Прозвенел звонок, и они убежали. А я остался. Я сидел еще пять минут в этом кресле, понимая, что мне не хочется его покидать. Я знал, что новеньких прощают быстро, ведь я совсем не знал колледжа. Когда же время пришло, я поднялся и лениво потянулся. Ко мне уже шла Аманда. Я ускорился и быстро ушел на лестницу. А там снова впал в ступор. На каком вообще этаже висит расписание? И тут я понял, что стоит вернуться вниз и попросить миссис Блер помочь мне. Это было унизительно, но выхода не было. Когда я спустился, она по-прежнему стояла рядом с охранниками.
- Миссис Блер, я немного заблудился.
Женщина обернулась.
- А еще опоздал на десять минут на свое первое занятие. Это плохое начало, Джек.
- Вы запомнили мое имя?
- Не каждый набирается смелости спросить у меня про сигареты, хотя половина из них действительно курит.
Я улыбнулся.
- Так вы поможете мне?
- Конечно, идем.
Аманда подошла ко мне и улыбнулась. Очень приятная женщина. Пышные рыжие волосы, строгий брючный костюм, красная помада и белоснежная улыбка. Все то, что необходимо, чтобы располагать к себе студентов. Даже не верится, что я это произношу. Я уже не школьник. Большой шаг. Это новый этап в моей жизни, возможно, самый главный и важный.
Мы поднялись на второй этаж, Аманда подвела меня к большой таблице, которая и была расписанием для всех студентов колледжа. Верите или нет, но я даже не знал в какой я группе. Так что я просто уставился на это расписание, потому что от него все равно не было пользы.
- Итак, Джек, в какой ты группе? - Аманда начала искать пальцем мою группу, ожидая, пока я назову цифру.
- Я... Я не знаю, миссис Блер.
- О, Боже, ты не шутишь?
Я отрицательно помотал головой, чувствуя себя полным кретином. Наверное, за всю историю ее работы здесь она не встречала более тупого болвана, чем я. Но на мое удивление, она ничего не сказала. Только улыбнулась, как обычно. И её эта улыбка говорила: Дети, что с ними поделать. Я знаю таких взрослых, они терпят любые выходки от тех, кто младше их, списывая это все на возраст. Она оставила меня у расписания, а сама спустилась вниз, судя по всему, чтобы взглянуть на списки и узнать в какой я группе. Я стоял там пару минут, а потом Аманда вернулась и сообщила мне, что я в первой группе. Я сразу же кинулся искать расписание для своей группы. Литература. Я люблю читать, но не школьные произведения. По пути в класс я лишь понадеялся, что здесь проходят нечто другое, что-то интересное для меня. Когда я зашел в кабинет, я впервые увидел свою группу. Куча девочек и два мальчика (я был третьим).
- Мистер Миллер, как я полагаю? - спросил мужчина, сидящий за столом.
Сначала я хотел спросить, как он узнал, но это было не к чему. Судя по всему, я единственный, кто пришел не вовремя.
- Простите за опоздание, возникла проблема с моим пропуском, - врать я умел не краснея и не вызывая подозрений.
- Я мистер Барнз, твой учитель литературы. Проходи и займи свободное место.
Я улыбнулся ему и окинул взглядом комнату. Почти все места были заняты, за исключением первой парты у окна. Напротив учителя. Неудивительно, что туда никто не сел. Это мне напомнило рынок, когда лучшие продукты покупают те, кто пришел раньше остальных покупателей.
Первый урок был ознакомительный. Мистер Барнз рассказывал нам о форме обучения на его уроках. Она подразумевала собой самостоятельное чтение произведений и их последующее обсуждение на занятиях. Меня все вполне устраивало. Мы записали список произведений, которые нам будет необходимо прочитать в течение года. О некоторых из них я слышал только положительные отзывы. В конце он выдал нам листы и предложил записать названия наших любимых книг, а потом предложить одно любое произведение, о котором мы бы хотели сделать творческую работу в конце этого семестра. Мистер Барнз был хорошим учителем, он сумел заинтересовать меня, у него был хороший подход, мне нравилось, что он не превращает урок литературы в занудное времяпровождение. Когда прозвенел звонок, я отправился снова вниз, чтобы посидеть в удобном кресле. Когда я сел, я заметил, что в правом углу комнаты стоят автоматы с едой и кофе. Тут к нему подошли четыре девушки в халатах. Я сразу узнал ее. Она улыбалась своей подруге и о чем-то увлеченно говорила. Когда одна из них купила себе баночку "кока-колы", они подошли и сели в кресла.
- У тебя нет доллара? Я хочу баночку "спрайта".
Теперь я услышал ее голос. Нежный и красивый, наверняка, она умеет петь, подумал я про себя. Я достал из рюкзака два доллара и направился к автомату.
Я вставил купюры в приемник, а затем достал две баночки "спрайта". Я видел её, когда шел к ней, она говорила с подругой и улыбалась. Она так часто улыбалась, казалось, она была счастлива.
Я подошел к ней и протянул баночку. Она подняла голову и наклонила ее немного вправо, оценивая ситуацию.
- Это мне? - спросила она.
Я кивнул.
- Ты же хотела.
Она поджала губы, будто сделала что-то преступное. Ямочки на ее щеках выступили еще сильнее. Я смотрел на ее лицо, а потом осмелился и заглянул ей в глаза. Каре-зеленые. Большие и до безумия счастливые. Они блестели каждый раз, когда она улыбалась.
- Спасибо. - Улыбаясь, она протянула руку и взяла баночку.
Потом они все встали с кресел, и пошли к лестнице. Не знаю зачем, но я подбежал к ней и схватил ее за руку.
- Как тебя зовут?
Она посмотрела на мою руку, и я сразу же отпустил ее. Она поправила волосы, поджала губы, улыбнулась и ушла.
Я стоял, ожидая ответа, а она все больше отдалялась от меня. А потом одна из ее подруг повернулась и крикнула.
- Ее зовут Джессика.
Я улыбнулся, счастливый от того, что просто узнал ее имя. Мне показалось, что это начало чего-то большого, чего-то, от чего я больше не буду чувствовать себя в этом месте чужим и ненужным.