Неожиданная слеза скатилась по моей щеке, и я не спешила смахивать ее. Я позволила ей скатиться с подбородка, случайно капнув на руку.
— Я не знаю, что мне теперь делать, Наташа.
— Ты держишься за свой гнев. Ты держишься за то, что тебе больше не служит, Мария.
Ее глаза полностью открылись, выражение лица смягчилось как раз в тот момент, когда минутная стрелка пробила полдень, означая, что наш час подошел к концу.
— И если вы готовы, пришло время пригласить исцеление в свою жизнь, потому что вы этого заслуживаете.
От пронзительного крика, раздавшегося в воздухе, могло бы разбиться окно.
Если это и беспокоило Ракель, она этого не показала. Она казалась слишком усталой, но странно довольной, чтобы беспокоиться.
— Да, да, я знаю, мистер Пижонские штанишки, — проворковала она плачущему младенцу у себя на руках, устраиваясь в кресле-качалке, дерево скрипнуло под ней. — Ты голоден.
Она повернула его вправо как раз в тот момент, когда он издал еще один разъяренный вой, сжав кулаки и покраснев лицом.
— Он всегда голоден, прямо как его папа.
Ма тихо рассмеялась, вспомнив Шона в возрасте Джона, когда он брал Холли на руки с пеленального столика. Она поцеловала ее в щеку.
— Минха Линда Нетинья. Моя прекрасная внучка.
У меня защекотало в носу от витающего в воздухе запаха детской присыпки, оставшиеся пылинки танцевали в потоке света, дразня открывающийся затемненный уголок.
— Честно предупреждаю, — начала Ракель, одарив меня усталой улыбкой, когда одной рукой защелкнула застежку на ремешке, удерживающем ее черный топик. — Одна из моих сисек почти всегда торчит наружу.
Я скривила губы, чтобы подавить смех.
— Это естественно, никаких предупреждений не требуется.
Я на долю секунды повернула голову, чтобы защитить ее, эм, скромность.
— Ракель! — крикнула я.
Мама ахнула, бросив на нее неодобрительный взгляд, и крепче прижала Холли к себе, как будто ее двухмесячная малышка могла понять, что сказала ее мать.
— Что? — ответила она, вздрогнув, когда Джон вцепился в нее, его крики наконец прекратились, хотя звон все еще стоял у меня в ушах.
Она расслабилась в кресле-качалке, выжидающе подняв бровь на ма.
— Это правда. Я как специальный выпуск Нэшнл Джиографик в прайм-тайм или что-то в этом роде.
Мама не поняла намека, но я фыркнула от смеха. Я должна была передать это Ракель. Материнство ничуть не испортило ее грубого, прозаичного чувства юмора.
Прислонившись к стене, я наблюдала за разворачивающимся детским праздником. Ракель, как ни странно, в своей стихии, кормила грудью в белой деревянной качалке, которую мой брат сделал для нее. Мама укачивала на руках довольную Холли, которая вот-вот заснула бы.
Комната была уютной, выкрашенной в мягкий гендерно-нейтральный серый цвет, две детские кроватки стояли впритык с одной стороны комнаты, пеленальный столик и комод — с другой. Их имена были написаны над кроватками витиеватыми каракулями, рядом с белыми полками с мягкими игрушками животных, книгой с надписью "Первый год жизни ребенка" на корешке и фотографией в рамке, на которой были запечатлены отпечатки их рук и ног.
Снаружи взревела газонокосилка, когда Шон под гул кондиционера проложил ровные дорожки на траве. Он не осмелился бы устроить семейное барбекю, если бы его лужайка не выглядела безупречно. Серьезно, она была самой зеленой на их улице.
Шон убирал "хеджес" без рубашки, когда я подъехала к их дому, с него капал пот. Я пошутила, что ему нужно надеть рубашку. Теперь он был отцом.
Он ухмыльнулся, отмахнулся от меня и сообщил: — Я папаша.
Маленькая семья моего брата была дома уже почти два месяца, но они все еще осваивались со своими обычаями, приспосабливаясь к своим новым ролям и идентичностям — некоторые части легче, чем другие.
— Я много лет не плакала, а теперь, — щелкнула пальцами Ракель, — Слезы текут сами собой.
