Ну, черт, очевидно, я тоже, но вы не видели, чтобы я превращала себя в жертву при каждой возможности.
Пронзительный звонок телефона на моем столе вырвал меня из задумчивости. Поднеся трубку к уху, я услышала хриплый голос Саши.
— Прости, что беспокою тебя, Мария. Снова звонит Ракель. Она подчеркнула, что это срочно.
Выдохнув, я прочистила горло.
— Конечно, ты можешь связать ее.
С таким же успехом можно сорвать повязку.
На линии щелкнуло. Послышалось тяжелое дыхание моей невестки. Когда она не сразу заговорила, беспокойство сменилось подозрительностью.
— Ракель?
Ракель раздраженно вздохнула, в трубке послышались ее тяжелые шаги.
— Знаешь, они не предупредили меня, что мне нужно будет мочиться почти ежечасно, — запыхавшись, объявила она. — Или что у этих крошечных человечков разовьется склонность сидеть на моем гребаном мочевом пузыре.
У нее это прозвучало как "бла-бла-бла" из-за ее южно-бостонского акцента.
— Я предполагаю, что вы звоните не для того, чтобы получить юридическую консультацию о том, как направить вашим детям уведомление о выселении.
Легкомыслие сейчас было отчасти приятным.
— Чем я могу быть вам полезна?
Я притворялась невежественной; я знал почему.
— Что? — спросила она после паузы, как будто на мгновение забыв, зачем звонила. — Ах да. Чертовы детские мозги.
У нее вырвался еще один сдавленный вздох, создавая впечатление, что она опустилась на диван.
— Ты еще не получила приглашение на свадьбу.
Я сглотнула, откидываясь на спинку стула и стискивая телефонную трубку пальцами.
Это было сделано намеренно.
Я позволила своему взгляду опуститься в нижний ящик моего стола, где я хранила все свои контракты, папки и то приглашение, вынесшее мне смертный приговор, спрятанное на самом дне.
— Мария?
— Да, — я прочистила горло, глядя через окно от пола до потолка моего офиса на горизонт Бостона. — Я была занята.
— Все в порядке.
Я почти мог представить, как она отмахивается от меня.
— Я просто просматриваю таблицу рассадки, и Пенелопе нужен ответ.
Произнесение этого имени сделало меня угрюмой.
Мы снова замолчали. Осмелюсь ли я рассказать ей о моей стычке с ее лучшей подругой или, что более важно, о том, почему она не смогла умолчать о том, что ее лучшая подруга проделала весь путь до Бостона, чтобы встретиться с моим психотерапевтом, несмотря на то, что жила в часе езды отсюда, в пригороде? Ну, бывшему психотерапевту.
— И что? — Ракель замолчала. — Я запишу тебя как... присутствующий?
Я не думала, что она хотела, чтобы это прозвучало как вопрос, но утверждение повисло в воздухе, как таковое, и я пофантазировал о гравитации, уносящей вопрос и свадьбу далеко-далеко.
Могла ли я отказаться? Я обдумала последствия. Во-первых, это разозлило бы Шона. Что касалось моего младшего брата, то мы с Дуги терпели существование друг друга последние двадцать пять лет, но мы все еще были друзьями семьи, и наши младшие сестры посещали нас. С исторической точки зрения, Шон знал, что Дуги был влюблен в меня в старших классах, и он знал, что какое-то время у меня тоже был к нему мимолетный интерес. Однако у Шона также сложилось впечатление, что между нами никогда ничего не было.
А потом была проблема с моей мамой, если я отказалась бы присутствовать. Эйлин, мама мамы и Дуги, были похожи как две горошины в одном стручке. Конечно, Эйлин приходилось много работать, чтобы понимать маму, но по субботам они вместе выполняли поручения, а по воскресеньям ходили в церковь, хотя месса была полностью на португальском, а Эйлин понимала только английский и гэльский.
Отказ повлек бы за собой последствия, с которыми я не была готова иметь дело прямо сейчас. У меня и так было достаточно забот. Проглотив комок в неожиданно пересохшем горле, я нашла в себе силы заговорить.
— Ага.
— Плюс один?
— Что?
