Из половецких степей монголы двинулись на Чернигов, взяли его и сожгли. К Киеву был направлен разведывательный отряд, который подошел к городу и расположился на левом берегу Днепра. Несмотря на это, киевские князья продолжали междоусобную борьбу. Когда же к Киеву подошли главные силы татар, князья со своими дружинами бежали. Оборону возглавил тысяцкий Дмитрий, городской полк при поддержке населения оказал противнику упорное сопротивление. Но численное и техническое превосходство было на стороне татар. Они били стены таранами, метательные машины бросали в город большие камни. Наконец, татары ворвались в город и устроили резню. В 1240 г. Киев пал. Дорога в Западную Европу была открыта. Однако этот успех противнику достался слишком дорогой ценой.
В январе 1241 г. Батый двинул свое войско в Центральную Европу, выделив три отряда: первый – в Польшу, второй – в Силезию и Моравию (Чехия-Германия), третий – в Венгрию через Трансильванию. Отряд монголов 18 марта 1241 г. разбил при Шидловце поляков и направился в Силезию, где безуспешно пытался взять Бреслау. Под Лигницем монголы разбили 20-тысячное войско объединенных сил тевтонских рыцарей, немецких и польских феодалов. После этого вторглись в Моравию. Богемский король поручил организацию обороны боярину Ярославу, отряд которого 24 июня внезапным ударом нанес поражение монголам. Это был первый крупный отпор, который был дан захватчикам в Западной Европе. Еще более серьезное сопротивление они встретили в Чехии, где в борьбу с ними вступили объединенные силы чешского короля и австрийского герцога.
В низовьях Волги татаро-монголы основали свое государство – Золотую Орду (улус Джучи, как часть Великого Монгольского улуса), позднее со столицей Сарай. Они заставили покоренные народы платить дань, а сами кочевали в приволжских и приднепровских степях. То есть вновь Русь стала вассалом кочевников, тем не менее сохраняя самостоятельность. Часть князей участвовали в походах монголов, служили даже в Китае, некоторые наоборот совершали набеги уже на монголов. Моголы крайне благожелательно отнеслись к христианской церкви и всячески поощряли её развитие, поскольку они помогали в переписи населения, сборе налогов и вообще являлись практически представительствами монголов на Руси.
В июле 1240 г. шведы, под предводительством герцога Биргера, появились в устье Невы, поскольку за Прибалтику, Карелию и Финляндию у них с Русью были затяжные войны. Молодой новгородский князь Александр Ярославович, с небольшим числом воинов нанес поражение шведам. Они потеряли значительную часть своих сил и лишь немногие, включая самого Биргера, сумели уплыть назад в Финляндию. После этой победы князь Александр стал известен как Невский. Затем начался поход епископа Германа, магистра Тевтонского ордена и их союзников на Русь. Как сообщает «Рифмованная хроника», при взятии Изборска «ни одному русскому не дали уйти невредимым», «в той земле повсюду начался великий плач». Прибыв в Новгород в 1241 году, Александр застал Псков и Копорье в руках Ордена и без промедления начал ответные действия. Александр Невский выступил на Копорье, взял его штурмом и перебил большую часть гарнизона. К началу 1242 года Александр дождался брата Андрея Ярославича с «низовыми» войсками Суздальского княжества. Когда «низовое» войско было ещё на подходе, Александр с новгородскими силами выступил под Псков. Город был им окружён, взят, гарнизон перебит, а орденские наместники (2 брата-рыцаря) в оковах были отправлены в Новгород. Противоборствующие армии встретились утром 5 апреля 1242 года в сражении известном как «Ледовое побоище». Значение данной пограничной стычки сильно преувеличено, «Рифмованная хроника» говорит, что погибло двадцать рыцарей, и шестеро было взято в плен. Причём в хрониках сказано, что рыцари падали в траву, поскольку, скорее всего бой шёл на берегу. Выход на лёд был выгоднее как раз немцам, имеющим возможность развивать атаку конницей, вес доспехов у русских бояр и кметей мог быть даже выше, чем у рыцарей и кнехтов. Кроме того, погибло около 400 пехотинцев и 50 взято в плен. В принципе, победы были одержаны из-за численного перевеса, гораздо большее политическое значение имели битвы при Дурбе 1260, Раковорская битва 1268 и др.
