Чертова Рен.
Зои наливала себе выпить к тому времени, когда Джей закрыл за ней дверь и повернулся. Она была поразительной женщиной. Красивая, конечно. Но свирепая. Женщина, с которой Джей не хотел бы пересекаться. Хотя, честно говоря, он не хотел бы пересекаться ни с одной из подруг Стеллы. Все они были грозными женщинами.
Зои он нравился меньше всего, и он это знал. Джей хорошо разбирался в людях. Хотя она не прилагала никаких усилий, чтобы скрыть свои недовольства. Ему нравилась честность, и ему нравилось, что у Стеллы была проницательная подруга, которая видела его таким, какой он есть.
— Ты все еще здесь, — заметила она.
Выражение лица Джея не изменилось.
— Думала, будет наоборот?
Она пожала плечами.
— Думала, что у тебя в последнюю минуту возникнут какие-нибудь притворные благородные мысли о том, чтобы оставить Стеллу ради ее же блага.
Да, эта сука проницательна.
— Я никуда не уйду, — провозгласил Джей, и его слова прозвучали как клятва.
Зои кивнула.
— Тебе лучше этого не делать. Ты однажды причинил ей боль, бросил ее. Это был твой единственный шанс. Потому что она предана тебе. Она как гребаный пингвин. Спаривается раз и на всю жизнь. Если уйдешь, что бы ты ни думал, больше никого не будет. Можешь думать, что она найдет кого-то другого, кого-то более безопасного и обеспеченного, но Стелла не такая. Больше никого не будет.
— Уверен, что, черт возьми, больше никого не будет, — холодно ответил Джей.
Зои кивнула, не обращая внимания на тон, от которого слабые мужчины наложили бы в штаны.
— Это первая причина, по которой я пришла сюда.
Она сделала глоток своего напитка, медленно, неторопливо, чтобы Джей понял. — Она не боится его и чувствует себя комфортно, контролируя ситуацию.
— Я не знаю подробностей того, чем ты занимаешься, — продолжила она. — Как выглядит твоя «другая» работа. Потому что я не глупая и не склонная к самоубийству. Но я знаю, что именно поэтому по вечеринке разгуливают мужчины в дорогих костюмах, набивающих жару. И мне насрать, почему они здесь, пока они охраняют Стеллу.
Она поставила свой бокал и, прищурившись, посмотрела на него.
— До тех пор, пока ты обеспечиваешь безопасность Стеллы. Будешь делать ее счастливой и оберегать, у нас не будет проблем. Вряд ли мы станем друзьями, потому что я нелегко прощаю и вижу тебя таким, какой ты есть, но у нас не будет проблем. Если с ней что-нибудь случится, тогда будут.
На этой ноте Зои вышла за дверь.
Эта сука знала, как входить и выходить. Она знала, как передать угрозу, потому что Джей никуда не ушел. Не то чтобы он прям планировал.
Но в основном потому, что он любил Стеллу. Любил ее больше, чем ненавидел себя.
Стелла
— Ты готова, милая?
Папа протянул мне руку. Из открытой двери, через которую только что вышли Рен, Зои и Ясмин, доносилась тихая музыка. Были поцелуи, пожатие рук, шепот о том, как сногсшибательно я выгляжу, и разговоры о том, что самолеты для побега заправлены и готовы к полету, если понадобится. Очевидно, это Рен придумала, хотя Зои, вероятно, сама бы управляла самолетом, если бы я хоть намекнула на то, что струсила.
Рен была на третьем месяце беременности и выглядела потрясающе. Платье в пол с косым вырезом облегало ее новые изгибы, а грудь смотрелась просто великолепно. Без маленькой припухлости внизу живота и сияющей кожи, клянусь, эта сучка ослепляла всех в день моей свадьбы, даже не пытаясь.
Но, наверное, я тоже выглядела чертовски хорошо.
— Готова. — Кивнула я, беря отца за руку и улыбаясь. Он крепко обнял меня, его глаза остекленели от слез. Мы медленно вышли из комнаты, в которой я готовилась… единственная комната, которую я смогла увидеть по прибытии.
Рен надела мне повязку на глаза, когда мы подъехали, пошутив про мой первый раз с Джеем и все такое.
Жар подкрался к щекам, и это раззадорило ее еще больше.
— О, боже мой. Невеста краснеет. Джей такой ванильный?
Я приподняла бровь, глядя на нее.