Я почти могла представить, как черты Ракель сморщились, и ощутить навязчивый взгляд ее темно-коричневого взгляда, оценивающий меня, как будто я страдала приступом амнезии.
— Я имею в виду, ты приведешь с собой пару?
Я не придавала этому особого значения. Я была так сосредоточена на том, чтобы притворяться, что этого не происходило, погружаясь в работу, пытаясь найти партнера, посещая занятия йогой и просто существуя, что не позволяла себе думать об их свадьбе.
Дуги собирался жениться, и не на мне.
Конечно, я всегда знала, что существовала реальная вероятность того, что когда-нибудь он это сделает. Он всегда говорил о своем желании остепениться с каким-то изумлением в широко раскрытых глазах — его пальцы переплетались с моими, его профиль становился все более оживленным по мере того, как он говорил.
Но потом он спросил меня, что я думала о браке и детях, и я изобразила рвотный звук.
Это облегчило расставание с ним — если это вообще можно было так назвать. Официально мы никогда не были вместе; у нас был контракт.
Он был постоянным трахом без обязательств. Все это было в пунктах, на которых он поставил подпись.
— Я найду кого-нибудь.
Я ни за что на свете не собиралась идти на ту свадьбу одна или давать маме на кого-то пялиться всю ночь, пока я изводила свою печень красным вином. Мне нужно было отвлечься. Подстраховка. Услуга.
Ракель усмехнулась, хотя я не понимала, что смешного было в моих словах.
— Я уверена, что это не составит труда.
Я была благодарна, что ее здесь не было. Ей не пришлось быть свидетелем пробуждения к жизни паники и осознания того, что я была совершенно одна. Пару лет назад, в редкий момент уязвимости, когда я захотела присоединиться к своему брату, когда он проходил через какое-то дерьмо с Ракель, я призналась, что с этой стороны мне было одиноко — и, несмотря на попытки бороться с этим и похоронить это, чувство осталось прежним.
— Я уже забронировала для тебя номер в отеле, в котором мы все остановились, так что не беспокойся о жилье, — сказала Ракель.
— Ты очень организованный человек.
Ракель фыркнула от смеха.
— Шон оставляет мне в каждой комнате стикеры с напоминаниями. Это помогает.
Я улыбнулась, хотя это никак не уменьшило охвативший меня ужас.
— Мне нужно бежать.
— Конечно, не беспокойся. Я рада, что мы наконец поговорили.
— Я тоже.
— Увидимся в эти выходные!
Боже, я не привыкла к этой ее стороне — бесконечному источнику радости, как будто ничто не могло встать у нее на пути. Это было далеко от того, кем она была. Честно? Она это заслужила. У Ракель была тяжелая жизнь.
— До встречи.
Я уже клала трубку, когда раздался нерешительный стук в дверь. Саша чуть приоткрыла дверь. Когда она поняла, что я не говорила по телефону, она вошла в комнату, держа в руках бумажный стаканчик с логотипом кофейни, в которой я была, и небольшим конвертом.
Мое сердце бешено заколотилось в груди, ладони стали липкими, когда я оценила чашку, которую она сжимала в руках.
— Это прозвучит странно, но Лиза сказала, что мужчина оставил это для вас на стойке регистрации.
— Выбрось это.
Моя голова протестующе пульсировала, но таков был принцип. Я ничего не принимала от него.
Саша прикусила нижнюю губу, переводя взгляд с меня на чашку в своей руке.
— Тебе нужна записка?
Моя честность кричала ‘нет’, но любопытство заставило меня протянуть открытую ладонь. Саша поспешила ко мне, ее вьющиеся рыжие волосы подпрыгивали при движении.
— Ты уверена? — спросила она меня в последний раз, слегка помахивая чашкой с кофе.
— Я уверена.
Я откинулась на спинку стула, ожидая, пока она снова вышла бы из комнаты, чтобы вскрыть конверт и вынуть небольшой набор карточек.
Почерк Джордана был деловым — чистые, плавные штрихи, нацарапанное одно слово.
Извини.
Если бы я была другой женщиной, возможно, я бы потеплела от этого жеста, но я не потеплела. Я прочитала фальшивую записку такой, какой она была — чушью собачьей. И точно так же, как мой инцидент с Генри и предложение кофе в знак примирения, открытки и конверт постигла та же участь.