Она скучала по нему. По его теплым рукам и сладким поцелуям. Далия устала на него обижаться, но гордость каждый раз сковывала ее тело, не давала ответить Эвону и уж тем более заговорить с ним первой. Все эти дни в пустой холодной комнате Далия плакала в подушку от обиды и одиночества, которыми сама себя и наградила. И по ночам, сжимая одеяло, она мечтала оказаться в объятиях Эвона. Уткнуться ему в шею и ощутить знакомый аромат сушеных трав и лекарств. Но грела ее лишь жаровня, поленья в которой, кажется, трещали от злости и передразнивали принцессу.
– Вкусные, – наконец выдавила она из себя.
Это слово, будто лезвие, застряло внутри. Дыхание перехватило, а стук сердца отдавался в ушах так громко, что, казалось, она не услышит Эвона. Но стоило сделать глубокий вдох, как стало легче.
– Прости меня, – виновато посмотрев на Эвона, выпалила она.
Он молча кивнул, и Далия утонула во взгляде, полном любви.
– Не извиняйся, Дэл. Мы оба были не правы. – Эвон встал из-за стола, Далия поднялась следом.
– Я погорячилась. Надавила на тебя. Надо было подождать. – Она раскинула руки, чтобы обнять Эвона, но тот остановился.
– Подождать?
– Да. Надо было сказать тебе позже. Ну, после того как ты придешь в себя. Ты просто тогда еще не был готов. – Далия осторожно коснулась его рубашки и наконец прильнула к Эвону всем телом.
Вот он. Аромат трав и настоек. Тепло, которого ей так не хватало. Далия прижималась к Эвону все сильнее, пальцы впивались в его спину. Но он так и продолжал стоять без движения. Его руки не обняли ее в ответ.
– Ты так и не поняла, – почти шепотом сказал Эвон.
– Поняла! Я все поняла и признала вину.
Далия боялась посмотреть ему в глаза. Боялась, что ошиблась и действительно ничего не осознала. Боялась увидеть на лице Эвона разочарование, поэтому, еще сильнее вцепляясь в его рубашку, зажмурилась.
– Я не хочу быть королем твоей страны. Мое решение было и останется таковым.
– Но… – Далия разжала руки. – Но как же я? Как же мы? – Она отстранилась, но головы так и не подняла.
– Я люблю тебя, Дэл. А не твои титул и трон. – Эвон нежно провел рукой по ее волосам.
– И что ты предлагаешь?
– Подумать об этом потом. – Он обхватил ее лицо ладонями и поднял голову так, что теперь Далия могла видеть его голубые глаза. – Сейчас мы вместе. Рядом друг с другом. В столице северных земель, а не во Фране. Наш путь будет долгим и тяжелым, и я не знаю, дойдем ли мы все до конца. Поэтому, прошу, давай думать только о том, что происходит между нами сейчас.
Он гладил ее щеки большими пальцами и молча ждал, когда же она ответит. Но Далия молчала. От страха внутри все сжалось, от слез защипало глаза. Ей не хотелось жить одним днем, хотелось знать, за какое будущее бороться, за что сражаться и чем жертвовать.
– Я так не могу.
– Ну же, Дэл! Не лишай себя счастья. – Эвон поймал пальцами слезу, скатившуюся по ее щеке. – Я люблю тебя. Очень люблю.
И, поддавшись его словам, Далия нежно, почти невесомо поцеловала травника.
Глава 5. Юриэль
Юриэль не нашла Атера ни в Мысленном зале, ни в спальне, ни на улице возле Аскарского дома. С трудом выяснить, где их король, получилось лишь у одного аха. Он понял, о ком идет речь, лишь когда Юри изобразила корону на голове и, расправив плечи, грозно затопала на месте. Воин посмеялся и ответил что-то на рэкенском языке.
– Не понимаю! – говорила ему Юри. – Ваши шмых-вших-пших я не понимаю!
Увидев отчаяние на ее лице, аха тоже перешел на жесты, показывая руками путь: где ей нужно повернуть, какую дверь открыть, куда спуститься. А еще как завершить поиск счастливым видом – похоже, когда она наконец найдет короля. Юри, конечно, тут же забыла большую часть объяснений, но аха довел ее до следов и, указав на них, подтолкнул вперед.
«Вроде направо за конюшню, вниз по горе и там какая-то дверь…» – пыталась вспомнить Юри.
Следы привели ее к каменной пещере у подножия горы. Вход преграждала хлипкая решетка, которая поскрипывала на ветру. Юри немного надавила – и решетка открылась, а беспощадный порыв ветра тут же подхватил ее и с силой закачал на петлях из стороны в сторону. Каменная лестница вела вниз, в темный коридор. Каждый удар каблуков по ступенькам улетал вглубь и разбивался где-то далеко о стену.
– Атернай? – крикнула в темноту Юри. – Ты тут?
Сняв со стены один из факелов, Юри осветила путь. Вдоль коридора тянулись пустые клетки. В каждой висели цепи, кое-где стояли грязные тарелки, в одной из камер осталась шерстяная накидка с бештетом, из которого на пол вылился хонг. Его еловый запах Юри научилась различать среди других напитков Аскара.