— Поверь мне, он и близко не ванильный.
Само собой разумеется, что мы не собирались венчаться в церкви. Кроме того, мы оба дали Рен полную свободу действий, когда она ясно дала понять, что не хочет, чтобы кто-то из нас участвовал в процессе планирования.
Выйдя вместе с отцом, я ахнула. Буквальный, драматичный, громкий вздох, который, как я думала, люди не делают в реальной жизни, если только Джей их не трахает. Мы вышли из коридора, украшенного вазами с полевыми цветами и отдельно стоящими свечами. Над головой на разных уровнях висели фонари, вокруг которых было много цветов. Играли арфы и скрипки, когда мы приблизились к огромным дверям, через которые дул легкий океанский ветер.
Каким-то образом, волшебница Рен поняла важность, значение простого морского бриза в день моей свадьбы.
Все остальное не было простым.
Там был арфист, черт возьми.
Выйдя на самый большой балкон, который я когда-либо видела, я наступила на лепестки цветов, которые тянулись по проходу и украшали места, с которых все вставали, чтобы посмотреть на мое появление. И, похоже, все цветы были белыми.
Я не видела гостей. Едва видела всю работу, которую проделала моя невероятная, добрая и талантливая подруга. Я видела только мужчину в конце прохода. Одет во все черное. Выражение его лица не было настороженным. Не холодным. Он не был тем Джеем, которого я встречала. Не тем Джеем, которым казался остальным. Его губы были слегка приоткрыты, лицо мягкое. Он светился своей любовью ко мне, своим обожанием.
Совершенно суровый и грешный на фоне белой арки, которая, казалось, венчала его спокойным морем и безоблачным небом на заднем плане.
В этот момент мой мир полностью перевернулся. Настолько, что я действительно остановилась. Прямо там, в середине прохода. Когда все смотрели на меня.
И Джей в том числе.
— Эм, Стелла, милая? — папа наклонился и прошептал. — Я поддерживаю твое решение изменить свое мнение, но люди смотрят. Мы идем вперед или назад?
Я не сводила глаз с Джея.
— Мы не уйдем, — прошептала я в ответ не так тихо. — Мне просто нужно… запомнить этот момент.
Как только я запомнила каждую деталь, продолжила идти. Я бы побежала, если бы папа не отставал. Вместо этого я предпочла быструю прогулку, не сводя глаз с Джея.
Я дрожала к тому времени, как мы добрались до него, стоящего, как великолепный мрамор, в своем костюме. Но мраморным он не был. И не чудовищем. Он был мужчиной. Тот, кто истекал кровью, дышал и плакал.
Что он и сделал, когда папа передал меня ему. Это была единственная слеза, но с таким же успехом это могло быть и цунами.
Его руки обхватили мое лицо, держа меня так, как будто мы остались только вдвоем. Джей ничего не шептал, не говорил о том, как сильно меня любит или какая я красивая. Нет, он просто держал мое лицо в ладонях и смотрел.
Так, как он никогда не смотрел на меня раньше, и это о чем-то говорило, учитывая, что у Джея была гребаная докторская степень по пристальным, задумчивым взглядам. Мои внутренности подпрыгнули и задвигались, мир снова перевернулся.
В конце концов, он отпустил мое лицо и взял за руки.
Я не слышала ни слова из того, что сказал священник. Ни одного. Я не понимала, что говорю, знала лишь то, что связываю себя с Джеем.
Заострила свое внимание только на одной фразе.
— До самой смерти.
Рен решила убрать часть «пока смерть не разлучит нас», думала, что даже смерть не была достаточно плохой или злой, чтобы пойти против Джея.
Потом был поцелуй. Поцелуй, который определенно не предназначался для всеобщего обозрения. Возможно, раздались аплодисменты, но я не уверена. Потому что я стала женой Джея.
До самой смерти.
***
— Мы не должны этого делать, — выдохнула я.
— Ты моя жена, это моя работа, — ответил Джей хриплым голосом, сжимая мое платье в кулаке. Веру Вонг сжал в кулаке. Я бы позлилась, если бы Джей в данный момент не трахал меня у стены в одной из комнат дома, который Рен арендовала — ну, надеюсь, арендовала, а не купила для свадьбы. Эта комната даже не была далеко от приема. Очевидно, Джей не хотел тратить лишнюю минуту, чтобы уединиться, когда почти утащил меня после того, как нас объявили мужем и женой.