— Что? — хрипло спросил я, наблюдая, как она на мгновение передумала, как будто в равной степени не доверяла тому, что сказала мне. — Мне жаль, что я не встретил тебя раньше. Жаль, что я не добрался до тебя раньше жизни, чтобы ты увидела то, что вижу я...
— Шлюха, — перебила она, убирая руку ото рта, чтобы положить ее на талию. — Это то, что ты сказал, не так ли?
Она застряла в петле обратной связи, и это была моя вина. Я загнал ее туда. Все, что я хотел сделать сейчас, это разбить звуковую систему, которая воспроизводила это ей.
— Мария, я не должен был этого говорить.
Я чувствовал себя больным, чертовски больным. Как будто я был на американских горках, наблюдая, как все внизу двигалось, как крошечные муравьи. Как раз в тот момент, когда американские горки собирались начать спуск, они остановились.
Я болтался там. Застрял. В ловушке.
И все, что я мог видеть, это ее лицо, смотрящее на меня так, словно я предал ее самым ужасным из возможных способов.
Стыд окрасил ее лицо, она откинула голову назад, чтобы смотреть в бетонный потолок.
— Я любила тебя, ты знаешь? Я действительно позволила себе любить тебя, и все, что ты делал с самого начала, лишь подтверждало, почему я действовала пустыми и удобными способами.
— Я действительно люблю тебя.
— Нет, — сказала она, качая головой, и наконец посмотрела на меня. — Тебе нравится иллюзия меня.
Она сделала жест между нами.
— Вот что, Джордан.… ты и я... Мы с самого начала были несчастны, потому что ты влюбился в концепцию. Идею о том, во что мог бы превратить меня, но взгляни фактам в лицо, советник, — она тяжело сглотнула, вздернув подбородок. — Это не выдумка. Мы были обречены с самого начала. Чашам весов никогда не суждено было уравновеситься. Мы с тобой с самого начала только и делали, что ссорились. Это не основа стабильных, здоровых отношений. Они слишком хрупкие. Это все, чем я больше не хочу быть.
— Ты не можешь решать это за меня. Или за то, что осталось от нас.
— Да, могу, Джордан, — она поджала губы, глядя себе под ноги. — Сегодня я уволилась с работы, потому что поняла, что она меня не удовлетворяет.
Срань господня. Моя голова откинулась назад от этого открытия, мой разум работал сверхурочно, чтобы переварить серьезность того, что она только что сказала. Она тяжело вздохнула через нос.
— Возможно, этого никогда и не было. Я тоже гналась за фантазией. Но сегодня, сегодня я проснулась и поняла, что все это на самом деле не имеет значения, не так ли?
Мария указала на море машин вокруг нас.
— У меня нет того, что есть у Шона и Ракель, и, возможно, никогда не будет. Но я думаю... — она замолчала, запустив пальцы в свои темные волосы.
Волосы, которые я зачесывал ей за уши несколько недель назад, прежде чем нежно прикоснуться губами к ней, пробуя ее на вкус. Мне не следовало торопиться. Я должен был смаковать это так, словно это было бы моим последним.
Только я думал, что у меня впереди вечность.
— Я думаю, что хотела бы попробовать пожить и посмотреть, что я найду.
Мария произнесла это убежденно, окончательно.
И я услышал то, что было невысказано.
Пожить.
Без меня.
— Мария.
Меня не волновало, что ее имя звучало как мольба на моем языке, как мольба обволакивала каждую гласную и заставляла дрожать мои колени.
Если бы она хотела, чтобы я умолял, я бы сделал это. Я бы встал перед ней на колени.
Но я знал ее так же, как она знала себя. Ей не нужно было, чтобы я умолял. Ей тоже надоело это слышать. Мария покачала головой.
— Я не могу, Джордан.
Она положила руку на мое бешено колотящееся сердце. Я почувствовал бесповоротность в ее прикосновении, ее глаза сказали это раньше, чем ее губы.
— Я не буду.
ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ
Два месяца спустя...
— Если бы ты могла рассказать своей матери что угодно, не опасаясь осуждения — что бы это было?
Я знала, что рано или поздно этот вопрос возник бы, но это не избавило меня от желания съежиться в любимом кожаном кресле прямо на солнечной дорожке из окна в кабинете Наташи.
