— Меня не волнует, что я сказал. Я забочусь о тебе.
Я сглотнула, отводя взгляд.
— Может, тебе лучше уйти.
Ему нужно было остыть, даже если в его квартире было душно, а мне нужно было подумать, пока он не надулся в моей постели. Он слишком много двигался, когда был расстроен, постоянно пыхтел, переминался с боку на бок или взбивал подушку.
— Если я уйду, то не вернусь, Мария, — его заявление прозвучало как завуалированная угроза.
Боже, он был таким же драматичным, как моя средняя сестра Оливия.
Закатив глаза, я наклонила голову в его сторону. Я не очень хорошо реагировала на пустые угрозы. Я бы раскрыла его блеф, если бы пришлось.
— Не говори глупостей.
— Что смешно, так это то, что я думал, что ты способна на... — слова замерли у него на губах.
— Способна на что? — я возмущенно фыркнула. — На любовь?
Любовь была глупой. Любовь делала людей глупыми. Жалко, на самом деле. Любовь причиняла боль — нет, спасибо.
Он направился к двери, рывком распахнув ее.
— Забудь об этом, ты права. Мы договорились — никаких чувств. Я изменил условия. Я нарушил наш дурацкий контракт, так что дело сделано.
Подождите минутку, неужели он всерьез собирался уйти от меня, из всех людей? Я попыталась подстеречь его.
— Ты не можешь просто...
Дуги развернулся на пятках, оскалив на меня зубы.
— Разорвать необязывающий контракт, который не будет иметь силы в настоящем суде? — он сделал резкий, прерывистый вдох, который, как я почувствовала, отдался хрипом в моих костях. — Да, я могу. И не волнуйся, я сохраню наш секрет.
Ничего. Впервые в жизни я потеряла дар речи. Дуги нашел мое молчание забавным.
— Что случилось? Шокирована, что я все-таки не идиот?
У меня подскочило кровяное давление. Он вкладывал слова в мои уста — дело было не в этом.
— Я никогда не считала тебя идиотом.
— Но ты тоже никогда не думала, что я достаточно хорош для тебя, Мария. Не в том смысле, в каком это имело значение. Я достаточно хорош, чтобы трахнуть тебя, потому что на меня можно положиться, и когда ты сказала мне прыгнуть, все, что я когда-либо делал, это спрашивал тебя, как высоко, — он провел рукой по лицу, мозоли остались на бороде. — Ну, с меня хватит прыжков.
— Все это потому, что я не буду... — я вытянула руку перед собой, изо всех сил пытаясь использовать этот термин. — Встречаться тобой?
— Дело, блядь, не только в том, чтобы встречаться со мной. Дело во всем, — он поспешил ко мне, его руки сжались в крепкие кулаки по бокам. — Я люблю тебя, и я думаю, что ты не имеешь права оставаться равнодушной и замкнутой, ты тоже любишь меня.
Я усмехнулась, запрокинув голову. Я не имела права. Тщеславна, да. Имела право? Нет. Я работала до изнеможения, чтобы получить то, что хотела. Титулованные люди рождались богатыми и могущественными. Не я. Он не собирался запихивать меня в какое-то отмеченное галочкой окно, чтобы самому почувствовать себя лучше.
— Ты проецируешь.
— Тогда скажи, что ты меня не любишь.
Афазия приветствовала меня, на мгновение лишив слов моего языка. Я не любила этого мужчину, который думал, что смог бы добиться моего расположения с помощью дурацкого купона mcdonalds, когда мы были подростками. Который все еще носил джинсы поверх джинсов, несмотря на мои протесты, и снимал свою поношенную бейсболку "Бостон Брюинз" только для того, чтобы надеть каску. Который был ужасен без денег, но хорош со мной. Он был добр ко мне. Я знала, что это так, но мы не подходили друг другу. Мы желали разных вещей. Дуги хотел иметь дом у себя на родине в Фолл-Ривер и крошечную копию самого себя, бегающую по двору с щербатыми улыбками и визгами, от которых захотелось бы доставать аспирин от головной боли. Он устраивал воскресные обеды со своей мамой, вечеринки в честь Суперкубка, родительские собрания и тренировал Младшую лигу для своих отпрысков.
