Бросив взгляд на тонкий, едва заметный провод, идущий от спрятанного внутри пульта самодельного блока дистанционного интерфейса, Андрей слегка улыбнулся. Если все было подключено правильно, то сейчас должна сработать связь с удаленным помощником.
Цифры на экране вдруг сменились медленно вращающимся хрустальным шаром.
— Приветствую, командир, — раздался не лишенный радости электронный голос.
— Здравствуй, Смитт, — ответил Андрей, довольно развалившись в кресле. — Как процесс? Все в норме?
После недолгой паузы Смитт вновь нарушил тишину:
— Пока все идет в пределах допустимых значений. Вот только ширина канала слишком мала.
— Ну, уж как получилось, — развел руками стронгер. — Нет ни времени, ни возможности сделать лучше. Пока что так. Что с ходовой функцией глиссера? Насколько все плохо?
— Я еще не полностью контролирую всю систему. Дай мне время.
И тут из-за спины раздался голос Краммера:
— С кем ты разговариваешь?
Полковник неслышно зашел в кабину и встал возле монитора.
— Это искусственный псевдоинтеллект корабля, — пояснил Андрей. — Все бортовые процессоры имеют голосовой интерфейс, помогающий наиболее эффективно общаться с командиром. Очень удобно.
— Странно, — Краммер поправил свои темные очки. — Мне показалось, что ты говорил вовсе не с машиной. Хотя…
— Это иллюзия, — усмехнулся Андрей. — Такое управление вначале всегда кажется необычным, но со временем обретает обыденность. Ты отстаешь от жизни, Краммер.
— Ну, так помоги мне ощутить ее в полной мере, — полковник внимательно наблюдал за вращающейся на экране сверкающей сферой. — Этот твой псевдоинтелект распознает голоса?
— Обычно он программируется на восприятие одного, максимум двух человек.
— Меня он услышит?
— Попробуй.
Полковник сел в кресло первого пилота. Повертелся, устраиваясь удобнее.
— Интелект, — позвал он нерешительно.
— Его зовут Смитт, — поправил Вольф.
— Смитт, ты слышишь меня?
— Да, пилот, — раздался электронный голос. — Связь установлена. Идентификация личности завершена. Жду команды.
— Отлично, — Краммер растянул кривую улыбку. — Ты можешь поднять корабль?
— Серьезные повреждения маршевых двигателей, — ответил Смитт. Он прекрасно играл свою роль в этом спектакле. — Восстановлению не подлежат. Требуется замена.
Полковник повернулся к Вольфу.
— Когда ты, наконец-то, приведешь в порядок эту посудину? — спросил он с ноткой угрозы в голосе. — Сколько можно тянуть?
— Я делаю все от меня зависящее, — произнес Андрей. — Сложная техника. Много кропотливой работы. Приходится решать большинство проблем по мере их возникновения.
— Времени больше нет, Блейк! — вспыхнул Краммер. — Совсем нет! Ты это понимаешь?! Мне нужен хотя бы один, но полностью исправный корабль. И чем быстрее, тем лучше.
Стронгер покачал головой.
— Буду стараться, — проговорил он. — Подготовь мне пару антигравитационных установок, генератор силового поля и хороший ужин. Надеюсь, через три — четыре дня я смогу оторвать «Кадет» от пола.
— Это слишком долго, — взвыл полковник. — Надо успеть за два дня.
— Нереальный срок, — возмутился Андрей. — Даже при всем желании невозможно.
— А ты очень постарайся, — не сдавался Краммер. — Или может, тебе стимул нужен?
Полковник вытащил из кармана тонкий планшет и поднес его к глазам Андрея. Видеоэкран тут же включился, демонстрируя унылую обстановку небольшого помещения, единственное окно которого было наглухо закрыто стальным листом. На узкой койке, стоящей возле дальней стены, положив голову на колени сидела светловолосая пятнадцатилетняя девочка и неподвижным взглядом смотрела перед собой. Вольф узнал Сью.
— Мы ее нашли и доставили в безопасное место, — прокомментировал полковник. — Она жива, здорова, но необычайно замкнута. Похоже, шок. Но это со временем пройдет.
— Вы с ней ничего не делали? — с недоверием поинтересовался Вольф.
— Абсолютно ничего, — заверил Краммер. — Вскоре сам с ней поговоришь. Если, конечно, справишься со своей задачей.
— Тащи сюда антигравы, — Андрей забарабанил пальцами по кнопкам пульта.
12
Проверив последний медный контакт, Андрей вытер тыльной стороной ладони со лба соленые капли и, облегченно вздохнув, сел прямо на пол. Многочасовая работа по подключению системы контроля новых приводов наконец-то закончилась. Он бы мог возиться целую вечность, если бы не помощь Смитта.