— Алек, я не малышка, — бурчу я.
— Вот теперь я тебя узнаю, — улыбается он.
В порыве он обнимает меня, кладёт подбородок на плечо. Я несмело обнимаю в ответ. Вот это эффект от ревности! Но теперь мне совестно, что я обманываю Алека и, получается, невольно использую декана, чтобы сблизиться с тем, кого люблю. В душе поселяется гадкое чувство.
Может, стоит ему честно всё рассказать? Нет, я от стыда провалюсь сквозь землю. Но если не вдаваться в подробности, а просто сказать, что это недоразумение, то я смогу. Так будет правильнее.
— Алек… — отстраняюсь я.
— Что вы делаете с моей невестой? — раздаётся голос, полный арктического холода.
От неожиданности я вздрагиваю. Свет, попадающий в альков почти закрывает угрожающая фигура декана.
Глава 8
Декан прожигает взглядом Алека. Пусть гнев направлен не на меня, но всё равно хочется вжать голову в плечи.
— Просто говорим, — Алек отпускает меня и поворачивается к декану. — Если вы не знали, я друг Лери.
Он держится достойно, только сжатые кулаки говорят о том, как он напряжён. Декан играет желваками.
— Когда люди просто разговаривают, они не прячутся от чужих глаз, — чеканит он слова.
— Это из-за вас, — вдруг заявляет Алек. Я бросаю на него обеспокоенный взгляд: рискованно так открыто бросать обвинения декану. — Вы вчера устроили шоу из-за своей помолвки, и теперь все глазеют на Лери. Даже не поговоришь нормально.
— О, вот как. Теперь я понял, — в голосе декана сквозит сарказм. — Тогда, раз вам так не терпится поговорить, продолжайте. Лери, милая, у тебя же нет от меня секретов?
Мотаю головой. Попались. Такой разговор при декане не продолжишь, и я точно не смогу сказать другу правду. Придётся ждать следующего удобного случая.
— Я рад, — улыбается он одним уголком губ. — Так о чём вы говорили?
— Я спрашивал Лери, всё ли у неё хорошо. Она почти не знает вас, но уже стала невестой, — Алек продолжает провоцировать декана.
Я поражаюсь его смелости и безрассудности. Не зря поступил на боевое. Может быть, и мне стоит стать смелее?
— У неё всё хорошо, спасибо за заботу, — мрачнеет декан. — Она счастлива, и я тоже.
— А может быть, мы послушаем Лерианну? — не сдаётся Алек.
— Я уже слышал её признание в любви, — хмыкает декан. — Но с удовольствием послушаю ещё раз, если её так называемый друг не верит.
Я тушуюсь. Это очень смущало бы, даже если бы я была влюблена в декана. А я и не влюблена, и он прямо предлагает мне соврать.
Нет… он же не знает, я так и не сказала, что ошиблась. Смотрю в глаза декану и помимо холода и давления вижу что-то ещё. Ему действительно важно услышать сейчас мой ответ. Он ждёт в напряжении, словно думает, что я могу сейчас отказаться от всего, о чём мы договорились, отказаться от него.
— Я… это смущает, — говорю я правду. Становится чуть легче. — Я предпочла бы не повторять сейчас то, что сказала на балконе.
— То есть, это правда? — неверяще смотрит на меня Алек. — Но когда ты успела влюбиться? Вы же виделись всего раз?
— Иногда и раза достаточно, — вмешивается декан. — Да и Лери не обязана вам рассказывать, сколько раз мы виделись.
— Вот как, — Алек словно сдувается.
Сердце щемит. Я не могу сказать ему правду прямо сейчас! И я вижу, как раню своего друга. Мне казалось, что шанса на отношения с ним практически нет, что тогда, на балконе, он посмеётся и посоветует мне, малышке, поискать кого-то получше. Но сейчас, глядя на его реакцию, я думаю, что он тоже мог быть в меня влюблён.
И между нами теперь только этот декан.
— Если у вас всё, мы пойдём, — холодной хваткой берёт меня за руку мой жених. — Иначе Лери опоздает на пару.
Я прощаюсь с Алеком, и только мой взгляд может намекнуть ему, что всё здесь непросто. Если он поверит этому взгляду…
Декан ведёт меня до дверей аудитории и даже не оборачивается. Я еле успеваю. Он останавливается, разворачивается и наклоняется к самому уху. Чувствую его прерывистое дыхание у шеи.
— Держись от него подальше, — негромко произносит он. — Моя невеста не должна давать поводов для пересудов.
— Нет, — я решительно отстраняюсь. — Всё понимаю, но Алек мой друг. Я не буду отказываться от него из-за вас.
Декан сверлит меня взглядом. Он недоволен ответом, еле сдерживает раздражение, но молчит. Наверное, по мне слишком хорошо видно, что Алек не просто друг.
— Поговорим после, — он прикрывает глаза и успокаивается. — Я буду ждать.
Декан касается моей щеки, нежно проводит пальцем. Сердце замирает, а я перестаю дышать. Если он просто пользуется влюблённой девушкой и хочет заключить сделку, зачем эти нежности? Они сбивают меня с толку и вызывают трепет где-то в груди. Или в этом и смысл, и он просто хочет сильнее привязать ту, что открылась ему?