У этих мужчин, пытающихся защитить нас, был один путь. Они думали, что их отсутствие было своего рода даром, милосердием.
Карсон потер затылок.
— Ей лучше без меня. — Он посмотрел на закрытую дверь, затем снова на меня. — Если бы она не встретила меня, ничего этого бы не случилось. Мне нужно уйти. Со мной она познает только боль.
Я уставилась на него. На этого испорченного человека. Тот, кто вселял страх в любого, кто попадался ему на пути. Тот, кто способен творить ужасные, жестокие вещи с другими людьми. Человек, которого моя лучшая подруга полюбила всем сердцем. Своим искалеченным, разбитым и кровоточащим сердцем после потери ребенка, о котором она и не подозревала.
— Ты трус, — выплюнула я со всем своим гневом и печалью. Я наклонилась вперед, чтобы он знал, — я его не боюсь. Не впечатлена той жертвой, которую он приносил. Ни капельки. — Не просто трус, но и самовлюбленный, — продолжила я. — Знаешь, если бы я не пошла в «Клатч» той ночью, я бы никогда не встретила Джея, никогда бы не встретила тебя, и, следовательно, Рен никогда бы не познакомилась с тобой. Но это не моя вина. — Я снова посмотрела на дверь, сглотнув от боли в горле, от боли в сердце, прежде чем встретиться взглядом с Карсоном. — Некого винить, кроме людей, которые это сделали. Ты позаботился о них, не так ли?
Карсон резко кивнул один раз.
Да. О них позаботились. Они мертвы.
Я была счастлива. Рада, что те, кто разорвали жизнь моей лучшей подруги на части, и сделали так, что у нее остались шрамы на всю жизнь, те, кто, бл*дь, убили ее ребенка, сдохли. Я надеялась, что все произошло долго и болезненно.
— Они наказаны. Люди, которые действительно виноваты, — вздохнула я. — А то, что ты уходишь сейчас, не наказывает никого, кроме Рен. Не причиняет вреда никому, кроме нее. И эта женщина, эта потрясающая, добрая, с открытым сердцем женщина разорвана на части. — Мой голос слегка дрогнул в конце, но я продолжала сражаться. — И да поможет мне бог, если ты посмеешь оставить ее в то время, когда она нуждается в тебе больше всего, я выслежу тебя и прикончу.
Мне казалось довольно нелепым, что я угрожаю кому-то вроде Карсона, который, вероятно, знал, по меньшей мере, пятьдесят способов убить человека. При других обстоятельствах так бы и было. Но только не сейчас. Я была абсолютна честна.
Я указала на дверь.
— Тащи туда свою задницу. Покажи ей всю ту боль, которую испытываешь. Не смей, бл*дь, прятать это, потому что она должна знать. Ей не нужно, чтобы ты был большим, сильным мужчиной без сердца. Ей нужно твое сердце. Твое разбитое сердце. Ей нужно знать, что она в этом не одна. — Моя рука дрожала, когда я показывала на дверь.
Карсон смотрел на меня еще мгновение, в его глазах блестело горе, поражение пропитало каждую его пору. Затем он повернулся и направился к двери, исчезая внутри.
Все мое тело обмякло от облегчения и усталости.
Я подпрыгнула, когда что-то мелькнуло. Черная тень. Тень, которая оказалась человеком. Я была здесь, держала себя в руках только для того, чтобы моя лучшая подруга не развалилась на части. Я смогу собрать все ее осколки и хранить их в безопасности, пока она не будет готова снова собрать себя воедино.
Он не сразу подошел ко мне. Он стоял там, наблюдая за мной, тишина в коридоре звенела в ушах. Сначала у меня начали дрожать руки. Затем все тело. До такой степени, что я не понимала, как стою.
Но стояла лишь потому, что Джей поддерживал меня.
ГЛАВА 16
Стелла
Два месяца спустя
За два коротких месяца все кардинально изменилось. К худшему, за исключением одной великолепной, экстраординарной вещи, которую я держала при себе всю прошлую неделю, потому что понятия не имела, как быть счастливой вслух, когда все вокруг меня было таким темным и напряженным.
Рен выписали из больницы через две недели. Она порвала с Карсоном. Или пыталась это сделать. Он изо всех сил старался бороться за нее. И самый лучший из крутых, смертоносных альфа-самцов был чертовски хорош.
