К черту Генри, к черту терапию, к черту чай Пенелопы со сливками и все ее существование.
Она все испортила.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Работа партнером в одной из крупнейших юридических фирм штата вызывала определенное уважение и влияние. И под этим я подразумевал, что это все, что на самом деле было нужно. Власть, деньги и престиж. Доля в прибыли фирмы обеспечила мне мой образ жизни — дом в Кембридже, Porsche, солидные пенсионные накопления, шкаф, полный сшитых на заказ костюмов Brioni, которые подходили к моей длинноногой фигуре и мускулистому телосложению.
И, конечно, ни одна история великого успеха не была бы полной без моего неизбежного уродливого развода, который, разделенный на двенадцать, стоил мне ежемесячных алиментов столько же, сколько ежегодное обучение нашей дочери в какой-то претенциозной детской школе, посещать которую Лане настоял моя Бывшая.
Моя бывшая жена, Кэтрин, или Китти, как ей больше нравилось — не то чтобы меня застукали врасплох, когда я когда-либо называл ее так, — повторила мне брошюру без малейших колебаний в интонации. Честно говоря, не стоило спорить о том, что мы оба учились в государственной школе и у нас все было хорошо.
Послушайте, дело не в том, что я не взял бы каждую планету из галактики и не положил бы их к ногам нашего шестилетнего ребенка. Дело было в том, что я не верил, что жизненный успех Ланы зависел от рекламной кампании какой-то экстравагантной школы, которая наживалась на страхе родителей-вертолетчиков, что отказ отправить драгоценный груз лишит их детей реального жизненного опыта и успеха.
Ни Кэтрин, ни я не родились в таком богатстве. Я надрывал задницу, а она удачно вышла замуж. Я не был придурком; я констатировал факты. Она бросила колледж через три недели, и я не обратил внимания на тот тревожный сигнал, что моя школьная возлюбленная планировала в будущем обескровить меня при любой возможности, потому что я верил, что любил ее. Эта любовь дорого мне обошлась, и я имел в виду не деньги.
Но если мы хотели обсудить финансовые последствия любви к кому-то, кто никогда не был моим, несмотря на наш брак, вот подробный счет. Я купил своей бывшей дом, две машины, новые сиськи и виниры. Я пообещал никогда не отзываться плохо о матери моей дочери, несмотря на ее роман — подробнее об этом позже, — но вы могли бы использовать догадки, чтобы составить мое мнение о Кэтрин. Я не испытывал к ней ненависти; я помогал ей заниматься самолечением, как сделал бы любой мало-мальски порядочный бывший муж.
Что меня по-настоящему разозлило в ее святом монологе о неполноценности государственных школ и о том, что я лишал нашу дочь того, чего она заслуживала. Я бы скорее кастрировал себя, чем отпустила Лану без присмотра, но заключительные аргументы Кэтрин по поводу учебной программы частной школы для нашей шестилетней девочки, которую, несмотря на плату в пятьдесят тысяч долларов за год обучения, я застукал в туалете на прошлой неделе с волосами цвета карамели, которая была опасно близка к тому, чтобы стать жертвой ножниц для карандаша, были ужасающими и слабыми.
В конце концов, это не стоило ни бесконечных споров со мной, ни телефонного звонка судьи с допросом о том, почему я вед себя как упрямый мудак. Итак, я сдался, потому что, честно говоря, пронзительный голос Кэтрин имел тенденцию становиться неприятным и болезненно раздражающим, когда она не добивалась своего. Я бы знал, я встречался с ней десять лет, прежде чем задал ей этот вопрос в двадцать семь. Мы развелись вскоре после моего тридцать второго дня рождения.
Смысл этого многословного монолога заключался в том, что, будучи влиятельным и богатым, я мог бы просто заплатить кому-нибудь другому за чашку кофе, но мне нравилась прогулка. Это напомнило мне жизнь в Балтиморе, когда я не мог позволить себе проезд на автобусе, и у меня не было ничего, кроме собственных амбиций, которые подпитывали меня желанием убраться к чертовой матери из dodge. Те, кто помнил, откуда они родом, продвинулись в жизни дальше.
