Они оба падали на камни, словно в замедленных кадрах старого кино. Даже боль от падения с лихвой перекрыл неминуемый страх смерти. С огромной силой несколько раз вонзил Джошуа кинжал в шею огромного льва, нависшего над ними словно черная грозовая туча. Лишь после четвертого удара тот замер, издал подавленный рык, по его телу пробежала судорога, и он завалился всем телом на Джошуа так медленно, как будто прилёг, устав после тяжелой битвы. Наступила тишина. Ошеломлённые Джошуа и Ила ещё пару минут не могли пошевелиться. Морда льва и его широко открытые глаза смотрели прямо на них, а они вовсю пялились на него.
Джошуа стал медленно выбираться и спустя несколько минут, уже вытягивал из под грузной туши своего онемевшего попутчика.
Уже час спустя они сидели в пещере перед костром и, как два задорных мальчишки, вспоминали эту страшную схватку. Их голоса немного дрожали и руки плохо слушались, но они сгоняли с себя оцепенение, пытаясь весело шутить.
– Это было ужасно, но ты необыкновенно быстрый и ловкий. Ты сам был похож на льва, с твоей лохматой гривой! И правда, два льва сражались сегодня на равных. Хвала Богу, что ты оказался рядом. Хвала Богу! Ты такой хладнокровный и собранный в момент опасности. Не каждый смог бы такое провернуть. Славный сын иудеи, ты был подобен великим героям древности, бесстрашно ходившим на зверя. Думал не сбыться уже моим планам…но сейчас я нашел того, на кого смогу дальше положиться.
– Ну вот, начал за здравие, кончил за упокой, что за планы такие, ты наместника римского свергнуть решил? – засмеялся Джошуа.
– Не шути так, – раздалось в ответ серьёзным голосом. – Расскажи лучше, где ты так наловчился и как узнал об этом оружии? – Эммануил указал рукой на духовую трубку.
Джошуа не сразу додумался, как ответить. Но Ила не дал ему много времени на раздумья и сам начал рассказывать, как видел подобное оружие в Индии.
Так удалось избежать объяснений. И Эммануил, уже готовый снова уйти в себя, вдруг разговорился.
Джошуа всегда поражала эта способность Эммануила быть таким разным. Сейчас он шутит, но через минуту шутка уже превращается в философское эссе. В один момент – он наивный, добрый ребёнок, в другой – мудрый, суровый старик, перед глазами которого стоит вечность.
– Расскажи про себя. Чем ты занимаешься в жизни? – вдруг спросил Ила.
– Я? Обычно путешествую, батрачу раз от раза, чтобы прокормиться… Не поверишь, но я ищу мессию, – выпалил Джошуа тихим, загадочным тоном прямо в глаза собеседнику. – Мне кажется, пришло время исполниться пророчествам! Оттого провел почти год с зилотами, чуть головы не лишился и решил, что с ними мне не по пути. Да и вряд ли мессия будет среди них?
– Да, это вряд ли. Он же не разбойник или мятежник какой, он посланник Божий!
– Я тоже так подумал, но где же его искать? Я прошел всю Палестину от края до края. Уж, иногда кажется, что и не найду!
– Верь в свою удачу, Джошуа, и она тебя не оставит, – улыбнулся Ила.
Они ещё долго обсуждали произошедшее, пока ум не успокоился, и их не сморил сон. Наутро же пришлось гадать, что делать с тушей. Жалко бросать такое богатство. Они решили выйти к дороге и дождаться одного из проходящих здесь торговых караванов.
Ждать суждено было не долго, небольшой караван в три телеги показался из-за поворота в ущелье уже к полудню. Недолго поторговавшись купцы заплатили им хорошую цену, удивляясь тому, как обыкновенные с виду мужики смогли победить громадного, дикого льва. Караванщики освежевали тушу, а друзья-попутчики купили у них на вырученные деньги пару ослов, и присоединились к каравану.
– Давай, Иуда, ты будешь хранить наши деньги во время путешествия. Ты более прозорлив в таких делах, я даже торговаться не умею, а? – вдруг выпалил Эммануил.
– Почему ты назвал меня Иудой? – опешил Джошуа.
– Ну, ты спас меня, хвала Богу! А Иуда значит – Хвала Богу. Это имя настоящего иудея, я вижу тебя таким!
Джошуа сглотнул.
– Ладно, так и быть, я позабочусь о деньгах, только ты не зови меня Иуда, пожалуйста, мне от этого становится не по себе. Я буду хранить казну «Вашего Величества»! А «Вы» царствуйте на своем «троне – валуне», – пошутил Джошуа с какой-то горькой усмешкой.
– Всё тебе шуточки. Не заставишь меня отказаться. Ты – Иуда, сын Симона, не иначе. Давать прозвища мой конёк, – прокомментировал он, иронично подняв брови.
С караваном они шли долго. Миновали границы Иудеи и уже находились в окрестностях горы Фавор, когда сзади послышался топот лошадей. К ним приближалась группа людей, которых любой путешественник, любой караванщик знающий эти места, опознал бы как разбойников. Джошуа уже рассмотрел, что они вытаскивают из ножен свои секиры, и стал трепать за плечо Эммануила, который в это время медитировал. Караванщики тоже засуетились, не зная, что предпринять. Всадники неумолимо приближались, поднимая тучи пыли. Ещё минута и они настигли их.