Рен поправилась.
Но ей не становилось лучше. Это — самые худшие дни в ее жизни. Она была не в своей лучшей форме. Таким образом, они расстались. Неважно, как сильно мы все пытались отговорить ее от этого, напоминая, что она любит его, что он отчаянно любит ее в ответ и что потеряли ребенка… вместе. И исцелиться они могут тоже вместе.
Но иногда, когда теряешь нечто такое ценное, всеобъемлющее и такое жестокое, не имеет значения, сколько там любви. Боль слишком сильна; она вытеснила все, что было раньше.
Карсон по-прежнему следовал за ней практически повсюду. Она игнорировала его. Натягивала фальшивые улыбки, носила туфли на каблуках, одежду от кутюр и с важным видом вернулась к своей прежней жизни. Та, что ей больше не подходит. Теперь эта жизнь слишком мала. Травма открыла в ней новые частички, чтобы соответствовать боли. Конечно, она может надеть каблуки, жить по-старому, но никогда не будет прежней женщиной.
Мы все затаили дыхание в тот момент, когда это осознание поразило ее. Неизбежный срыв. Потому что, несмотря на несколько приступов слез в больнице, Рен крепко держалась за свое горе мертвой хваткой. Она ничего не отрицала, но была странной. Она по-настоящему потеряла самообладание, когда развела костер на заднем дворе, сжигая все детские вещи, которые покупала за последние пять месяцев. Она смотрела на пламя сухими глазами и полным стаканом алкоголя, а потом флиртовала с пожарными, когда они приехали.
Карсон, несмотря на то, что следовал за Рен каждую свободную минуту, включая ночевку в машине за воротами ее дома, стал почти немым. Мне было физически тяжело смотреть на этого человека. Если его можно было назвать человеком.
Несмотря на зияющую пропасть боли своей подруги, моя жизнь вернулась к подобию нормы. Хотя с серьезным усилением безопасности и Джеем, отказывающимся «позволить» мне работать без какой-либо проверки. До всего этого я бы устроила серьезную ссору, но у меня был небольшой шрам на правой руке, доказывая, что ссора того не стоила. Я позволяла Джею «проверять» мою работу. Ни слова не сказала ни об усиленной охране, ни об оружии. Кроме того, теперь у меня были раздумья, как сообщить ему новость.
Сегодняшней ночью хотела это сделать. Экстраординарная новость — хотя и невероятно горько-сладкая, учитывая то, через что сейчас проходила Рен, — пугала меня до чертиков, но также наполнила меня своего рода надеждой.
Я хотела поделиться этими чувствами с Джеем. Хотела что-то ему подарить. Больше всего на свете. Особенно сейчас, когда весь стресс конфликта лежит на его плечах. Он был более напряжен, чем обычно. Больше в своей голове. И он трахал меня с большей настойчивостью, с большей отчаянной интенсивностью. Как будто боялся, что каждый раз может оказаться последним.
Эта новость даст ему что-то другое. Что-то позитивное. Обнадеживающее.
Так что я вернулась домой пораньше. Включила музыку. Я даже приготовила поесть. Его любимое Оссобуко. Несмотря на то, что от запаха готовящегося мяса у меня скрутило живот, несмотря на усталость, которая сковывала тело, и страх перед тем, что могут принести эти новости.
Я не надеялась на какую-либо радость. По крайней мере, поначалу. Какие бы смутные остатки счастья я ни пробудила в Джее, за последние месяцы их нигде не было видно. Он скрывал от меня большую часть того, что происходило. И я не настаивала, потому что, честно говоря, не смогла бы с этим справиться. Я доверяла Джею. Доверяла ему позаботиться обо всем, о чем ему нужно.
Это было эгоистично — не подталкивать его, не давать ему возможности высказать и разгрузиться. Но единственный способ, которым я могла это сделать, — поссориться, загнать его в угол и вырвать из него всю информацию. У меня не было на это сил. Я надеялась, что эта новость как-то поможет ему.
Но в ту секунду, когда он вошел в дверь, я поняла, что это не та ночь. Черное облако последовало за ним. Поглотило его. Его лицо было осунувшимся, холодным, глаза закрыты.