— Я упоминала, что в последнее время ты моя любимая сестренка?
— Ни хрена себе.
Трина отрывисто рассмеялась, качая головой. А потом, точно так же, как она делала в детстве, она заскользила по натертым кухонным полам, носки на щиколотках почти не зацепляли ее. Она согнулась в талии, поставив оба локтя на столешницу и создав ладонями опору для подбородка.
— Ты не можешь прятаться вечно.
— Пока я могу спрятаться.
— Разве не предполагается, что ты крупный, влиятельный юрист?
— Неа, — сказала я, выговаривая букву «н», когда наклонилась вперед и, взяв виноградину с фруктового блюда на кухонном столе, отправила ее в рот. — Я безработная сестра.
— Ты можешь быть безработной и не быть трусливой.
Я уставилась на нее, прожевывая и проглотив.
— Его вообще не должно было здесь быть.
Трина пожала плечами.
— Насколько я понимаю, он здесь, — она задумчиво постучала обломанными черными ногтями по губам. — Его появление должно что-то значить для тебя.
Я усмехнулась, закатив глаза.
— И он привел своего ребенка.
Губы Трины растянулись в улыбке.
— Он пялится на тебя… или на твою задницу, я не могу сказать.
— Вкусно, — пробормотала я, потянувшись за еще одной виноградиной. — Это все, что он собирается делать.
Она вздохнула, склонив голову вправо.
— Просто поговори с ним.
— Тут нечего сказать.
Задняя дверь открылась, в нос ударил аромат барбекю.
— Мария, принеси мне стейки из холодильника, ладно? — небрежно попросил Шон.
Я резко обернулась, бросив на брата взгляд, который мог убить. Все, что он сделал, это улыбнулся, его взгляд метнулся к холодильнику, а затем снова на меня, как будто у него не было никаких скрытых мотивов вообще.
Какой был приговор за убийство брата и сестры? Двадцать пять лет? Пожизненное заключение?
Мои плечи болезненно сгорбились, когда я подошла к их холодильнику и распахнула дверцу. Глупый младший брат подружился с моим бывшим, а потом пригласил его на семейное барбекю, дерзкий засранец… Трина открыла мне дверь в сад, следуя за мной на улицу.
— Сюда.
Я аккуратно поставила поднос на площадку для приготовления пищи на открытом воздухе рядом с грилем.
— Спасибо, — прощебетал Шон со смехом в голосе. — Ты помнишь Джордана, верно?
Да, я собиралась сесть в тюрьму. Я собиралась убить своего брата.
Мои руки сжались в кулаки, когда мой взгляд невольно встретился с взглядом Джордана. Он побрился. Его рот слегка скривился вправо, в нем отсутствовало самодовольство, его глаза скользили по мне, как будто он пытался скопировать каждую незначительную деталь.
— К сожалению, — едко ответила я.
Шон бросил на меня взгляд, его взгляд упал на маленькую девочку, все еще застенчиво прижимающуюся к Джордану.
— Лана.
Боже, голос Джордан гипнотизировал. Низкий, грубый и сиплый, даже когда он пытался быть непринужденным. Он на мгновение сорвал мой гнев, отправив меня в альтернативную вселенную.
— Это Мария.
Я внимательно изучала ее. У нее были его губы. Ее улыбка была зеркальным отражением улыбки ее отца, когда он был самым счастливым. Она прижалась к его ноге, спрятав лицо. Время от времени она отрывала лицо и с любопытством изучала меня с улыбкой.
— Мне нравится твое платье, — прошептала она. — Я... Я люблю бабочек.
Я взглянула на принт платья, черный с калейдоскопом ярких бабочек и листьями.
— Я тоже люблю бабочек.
Присев на корточки, я внимательно изучала ее, вбирая в себя каждую деталь. Как он мог никогда не видеть, что она принадлежала ему? Выражение ее лица было в точности таким же, как у него.
Но ее волосы... Мои пальцы дрогнули.
— Лана? — она кивнула головой, прислонившись к его ноге. — Твой папа делал тебе прическу?
Лана прикусила губу, коснувшись своих косичек, затем перевела взгляд с меня на Джордана, чьи брови сошлись на переносице.
— Да, но...
— Но что? — спросил Джордан, заинтриговав ее своим любопытством.
Лана слегка вздохнула.