Кроме того, я слишком много времени проводил, сгорбившись за чертовски вычурным столом, читая с монитора компьютера, который, я клялся, был причиной того, что у меня ухудшилось зрение почти в тридцать восемь лет, или с телефоном, зажатым между плечом и ухом, и миорелаксантом на языке, который я неизбежно проглатывал всухую. Побег из офиса позволил мне перевести дыхание, прояснить мысли и завязать разговор с другим человеком, который не пытался раскритиковать меня, заставив поверить, что я плохой отец — это спорно — или нанять меня и, как следствие, обязать целовать мне задницу, пытаясь оставаться уравновешенным, несмотря на мое самоосознание того, что я склонен быть высокомерным сукиным сыном.
В кофейне я был очередным неуместным мудаком в дорогом костюме, с хорошей стрижкой, который просто хотел, чтобы его спросили, нужны ли мне сливки в моем кофе. В реальном мире существовала нормальность, которой я жаждал. Это напомнило мне, что когда-то давным-давно у меня не было того влияния, которое я имел сейчас — я был просто еще одним ребенком, чьи новоиспеченные родители хотели для него лучшего, и я добился этого.
За эти годы я встречал нескольких людей, похожих на меня, но не у всех из них была задница, которой место в музыкальном клипе, рот отмеченной наградами порнозвезды, мозг выпускницы Гарварда и проблемы с целеустремленностью из-за размера Pru, рост которой, к сведению, составлял девятьсот семь футов.
Мария Таварес была во всех отношениях половой мечтой препубертатного возраста, которую тощие мальчики-подростки наперебой пытались запереть пораньше и выставлять напоказ, как трофейную жену. Она была слишком привлекательна своей классической красотой — высокие скулы, четко очерченная линия подбородка, идеально пропорциональные губы, покрытые красной помадой цвета бычьей крови, которая играла с меланином на ее золотистом лице. А еще были ее глаза, того же каштаново-коричневого оттенка, что и завеса гладких распущенных волос, которые заканчивались прямо перед выпуклостями ее великолепной груди. И они были хорошенькими, поверьте мне.
Помимо удручающе красивой внешности Марии, она была тем, кого местные назвали бы — чертовски умной, и прекрасно осознавала это. Она использовала это в качестве оружия и делала все возможное, как будто мир был ей чем-то обязан.
Она была умницей и красавицей и имела наглость трахаться по-мужски, не считаясь с чувствами. Мария обладала парализующим ядом черной вдовы. Она повторяла мантру: — сделай это и прекрати.
Включая вашего покорного слугу. Я бы сказал вам, что меня это все еще не бесило, но это было бы ложью.
Я был уверен, что я был непрочитанным текстовым сообщением в телефоне, которое она просматривала, в то время как кончик ее красной туфли в нервном ожидании постукивал по краю прилавка в хипстерском кафе. В магазине были широкие полы темно-коричневого цвета, крошечные столики из тикового дерева, приглушенное освещение и бормотание посетителей, сгорбившихся над навороченными компьютерами с кофе по завышенной цене и слишком маленькими датскими батончиками.
Несмотря на то, что кофейня была шикарной и экстравагантной, полностью соответствующей стандартам Бэк-Бэй, Марии все равно удавалось оставаться самым красивым созданием в зале.
Как по команде, она подняла голову, нетерпение исказило ее черты, негодование вспыхнуло вопросом в ее глазах — как они смеют заставлять ее ждать?
Мария была очень похожа на бостонскую гавань — ее невозможно было сдержать, она всегда искала, на что бы выплеснуться, чем отвлечься, и почти стопроцентно естественная. В какой-то момент она подправила свой нос; я притворился, что не заметил поблекших шрамов под крыльями ее ноздрей, когда целовал ее прошлой осенью. Поцелуй состоялся после того, как я убедил ее выпить со мной по окончании нетворкингового приема на конференции. Я сидел в консультативном комитете и воспользовался этим, чтобы просто поговорить с ней.