Люпину не нужно было объяснять, о чем говорит Верити. Он молча кивнул.
- Не подумай, что я отказываюсь, просто…просто нужно начать все заново и не торопить события, - Саншайн замялась, - иначе мы подойдем к краю обрыва слишком быстро.
Ремус только сейчас заметил, что Саншайн мелко дрожит. Коря себя за невнимательность, он снял пыльный пиджак и набросил волшебнице на плечи.
- Ну, я начал, - сообщил он и улыбнулся своей неподражаемой, доброй и ласковой улыбкой.
========== Пламя во тьме ==========
Оранжевое солнце лениво выкатилось на горизонт, освещая собой густой тёмный лес. Деревня, что находилась близ этого леса, еще спала, лишь одинокие пахари уже шли на работу в поля. И где-то вдалеке стрекотали цикады, но их стрекот был похож на плач тысяч душ.
Верити Саншайн считала дни. Отсчет начался с момента ее приезда в глухое место, которое звалось «деревней», хотя жителей – за вычетом оборотней – здесь было крайне мало. Верити считала. Ждала, когда наступит полнолуние, и волки завоют на луну. Когда находиться на улице станет небезопасно. Когда самый близкий ее друг превратится в монстра, готового убить.
- Нам повезло, что оборотень во мне не убил тебя в первый раз, - как-то за ужином сказал Ремус Люпин однажды. – Но в следующее обращение, можешь быть уверена, я слечу с катушек. Нужно будет тебя спрятать.
У волшебницы на роковую ночь были несколько другие планы. У нее было припасено аконитовое зелье, и она собиралась им воспользоваться.
- Вряд ли выйдет, - каждый раз уверяла ее Рэми, - даже если Шон будет принимать аконитовое зелье, вряд ли он воздержится от убийств. Присутствие сознания только облегчит ему существование.
Верити соглашалась с волчицей. Но, все же, не отступала от своего плана и за два дня до полнолуния явилась в местный паб, где Адамс прохлаждался почти каждый день. Подлить зелье вожаку было несложно, волшебнице удалось сделать это и в первый раз, и во второй, и в третий, в само полнолуние. С Люпином было сложнее.
- Ты с ума сошла!? – ругался он. Тихо, потому что воспитание не позволяло криками разбудить старушку, что владела ночлежкой. – Это опасно!
- Я все равно уже начала, - пожала плечами Верити в первый день. – Осталось тебе с этим смириться и выпить снадобье.
- Когда он обратится и почувствует, что в сознании, он сразу поймет, чьих это рук дело. Шон будет искать тебя, понимаешь? – Ремус по-настоящему нервничал. – А у меня не будет времени защищать тебя, я должен буду найти Фенрира.
- Я сумею за себя постоять, - пыталась отмахнуться Верити, но не получалось.
- Почему ты ничему не учишься?! – Люпин вдруг обнял девушку и прижал к себе, - ты же прекрасно знаешь, что все они оборотни. Что им плевать на твой возраст и пол, плевать на отношения, которые у вас завязались. Они убьют тебя, а наутро даже не будут сожалеть о содеянном. Они в стае, им нельзя уже помочь!..
- Глупо, наверное… - согласилась Саншайн, закрывая глаза. – Но что сделано то сделано. Тебе в любом случае нужно принять зелье, так будет проще искать Сивого.
Ремус согласился.
В полнолуние он ушел. С самого утра его не было дома. Верити не находила себе места. Волшебник запретил ей выходить из ночлежки, а уж тем более как-то участвовать в миссии по поиску Фенрира. Но ближе к вечеру случилось то, из-за чего Саншайн не могла больше оставаться в стороне.
- Я слышала разговор Сивого с Адамсом, - тараторила запыхавшаяся Рэми. – Деревня обречена. Они собираются вырезать всех жителей.
Верити пробил озноб. Она раскрыла рот в безмолвном крике, вцепившись пальцами в дверной косяк.
- Верити, пожалуйста, уезжай, пока тебя не убили, - почти умоляла волчица. – Уезжай туда, где будет безопасно.
- И как я потом, по-твоему, в глаза Ремусу буду смотреть? – истерично хихикнула Саншайн.
«Если он выживет», - пронеслось у нее в голове.
