А сегодня ещё и дождь с утра пошёл. И вот мы мокрые, скользя по раскисшей почве, продолжали идти через лес, держа курс точно на запад. Время приближалось к полудню и мы высматривали подходящее место для привала.
- Инка! – я поправил рюкзак. – Ты там как, не сильно промокла?
- Нет, всё хорошо! – раздалось над ухом. – Я непромокаемая!
Я посмотрел на идущую передо мной Карину. Она теперь шла первой – сменила Родиона, который стал замыкающим в нашей короткой колонне. Следом за мной шёл Амплиций, а за ним – Представитель. Именно он поставил нам позавчера вечером задачу дойти до моря.
- Ещё раз где, что и как вы увидели! – переспросил он у Амплиция и Родиона результаты разведки. Они тогда ему доложили, что пройдя вниз по течению ручья почти десять километров, свернули к северу. И там наткнулись на несколько торчащих из земли скал, самая высокая из них поднималась на высоту почти в пятьдесят метров. Они решили подняться на неё и осмотреть местность. После часового подъёма они увидели, что лес идёт почти до самых предгорий. Что на севере, что на востоке, что на юге. А вот на западе, местность постепенно понижалась и там они увидели, как что-то на западе блестело до самого горизонта. У них с собой не было хорошего бинокля, только простенький восьмикратный монокуляр, но и он позволил определить, что это вода. Большое озеро или море.
Представитель достал блокнот, что там черканул, затем попросил нарисовать карту их маршрута, где они нашли скалы и азимут на ту «большую воду». И потом мы весь вечер обсуждали путь на запад.
- Получается, что эта долина имеет выход к морю, так ведь? – спросил я у Представителя. – А у той «лесостепи», тоже есть морской берег?
- Должен быть.
- Значит, если мы дойдём до моря, а там пойдём вдоль берега на юг, то окажемся в том месте, куда должны были перейти через портал?
Представитель задумался.
- Похоже что так. – согласился он после минутного молчания. – Но! Эта местность ничуть не хуже для колонизации. Так что один из порталов, как и Устройство Департамента, я поставлю в этой долине. Но поближе к морю. Так что завтра сворачиваем лагерь и идём к берегу!
Наш рассказ о находках в овраге Представителя не сильно удивил.
- Ну да, здесь могли быть разумные. Но у меня сведений по этой долине нет. Есть только краткая информация по аборигена в лесостепи.
- Какие ещё «аборигены»? – удивился Родион. – А почему вы нам ничего не сказали?
- Так мы и не в той местности. Здесь эта информация бесполезна…
- А как же очаг в пещере?- возмутилась Карина. – Ведь мы о них ничего не знаем, а тут ходят разумные, которые могут пользоваться огнём!
Представитель пожал плечами.
- В любом случае, мы завтра отсюда уходим. К тому же вы ведь никаких других следов не нашли?
- Нет!
- Значит, обитатели пещеры или были здесь очень давно или не живут здесь вообще. Какие-нибудь охотники-кочевники.
- А что насчёт тех, кто в лесостепи живёт? Они-то хоть люди?
- У меня нет такой информации.
- А какая есть? – не унимался Родион. – Хоть что-то вам известно?
- Известно то, что этот Мир уже пытались колонизировать. Три раза. Первый – почти пятьсот лет назад. Так же известно, что это была так называемая «стихийная» колонизация – из параллельного Мира в этот забросило несколько групп разумных. Это отметили наши детекторы. Однако, насколько лет назад при внешнем обследовании этого Мира выяснилось, что тут нет никакой цивилизации, а есть несколько «анклавов» аборигенов невысокой численности. Поэтому этот Мир и был выбран для проекта Департамента. И всё. Больше я вам ничего сказать не могу. – Представитель окинул нас взглядом. – Займитесь проработкой маршрута и соберите вещи. Завтра, сразу после завтрака, сворачиваем лагерь и выступаем!
И вот мы уже второй день идём к морю. Сегодня идти было тяжело не только из-за дождя, но и то, что ночью на наш лагерь напали волки. Только не те, от которых два дня назад отбился Родион. А пара каких-то больших и чёрных. Напали они в два часа ночи, во время дежурства Карины. Хорошо, что ещё все спали, что говориться «вполглаза», словно предчувствовали. Поэтому, при первых выстрелах выскочили из палаток на помощь.
А ещё эти твари обладали странной и опасной особенностью – звуковой удар. Один из волков, перед тем как броситься на Карину, взвыл, отчего её вдруг словно ударили невидимым кулаком и она упала. Спас её Амплиций, своим заклинанием-вспышкой. Но в этот раз он успел всех предупредить криком: