верила в смесь шаманизма и поклонения Небу, множество было буддистами и лишь много позже стали мусульманами (1312 год). Монголы принесли в Европу порох и пушки, которые получили при завоевании Китая, совершенную осадную технику, ракеты (пороховые). Это был сильный противник, который воевал не только числом, но и умением, с неисчерпаемыми людскими резервами и великолепным военным руководством. Противопоставить им ничего не могли ни Европа, ни Азия.