И я хотела этого — моей жизни именно такой, какой она была, как я понимала, потому что преодолела каждую ступеньку лестницы, чтобы получить это — квартиру на берегу моря, за которую была назначена солидная цена, шкаф, полный дизайнерской обуви и красивых сумочек, о которых я когда-то мечтала в детстве, чтобы заглушить насмешки моих сверстниц в начальной школе за то, что я тупая португальская девочка. Я не была тупой тогда, и уж точно не была тупой сейчас. Нарушение условий нашего соглашения, аннулирование нашего контракта изменило бы все. И я не была готова к этому. Ни с Дуги, ни с кем-либо еще.
Так что произносить слова было легко, даже если на мгновение это вызывало дискомфорт. Мой ломкий голос прозвучал, скрывая все остальные мои чувства.
— Я не люблю тебя.
Меня охватила тошнота, сердце колотилось так сильно, что в ушах звучала бесполезная фраза. В этих четырех словах не было вспышки, просто окончательность. Я хотела продолжить извинениями, но «Я сожалею» разъедало мне желудок, а затравленный взгляд в его глазах указывал на то, что я причинила достаточно вреда. С таким же успехом я могла бы вонзить каблук моей любимой пары Jimmy Choo в его сердце, судя по тому, как свет мерк с его лица по мере того, как это заявление просачивалось внутрь.
Я прожила свою жизнь под девизом — veritas — истина. Это была печать одобрения моей гарвардской степени — я поклялась говорить правду, только правду и ничего, кроме правды, так что вот она.
Я не любила Дугласа Паттерсона. Дуглас Паттерсон был легким, надежным, хорошим трахальщиком моего роста, отчаянно нуждавшимся в бритье, почти неплатежеспособным и лучшим другом моего брата. Он был добрым, добрее меня. Он обожал мою долбанутую семью, был экспертом по обращению с молотком и всегда был рядом, когда я в нем нуждалась, но я не была в него влюблена.
Он знал это так же хорошо, как и я. Возможно, так было всегда. Дуги надул щеки, изгоняя все гадости, которые он должен был сказать мне, которые я по праву заслужила. Затем, двумя вялыми кивками головы, как бы укрепляя себя, он расправил плечи и вышел, хлопнув входной дверью, отчего, я знала, накренились обрамленные ступени в моем кабинете, примыкающем к входу.
Я мучилась, следя за тем, чтобы они были равномерно развешаны. Откинувшись на спинку матраса, пена поглотила мое раздражение, пока я снова смотрела на этот гладкий потолок. Я постулировала, что плавные, чистые линии мне легко понять, потому что это было основой того, кем я была. Никаких туманных поворотов или развилок на дороге, которые могли бы застать меня врасплох, ничего, кроме холодных, неопровержимых фактов и реальности.
Я не любила Дугласа Паттерсона.
Я сказала правду.
Так почему же мне все это казалось ложью?
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Сегодняшний день
Если вам нужен краткий список всех вещей, которые я предпочла бы делать, а не сидеть скованно в шоколадно-коричневом кресле с мягкой спинкой, я была бы вам очень признательна.
Навещая свою мать.
Получение бразильского воска без предварительной обрезки.
Слушала, как моя средняя сестра Оливия болтала о теориях заговора Мэрилин Монро.
Я упоминала, что навещала свою мать?
Если вам все это тоже показалось ужасным — в этом-то и суть. Я платила сто пятьдесят долларов в час не потому, что хотела глубже осознать себя или воспитать в себе сострадание к детским травмам. Нет, необходимость довела меня до этого момента. Я была здесь, потому что шесть месяцев назад Бернадетт из отдела кадров вызвала меня к себе в офис и выполнила мужскую работу. Она одарила меня сдержанной улыбкой, невзаимными любезностями, а затем протянула хрустальную вазу, до краев наполненную фирменными конфетами Вертера; я нахмурилась и отказалась.
Наконец-то она перешла прямо к делу.
— После ознакомления с вашим карьерным планом и тщательного рассмотрения Чарльз и Алан не готовы продвигаться вперед с вашей просьбой о партнерстве.
Естественно, она попыталась мягко оттолкнуть меня, оставаясь при этом приветливой. Затем она подвинула коробку с салфетками ко мне, готовясь к появлению слез, которых не было. Я даже не взглянула на салфетки. С одной стороны, я могла вспомнить, сколько раз плакала за последние десять лет, и могла заверить вас с уверенностью ежеквартальной распродажи Sephora VIB, что это тоже не было одним из таких случаев.