Именно поэтому Генри не мог положить этому конец. Я нуждалась в нем, как в месячных после того, как была на волосок от смерти, на первом курсе юридической школы. Моя гордость не выдержала бы, если бы мне отказали в третий раз.
— Ты лучший в городе, — сказала я, повторяя его позу в кресле.
Я одарила его безмятежной улыбкой, контрастирующей с моими бурлящими внутренностями. Такой улыбкой я одаривала клиентов. Она вселяла уверенность и снискала мое молчаливое согласие.
— Конечно, это то, над чем мы можем поработать.
Я махнула рукой, как будто разговор был почти закончен. Я была юристом; я бы вела переговоры с Мрачным Жнецом на смертном одре. Мой психотерапевт не стал бы исключением.
Он откашлялся.
— Боюсь, что нет, Мария, — Генри потянулся за своей богато украшенной чайной чашкой, чопорно стоявшей на блюдце, и вспышка жалости вернулась в его дерьмово-карие глаза. — Как бы то ни было, я считаю, что тебе было бы полезно подумать о том, чтобы завести друзей, если тебя не интересует кошка.
Мой позвоночник напрягся.
— У меня есть друзья.
— Да? — его глоток был ближе к влажному прихлебыванию, и у меня по коже побежали мурашки. — Это кто-то новенький?
— Нет.
Наконец-то я хоть что-то имела над ним.
— Саша — мой друг.
Генри поиграл с оберткой чайного пакетика, его суровый взгляд встретился с моим.
— Саша вам не друг, Мария. Она ваша ассистентка.
В чем, черт возьми, разница? Стиснув зубы, я выплюнула в ответ:
— Это одно и то же.
— Ей платят за то, чтобы вы ей нравились.
Господи, Генри мог быть колючим, но в его наблюдении были свои достоинства. Цена того, что я понравилась, составляла сорок шесть тысяч долларов в год, щедрую программу подбора взносов 401 (k) и отличный план льгот.
— Если вы все еще интересуетесь терапией, у меня есть коллега, которая, возможно, лучше подошла бы вам со своими методами.
Возможно, Генри следовало засунуть свои предложения и картотеку в задницу. Меня не интересовало, что мной швырялись, как какой-то психотерапевтической шлюхой.
— Я пас.
— Она действительно довольно хороша, — продолжил Генри, поднимаясь на ноги, затем направляясь к своему столу в углу. — Ее зовут Маргарет Хассельхофф. Она практикует гештальт-терапию. Вы знакомы с модальностью?
Это прозвучало как полная чушь. На мое отсутствие ответа Генри продолжил:
— Это метод, который помогает клиентам понять, как их внутренние конфликты мешают им раскрыть свой истинный потенциал.
Мой истинный потенциал заключался в том, чтобы стать партнером — большое тебе спасибо — а этот мудак только что взял меня в путешествие всей моей жизни, которое ничего не сделало для меня, но подтвердило мою веру в то, что я не нуждалась в терапии.
Я не совсем осознала, когда мои ноги заставили меня выпрямиться, а пятки протопали к двери его кабинета. Этого унижения было достаточно для одного дня. Мне не нужна была терапия или устранение блоков внутреннего конфликта. Что мне было нужно, так это сигарета, чертовски большой бокал вина и мой вибратор.
К черту это, гедонизм все исправил бы.
— Мария, подожди минутку.
Распахнув дверь, я лишилась всего воздуха, когда на меня уставилась пара испуганных, знакомых атлантическо-голубых глаз.
В стране дебютанток Коннектикута, старых денег и wasps генетический состав Пенелопы Каллимор и богатство родителей практически сделали ее американской королевской особой — и она уставилась на меня мертвым взглядом, ее тонкие губы в форме сердечка сжались в болезненную линию, прежде чем расцвели вежливой улыбкой, для чего ее готовили, как породистую олимпийскую кобылу.
— Мария, — начала она. — Рада тебя видеть.
Медовые нотки в ее голосе наводили на мысль, что она совсем не рада меня видеть, и это чувство было чертовски взаимным.