— Папочка, — в ее голосе прозвучало сожаление, выражение лица на долю секунды стало слишком взрослым. — Они действительно кривые.
Шон разразился смехом, который разнесся по заднему двору, привлекая внимание мамы и Ракель. Трина фыркнула, присоединяясь к веселью Шона.
Да, Лана была немного дикаркой. Мне это нравилось.
— Они не... — Джордан откинулся назад, изучая ее.
Затем он улыбнулся, почесывая затылок.
— Я думаю, они немного неровные, да?
Немного? Он заплетал ей волосы с завязанными глазами?
— Хочешь, я их починю? — я предложила ей, протягивая руку в ее направлении. — Может быть, немного французских косичек?
Лана на мгновение задержала взгляд на моей руке, затем отпустила ногу Джордана, ее маленькая ладонь легла в мою. Что-то незнакомое пронеслось сквозь меня, когда моя рука сомкнулась на ее руке, незнакомое тепло проникло в мои чувства.
— Да, пожалуйста.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬПЕРВАЯ
— Я удивлен, — признался Шон, украдкой бросив взгляд на Марию, стоявшую вдалеке.
Лана устроилась в кресле, за которым стояла Мария, ее пальцы умело сплетали карамельные локоны Ланы.
— Я не думал, что она так к ней отнесется.
Честно? Я тоже.
Мои внутренности буквально растеклись лужицей, когда я наблюдал, как Лана таяла в нежных, блуждающих пальцах Марии, как ее аккуратные косички обретали форму с каждым движением ее волос. Мария сказала что-то неразборчивое, выражение ее лица было серьезным. Лана разразилась пронзительным смехом, прижав руку ко рту и покачивая ногами на стуле.
Мои девочки бросили на меня заговорщический взгляд — Ланы невинный и детский, но Марии… горячий. Я не был уверен, было ли это хорошо или плохо. Мария повязала ленту на последнюю косу Ланы, затем обошла стул и протянула руку Лане. Они подошли к нам, держась за руки, и мое сердце наполнилось гордостью.
Я не думал, что смог бы любить Марию сильнее, но вот я здесь.
Мария наклонила голову, затем снова перевела свой высокомерный взгляд на меня.
— Вот как ты заплетаешь косы.
Надо отдать ей должное, ее косы были в миллион раз лучше моих.
— Тогда тебе придется давать мне уроки, — предложил я.
Мария издала злобный звук, вздернув подбородок, открывая мне свой волевой профиль.
— Не в этой жизни, — пробормотала она.
Шон снял с гриля последний стейк, взглянув на нас.
— Кто голоден?
Мария попыталась сесть как можно дальше от меня за стол под двухъярусным навесом. Но когда Лана подошла к ней с тарелкой, а кукурузные початки были опасно близки к тому, чтобы скатиться с края ее тарелки, Мария в последнюю секунду заменила тарелку.
У нее было все, что нужно для проявления родительских чувств. Я все еще работал с Ланой над осознанием пространства и равновесия.
Катрина предложила передвинуть места, что вызвало эффект домино с музыкальными стульями, в результате чего Лана оказалась зажатой между нами двумя, а Мария колебалась, выглядя так, словно хотела закричать и пырнуть меня своим ножом для стейка, и желая еще немного побаловать мою дочь.
— Ты близкий друг моего папы? — спросила Лана с полным ртом кукурузы, от которой у Кэтрин случился бы апоплексический удар, поскольку разжеванные зернышки выстилали края ее рта.
— Нет, — ответила она, ни на секунду не сбившись с ритма.
— Да, — возразил я, уставившись на нее мертвым взглядом, наслаждаясь тем, что она съежилась на своем месте. — Так и есть.
Лана нахмурилась, рассматривая нас обеих, прежде чем пожала плечами и, наклонившись к Марии, понизила голос.
— Все в порядке. Папочка сказал мне, что тебе сделали прививку от вшей, — она сочувственно похлопала себя по обнаженному бицепсу, затем вытерла рот тыльной стороной запястья. — Это не обязательно должно быть секретом.
Мария потерла место между бровями другой рукой, что-то бормоча себе под нос. Шон сидел напротив нас, счастливый, как свинья в дерьме, закинув одну руку на спинку стула Ракель. Его поза позволяла ему играть с ее волосами, в то время как другая рука держала бутылку пива. Он изучал Марию и меня.