Я поверила ей. Я тоже знала, на что это похоже. Слезы не всегда оказывали такое очищающее действие, как мы хотели.
В комнате воцарилась тишина, мама тихонько напевала что-то Холли, в то время как кресло-качалка, в которой сидела Ракель, гипнотически поскрипывало при каждом движении. Она склонила голову набок, на мгновение неловко поежившись, пытаясь перестроить своего сына.
— И что? — допытывалась она. — Каково это — жить на Кейпе?
— Я там не живу, — ответила я, подыскивая слова. — Я просто...
— Временно проживаешь? — вместо этого она попыталась придать своему голосу беспечный тон.
Да, я предполагала, что была негибка в синтаксисе. Я вздохнула, обдумывая ответ.
— Сдаю свою квартиру и немного пробую что-то новое.
Ма издала насмешливый звук. Для человека, который годами жаловался на мой выбор карьеры, ей было что сказать, когда она узнала, что я уволилась. Ничего приятного из этого не было.
Ракель бросила на нее взгляд, который остался незамеченным. Как только Джон прекратил кормление, с его губ слетели легкие удовлетворенные вздохи, она приняла неожиданное решение.
— Знаете что? Думаю, я возьму эти две штуки и прилягу в своей комнате, пока не пришли все остальные.
Она подалась вперед в кресле-качалке, поднимаясь на ноги.
— Ему нужно отрыгнуть, — ма нахмурилась и подошла к окну спальни близнецов, чтобы задернуть плотные шторы. — И они спят в своих кроватках.
Я заметила, как дрогнула челюсть Ракель, а затем она шумно прочистила горло.
— Я могу помочь ему отрыгнуть в соседней комнате, и они будут спать там, где я скажу, Конни, — саркастически промурлыкала она, пронзив Ма взглядом, который подтолкнул ее бросить вызов Ракель. — И прямо сейчас они собираются спать со мной.
Она была полна дерьма. Мы обе это знали. Ма открыла рот, чтобы возразить, но потом передумала. Поначалу Ракель была терпелива, но было ясно, что Ма вот-вот злоупотребила бы гостеприимством, и ей нужно было тщательно решить, в каких битвах она хотела бы участвовать.
Ракель дала ей то, чего она хотела больше всего, внуков. Но достаточно было одного замечания моему брату, и Шон в мгновение ока отвез бы маму обратно в Фолл-Ривер. Он тоже знал, что лучше не злить свою жену.
Счастливая жена, счастливая жизнь или что там еще.
Ма сжала губы, неохотно пересаживая Холли на противоположную руку Ракель, суета из-за необходимости отрыгнуть и счастливое бульканье стихли, когда моя невестка вышла из комнаты с высоко поднятой головой и слегка пружинистой походкой.
Нелегко было поставить мою маму на место, особенно когда она чувствовала, что знала лучше.
Ма взглянула на меня лишь на мгновение, что-то раздраженное промелькнуло в ее лице, как будто она не могла поверить в свое несчастье теперь, когда оказалась привязанной ко мне. Она вздернула носик к небу, затем повернулась ко мне спиной, занимаясь наведением порядка в детской близнецов.
Сейчас или никогда. Я собралась с духом, гордость наполнила меня изнутри решимостью, которая пронизывала мой вопрос.
— Я хочу поговорить с тобой, — сказала я, затаив дыхание в ожидании следующего вздоха.
Ма отмахнулась от меня, как от мухи, и на ее лице отразилось разочарование. В ее ответе сквозило раздражение, как будто она не могла беспокоиться обо мне, но понимала, что выхода нет.
— Так говори.
Выпустив задержанное дыхание, я попыталась вернуть себе мимолетный момент уверенности, наблюдая, как она поправляла одеяло для кормления, висящее на ручке кресла-качалки.
— Когда я росла, — начала я, потирая напряженное плечо и изучая ее движения, — почему ты была так жестока ко мне?
Ма застыла, выпрямив спину, как шомпол, переваривая то, о чем я только что спросила. Наши отношения были непрочными в течение многих лет, бурными, как взрыв бомбы, полными непонимания и враждебности. Я подбросила бензина в огонь, который она разожгла. Я сама понимала свою роль в этом.
Но она все равно начала это.
— Жестка? — ответила она с усмешкой, раздражение отразилось в тонких чертах ее лица. — Я была твоей матерью.