Четыре года назад, еще до того, как они встретились, я шесть месяцев трахалась с ее женихом. Я была уверена, что она прекрасно осознавала этот факт — я также была единственной причиной, по которой они вообще встретились, но об этом мы тоже поговорим чуть позже. Я еще не совсем закончила со своей внутренней клеветой на ее характер, и, как и в случае с хорошим сексом, я не одобряла стремительного приближения к кульминации.
Золотистые локоны Пенелопы до плеч, уложенные зачесанными волнами, взбесили меня почти так же сильно, как то, как она сидела на том диванчике в комнате ожидания. Не с ее руками, сжатыми в напряженный комок, как у меня, с выпяченной челюстью и глазами, постоянно перебегающими с Генри на его карманные часы. Нет, маленькая мисс Совершенство сидела, скрестив свои стройные ножки, обтянутые колготками, в лодыжках, как это делали настоящие леди, арки ее черных замшевых туфель от Джимми Чу — у меня была такая же пара в красном — приподняты. Ее подбородок расправлен, плечи расслаблены, белоснежная джинсовая рубашка с короткими рукавами застегнута до самой шеи, а нежно-розовый кардиган аккуратно перекинут через колени. С такой фигурой вы бы никогда не подумали, что она родила ребенка два года назад, и, возможно, меня немного разозлило то, что материнство не превратило ее в изможденное, похожее на тролля существо, живущее под мостом.
Честно говоря, Пенелопа могла бы сойти со страниц журнала Vogue и обладать личностью Марии Магдалины, и я бы все равно ненавидела ее без всякой веской причины, кроме того факта, что ее существование означало, что я не могла отказаться от своего решения разбить сердце ее жениха четыре года назад.
Как бы то ни было, ее приглашение на свадьбу оставалось похороненным на дне ящика моего стола, и, как в период перед долгожданным отпуском, она была абсолютно последним человеком, которого я хотела видеть прямо сейчас.
— Мария, хорошо. Рад, что застал вас. — звенящий голос Генри был единственным, что вырвало меня из кратковременного кошмара. — Вот визитка Маргарет. Я уверен, что она была бы счастлива принять вас в качестве клиентки. О, Пенелопа, вы рано!
Выражение его лица прояснилось, словно он стал свидетелем второго пришествия Христа. Я услышала, как Пенелопа поменяла идеальную позу на диванчике, и мне захотелось закричать, черт возьми, что это за кровавое убийство. В какой альтернативной вселенной — больше похожей на кошмар — у нас с Пенелопой Каллимор был один и тот же терапевт? Ну, общий. Генри порвал со мной.
Что более важно, был ли этот засранец действительно рад ее видеть? Его октав никогда не заходил со мной на серебристую территорию. Что случилось с беспристрастностью? Возможно, это применимо только в зале суда.
— Проходите и устраивайтесь поудобнее. Я только пойду включу чайник после того, как провожу Марию, и мы сможем начать.
Он указал на свой кабинет, тот самый, в котором я всегда испытывала легкую клаустрофобию, тот, который больше не был бы обычным явлением в моей жизни. Мое место в кресле со спинкой, даже не холодное.
— Чай со сливками, верно? — спросил он ее, когда она пролетела мимо меня, одарив натянутой улыбкой, пахнущей имбирем, ванилью и персиками.
— Пока, Мария, — сказала она, ныряя в кабинет со своей фирменной грацией, от которой мне захотелось свернуть ей коленные чашечки, потому что она даже обхватила Генри своими ухоженными пальцами.
За последние шесть месяцев я договорилась о давней встрече с Генри, посетила его примерно сорок восемь раз, заплатила ему почти столько же, сколько стоил черный клатч Hermes, в который я сейчас вонзала свои длинные ногти в форме гроба, и ни разу он не предложил мне чашку чая. Даже чертовой салфетки не было, не то чтобы я когда-либо в ней нуждалась, но это к делу не относилось.
Нет, Генри, этот невзрачный, склонный к суждениям ублюдок только что порвал со мной из-за эмоциональной неумелости, отсутствия друзей, отца и партнера — параллель, которая не ускользнула от моего внимания, поскольку отражала как мои романтические отношения, так и карьеру.
Я не совсем осознавала, что мои ноги спешили к двери, дорогой ковер на полу поглощал удар моих каблуков, преодолевающих расстояние. Все, что я знала, это то, что оставила Генри, карточку Маргарет и Пенелопу позади себя.