Она не давила на меня, она никогда этого не делала. Я предположила, что именно это сделало ее хорошим терапевтом. Она была сострадательной, поскольку была терпеливой; внимательной, поскольку была ответственной. Я теребила звенья своих часов, скрестив ноги в лодыжках и обдумывая свой ответ.
Что бы я сказала маме, если бы у нее был шанс меня услышать?
— Что я... — я замолчала, еще раз тревожно вздохнув, когда перестала теребить часы. — Что я хотела бы, чтобы она просто любила меня такой, какая я есть.
Я почувствовала себя глупо, как только это заявление слетело с моих губ, даже если это было правдой. Я никогда не чувствовала, что мама меня принимала, и, как дал мне понять Джордан, чем больше она боролась, чтобы сделать из меня того, кем я не была, тем больше я сопротивлялась.
Я сопротивлялась в отчаянии. Было бы легко потакать всем ее прихотям, но это породило бы неуверенность в себе другой породы.
Я наклонила голову, избегая взгляда мудрых светло-коричневых глаз Наташи. Мои щеки горели, смущение пробивалось сквозь мою нервную систему, когда слова, казалось, эхом отдавались в тихой комнате, чем дольше она позволяла им мариноваться, не разбирая их.
Затем пришло осязаемое ощущение, что ты получал безмятежную улыбку Наташи и быстрое царапанье ее ручки по бумаге.
Может быть клиническим.
Я заставила себя рассмеяться над своей шуткой; она прозвучала легким фырканьем.
— Что тут смешного? — спросила она, ее улыбка не дрогнула, когда она вертела ручку в пальцах.
Пересмотрено — определенно клиническое.
— О, эээ.
Теперь это было неловко.
— Я просто думала о том, что ты записываешь во время этих сеансов.
— А.
Наташа положила блокнот на маленький столик рядом с собой. Она была абсолютно далека от Генри почти во всех отношениях. Во-первых, она не смотрела на меня сверху вниз поверх очков и не цокала неодобрительно языком, когда я отвечала не так, как она хотела. Она не раздражалась, когда я не чувствовала желания делиться с ней информацией, к которой не была готова. И когда я все-таки чем-то с ней делилась, она не обрушивалась на меня с фанфарами. Она позволила мне просто посидеть с этим.
И она приготовила мне чай. Тот, который я любила.
— В основном это просто заметки, которые помогут мне вспомнить всех важных людей в твоей жизни, твои воспоминания... Прорывы.
Мои уши навострились. Прорывы? Было ли у меня что-нибудь из этого? Взяв свою керамическую кружку с цветочным рисунком, я отхлебнула уже охлажденный напиток, и во вкусе заиграли нотки мяты.
— А было, — я поставила кружку обратно, поджав губы, — что-нибудь из этого?
— Что-нибудь было? — Наташа разыгрывала скромницу.
В устах кого-либо другого это разозлило бы меня до чертиков. От нее это, казалось, придало мне сил.
Я закинула ногу на ногу, разглаживая невидимые складки на своем макси-платье.
— Прорывы.
Она ответила, не сбиваясь с ритма:
— Конечно.
Я на мгновение надула щеки, обдумывая ее мнение.
— Не все бросают работу, которая их больше не удовлетворяет, переезжают из города или предпочитают не воссоединяться с романтическим партнером, когда пытаются загладить свою вину.
Я вздрогнула. Каким-то образом все эти прорывы все еще причиняли боль, особенно последняя деталь. Мой желудок скрутило, жар покалывал затылок.
Два месяца назад я совершила импульсивный поступок. Поступок, за который любой из моих профессоров поставил бы мне клинический диагноз, если бы они увидели, что со мной стало. Я почти слышал это. Растраченный потенциал.
Мне предложили партнерство в одной из самых уважаемых фирм в Pru, и я совершила немыслимое — уволился.
В любом случае, меня никогда особо не интересовали осы.
Но мне этого было недостаточно. Нет, я была полна упрямой решимости увековечить историю о том, что я сошла с ума, сдав свою дорогую квартиру двадцатисемилетней студентке-фармакологу из BU, которая подрабатывала независимым автором любовных романов. Здравомыслящая Мария Таварес даже не подумала бы о ней как о арендаторе, но эта новая и расстроенная версия меня приняла заявление, приняла ее первой и последней, и произнесла ей прощальные слова, которые, несомненно, противоречили всему, о чем она писала.