Рэми выдохнула. К слову, выглядела она не очень – ее ломало, она плохо держалась на ногах.
- Скоро выйдет луна. Беги, я разберусь. Не беспокойся за меня, - Верити пыталась говорить правдоподобно. Волчица убежала – в буквальном смысле – а волшебница, сжав свою палочку крепче, понеслась в центр деревни. Как заставить жителей уйти? Как дать им понять, что им грозит опасность.
Никак. Остается бежать в лес в полнолуние и говорить с вожаком. По-другому никак.
Полная луна освещала ей дорогу. Саншайн брела, слыша вдалеке волчий вой. Ей было страшно. Одно неверное движение – и ей конец. Ремус не простит ее. Рэми не простит ее. Северус, наверное, тоже расстроится, когда узнает, что идиотка-Верити не смогла уберечь свою жизнь.
Волчий вой был все ближе. Саншайн замерла в кустах – треск сучьев и шелест травы был совсем близко. Через несколько секунд она увидела двух оборотней, ворчащих друг на друга. Одного из них – серого с желтыми глазами – волшебница узнала сразу, это был Люпин. Второй – черный, как ночное небо – это Шон Адамс. Где же Рэми?
Саншайн вскрикнула, когда мохнатая лапа, хотя, скорее, все же, рука, схватила ее за плечо и вытолкнула на свет, к Шону и Ремусу. Те сначала зарычали, но уже через мгновение серый волк обескураженно принюхался, а потом недовольно фыркнул.
- Так-так-так, - глубокий низкий голос послышался сзади. Саншайн обернулась. Это был Фенрир Сивый, у Верити не осталось сомнений. Он представлял из себя нечто среднее между человеком и волком. Настоящий оборотень, отказавшийся от человечности. – Смотрите, что у нас тут…Миледи, это ведь Вы напоили моих волков какой-то дрянью, да?
- Сивый… - Саншайн выставила вперед палочку, вызвав смешок у лидера оборотней. – Я не просто так это сделала.
- А пташка-то не из робкого десятка, - потешался Фенрир, сверкая красными глазами. – Но кто тебе сказал, что я стану отвечать на твои вопросы, вместо того, чтобы разорвать твою глотку на месте?
- Потому что я выбрана оборотнем, - процедила Верити, полагая, что это не сильно облегчит ее участь.
- И кто же из волков позарился на Вашу персону? – в глазах Фенрира было кровавое безумие.
- Ремус Джон Люпин, который вступил в стаю Шона Адамса не так давно, - рука, в которой Саншайн держала волшебную палочку, заметно дрожала.
Смешок Сивого заставил Ремуса прижать уши.
- Значит, это ты та девчонка, которая убила моего лучшего следопыта, - Фенрир посерьезнел, и Верити мгновенно поняла, что избрала неверную тактику.
- Ты на моем месте поступил бы так же, - тихо произнесла девушка, не сводя глаз с самого опасного вервольфа на свете.
- Око за око, - губы Сивого скривились в злобной усмешке, оборотень обнажил желтые острые зубы. Саншайн знала – это ее последние минуты жизни.
«Бестолковая Верити!»
Сивый бросился на девушку, она даже не успела произнести хоть какое-нибудь заклинание. Ей оставалось закрыть глаза и смиренно ждать смерти. Однако, что-то большое и пушистое проскользнуло мимо нее, послышался рык, потом кто-то заскулил. Верити распахнула глаза.
Люпин закрыл ее собой. Он вступился за нее, даже будучи в волчьем обличии. И сейчас Ремус дрался с Фенриром, хотя силы были неравны.
- Ему нужны ответы, Сивый! – вдруг закричала Саншайн, удивившись самой себе. Шон за спиной едва слышно зарычал, волшебница круто развернулась и направила на него палочку. – Только попробуй, - прохрипела она, и черный оборотень, сверкнув кроваво-красными глазами, попятился назад. – Ему нужны ответы! – продолжила кричать Верити, пока Фенрир дрался с Ремусом. – И я думаю, что ты должен ему ответить, если уважаешь представителей собственного вида. – Саншайн понятия не имела, почему вдруг так осмелела, но отступать было некуда. – Почему твои волки пришли в мой дом за ним? Кто напал на него? От кого ты хотел «защитить» Люпина.