Но Новгороду было суждено платить дань монголам. В 1258 г. монгольские чиновники явились вместе с великим князем Александром Невским, его братом князем Андреем Суздальским и князем Борисом Ростовским. Несмотря на подобное дипломатическое давление, когда чиновники начали «подсчет» жителей, в городе разразился мятеж. Монголы попросили у Александра Невского защиты, и он приказал своим войскам подавить бунтовщиков. Затем Александр был вынужден постоянно усмирять недовольство разоряемого населения, договариваться с монголами, неоднократно ездил в Сарай и Ханбалык (главную столицу монгольской империи на территории Китая), скончавшись в одном из таких практически многолетних переездов. Ярослав Всеволодович Владимирский, отец Александра даже ездил в Каракорум (Пекин).
Но монгольская империя не была монолитной – внутренние усобицы быстро превратили её в крупные, но всё же отдельные государство, южная часть Руси принадлежала к Золотой орде (улусу Джучи) со столицей в Сарае. Князья постоянно боролись за ярлык – грамоту на княженье, писали друг на друга доносы и вообще помогали монголам своими раздорами. Монголы в свою очередь стравливали, как могли князей, многих убили в орде. Тем не менее, значение монгольского вторжения сильно преувеличено, хотя монголы положили в определённой мере начало именно Московской Руси, причём в том виде как нам она известна. По свидетельствам источников дань то выплачивалась, то не выплачивалась, то её размер не соответствовал ожиданиям монголов, убивали сборщиков дани. Монголы вынуждены были постоянно слать карательные армии – определённо их власть была слаба и сопротивление оказывалось.
Сразу же русские стали воевать против монголов, конечно скорее партизанскими методами, но сопротивление происходило. Первая полевая победа русских войск над монголами произошла во время похода Куремсы на Волынь (1254-1255 год), когда он безуспешно осаждал Кременец. Во время второго похода Куремсы на Волынь, закончившегося безуспешной осадой Луцка (1255 год), против татар была послана дружина Василька Волынского с приказом «бить татар и брать их в плен». В 1285 году ордынцы во главе с царевичем Елтораем разорили мордовские земли, Муром, Рязань и направились во Владимирское княжество где были отбиты. В 1301 году первый московский князь Даниил Александрович победил ордынцев под Переяславлем-Рязанским. В 1362 году Битва на реке Синюхе (Синие Воды) состоялась между русско-литовским войском Ольгерда и объединенным войском ханов Перекопской, Крымской и Ямбалуцкой орд. Закончилась победой русско-литовских сил. В 1365 и 1367 годах состоялись соответственно битва на Войде, выигранная рязанцами, и битва на Пьяне, выигранная суздальцами. С 1360 по 1375 год русские совершили восемь больших походов на среднюю Волгу. В 1374 году новгородцы в третий раз взяли город Болгар (недалеко от Казани), затем пошли вниз и взяли сам Сарай – столицу Орды. В 1375 году смоленские воеводы Прокоп и Смолянин получили дань с города Болгар и разграбили Сарай. В 1392 году ушкуйники (бандиты) опять взяли Жукотин и Казань.
Москва впервые упоминается в летописях в 1147 г. как усадьба Юрия Долгорукого. В 1156 г. она была укреплена новыми деревянными стенами и явилась пограничной крепостью Владимиро-Суздальской земли. Расположенная в стыке четырех княжеств (Смоленского, Черниговского, Рязанского и Владимиро-Суздальского), Москва начала превращаться в политический центр Северо-Восточной Руси, где складывалась великорусская нация. В 1325 г. московским князем стал Иван Данилович Калита, который, опираясь на московских бояр и посадских людей, положил начало политике собирания Руси под властью Москвы. В 1328 г. Иван Калита стал великим князем «всея Руси». Период княжения Ивана Калиты летописец отмечает как период прекратившихся татарских набегов. В период великого княжения внука Ивана Калиты Дмитрия Донского (1363-1389 гг.) Московское великое княжество было уже настолько сильно, что открыто выступило против татар.