- Вы поступаете ужасно непорядочно, леди Арья, - недовольно заметила королева Селиса, пронзая иглой полотно с таким видом, словно бы перед ней не бессловесная ткань, а прогневавшая ее северянка. - На вашем месте я бы не осмелилась себя так вести.
- Вы не на моем месте, ваше величество, - заметила девушка. Довольно дерзко говорить такое королеве, но позволять этой женщине распоряжаться своей жизнью, леди Старк не собиралась. Селисе Флорент не понять, что пережила Арья.
- И все же, - королева недовольно сморщила нос, - одинокой женщине очень трудно, особенно в такие непростые времена. Когда его величество, да осветит его путь Владыка Света, вернется мы обсудим с ним вопрос вашего замужества.
Льдисто-серые глаза полоснули по бледному лицу королевы.
- Благодарю вас за заботу, ваше величество, но мне хватило одного замужества.
- Не сравнивайте наших доблестных лордов и рыцарей с этим чудовищем! - девушка могла поклясться, что уши Селисы Флорент трепещат от негодования. - Чем скорее вы забудете о том ужасе, тем лучше. Новый муж и дети помогут вам в этом.
Уголки губ Арьи приподнялись в кривой усмешке. Муж, несомненно, верующий в Рглора? Чем он хуже Рамси? Поклоняться Владыке Света северянка не хотела. Старки всегда поклонялись старым богам, и Рглор ей не нужен.
- Должен же вас кто-то защищать, - добавила королева с улыбкой и поцеловала дочь в щеку, не тронутую серой хворью.
Арья отложила шитье.
-
Меня защитит мой брат, - молвила она холодно и учтиво преклонила колени перед Селисой Флорент и принцессой Ширен. Рейнира, заметив, что хозяйка уходит, лениво поднялась, зевая и потягиваясь, посеменила за ней.
Вести до Стены доходят долго, воронам очень легко заблудиться в снегопаде и метели. С тех пор, как Баратеон захватил Винтерфелл, минуло два года. После смерти Русе Болтона и казни его бастарда, почти все северные дома примкнули к Станнису. Даже Фреи клялись ему в верности, но после Красной Свадьбы кто поверит на слово Фреям? Леди Уолда разрешилась здоровым мальчиком, названным Робертом в честь брата покойного короля. Юный Болтон уродился в свою мать, такой же толстый обжора, но добродушный и застенчивый. Ребенок, но кто знает, каким он станет, когда вырастет.
Сейчас где-то за тысячи лиг снегов армия Станниса Баратеона идет на Королевскую Гавань. На Севере у Стены ночи становятся все длиннее, а дни короче. Кутаясь в меховой плащ, девушка в сопровождении Рейниры спускалась во двор. Джон сейчас должен быть там. Невесомые снежинки, кружась, опускались с жемчужно-белого неба, осыпая колкими влажными поцелуями щеки девушки, алеющие румянцем, их сладковатый привкус прохладными каплями мерцал на губах северянки. Она остановилась, спрятав руки в отороченных мехом рукавах плаща, наблюдая как Джон обучает рекрутов, в основном юношей одичалых. Мечи им не знакомы, копья и топоры им куда роднее. Джон сделал обманный выпад влево, и обрушил клинок на противника справа. Тот заслонился щитом, отступил на шаг, бестолково размахивая мечом. Арья недовольно поджала губы. Меч не палка, нечего им размахивать! Джон плавно кружил вокруг одичалого, отбивая его торопливые частые удары с легкостью. Черные братья подбадривали своего командующего криками.
- Я ощипаю тебе перья, ворона, и украду твою сестру! - выпалил одичалый, бросаясь вперед. Его выкрик рассмешил Арью. Немало было за прошедшие года мужчин, возмечтавших украсть ее, но разве по силам им тягаться с волчицей? Одному леди Старк откусила половину уха, другому выцарапала глаз, а вот третьего… третьего оскопили по приказу Станниса за посигновение на честь дамы. Девушка подняла воротник плаща, зарываясь лицом в мех, когда Джон повалил одичалого на землю и приставил острие меча к его горлу. Юноша стянул шлем и, кряхтя, поднялся на ноги. Лорд-командующий протянул ему руку, но тот пренебрежительно фыркнул на помощь Джона. Одичалый швырнул меч ему под ноги.
- Вольному народу не нужны твои железки, лорд-ворона! - бросил копейщик надменно, но, заметив Арью, покраснел и отвел взгляд. Совсем юный, не старше северянки. Джон подошел к сестре, вытирая вспотевший лоб рукавом.
- Видела? Еще один жених у тебя появился, - улыбнулся он грустно, сжимая пальцы правой руки. Юноша рассеянно почесал за ухом радостно повизгивающую Рейниру. Хвост собаки метался из стороны в сторону.
Девушка небрежно пожала плечами.
- На что мне эти женихи? Похваляться они все горазды, а толку с них чуть, что с вольных, что с королевских.
- Жаль, Станнис тебя не слышит. Он-то уверен, что новый муж тебя осчастливит.
- Уж скорее я его осчастливлю, - женщины одичалых сопротивляются и дерутся, когда мужчина, пусть и желанный, их ворует, а уж если противен он… Вель перерезала горло сиру Мердоку от уха до уха, когда он в насмешку решил “умыкнуть принцессу”. Арья тоже не побоится пустить в ход кинжал, коли будет нужда.
Задумчивое лицо Джона озарила улыбка, но в серых глазах вдруг мелькнул алый огонек. Девушка обернулась, и склизкий ком подкатил ей к горлу. По снегу ступая в вихре алых шелков к ним направлялась Мелисандра. Северянка прикусила губу, глаза ее потемнели, обратившись свинцово-серыми. Красная женщина, красная ведьма. Арья так и не простила жрице то, что случилось с Джендри. Из-за вороха красно-золотистых юбок выскочил некто маленький, завернутый в меха и шали. Споткнувшись, он кубарем покатился по снегу, пища и размахивая ручками и ножками. Рейнира, лая, кинулась к упавшему ребенку. Джон нахмурился, но Арья была спокойна. Она знала, что Рейнира не причинит этому дитя вреда. В отличие от Мелисандры.
- Леди Старк, лорд-командующий, - жрица улыбнулась. Джон Сноу склонил голову, приветствуя ее, северянка же даже не удостоила женщину взглядом. Смеясь, она села прямо на снег и отогнала Рейниру от хихикающего ребенка.
- Ну-ка, кого тут поймал мой свирепый лютоволк? Неужто одного из грамкинов?
- Нет! - девочка прижалась к груди северянки, глядя на нее глазами цвета серебристого льда. - Ма, это Лиа!
- Лианна, - поправила Арья, поднимаясь.
Лианна Болтон, ее дочь, наследница Винтерфелла. Обнимая сейчас свое дитя, девушка внезапно поняла, что этого всего могло и не быть. Что один единственный глоток лунного чая мог убить Лианну, и леди Старк никогда бы не взяла ее на руки, не услышала бы смеха, не увидела улыбки… ей так и не хватило смелости осушить ту чашу и выжечь зародившуюся в ней жизнь изнутри. Не слабость ли это?
- У вас чудная дочь, миледи, - произнесла Мелисандра, и рубин на ее шее вспыхнул подобно алой звезде, - северное дитя.
- Волки не боятся снега.
Когда-нибудь ее стая соберется вновь. Когда-нибудь зима отступит, и она вернется в Винтерфелл вместе с дочерью, со своим волчонком. И, может, Арья даже расскажет Лианне об отце. Хотя Рамси того явно не заслуживает.
А пока…
Зима близко…