Плеть с железными наконечниками?
Ножи разной длины и ширины?
Я готова была кинуться на защиту несчастного убийцы в любой момент, но пока держала себя в руках.
А вот когда он сказал “Начинаем!”… Не знаю о чём я думала, просто подчинилась наитию, встала вперёд, защищая человека, подмешавшего яд в моё питьё.
— Стойте!
Я встала между Драгомиром и наёмником. И кажется, моя решительность его немного поразила.
Драгомир посмотрел на меня с холодным спокойствием.
— Славика, — начал он, пытаясь говорить мягче, — ты должна понять, что это необходимость. Этот человек пытался убить тебя. Он не остановится ни перед чем, чтобы выполнить приказ своих хозяев.
Я покачала головой, мои глаза были полны страдания и непонимания.
— А есть другой способ? — спросила я жадно.
Он вздохнул и вдруг улыбнулся.
— Я думал, ты никогда не спросишь. Конечно есть. Мой дракон добивается правды ото всех своих подданных, и ему не нужны для этого ножи.
Его оптимистичность меня испугала. Особенно когда наёмники сдавленно простонал, а зрачки Драгомира стали драконьими.
Я в страхе обернулась к преступнику. Он сжал зубы, напряг руки, с его лба скатилась капелька пота.
— Что ты делаешь? — спросила я Драгомира.
— Ищу правду более гуманным способом, — ответил он.
Я снова взглянула на наёмника. Все его мышцы были напряжены.
— А это точно гуманный способ?! — в панике воскликнула я.
— Если не будешь отвлекать, станет ещё более гуманным.
Драгомир закрыл глаза.
Он тоже был напряжён.
— Это больно? — спросила я.
— Тёмные дела требуют тёмных методов, — сказал он.
А потом добавил более мягко:
— Это неприятно, но не больно.
Я замолчала на несколько минут, поочерёдно смотря то на одного, то на другого.
Вдруг наёмник поднял голову, его глаза светились ненавистью и презрением.
— Ты думаешь, что мягкость и жалость спасут тебя? — прошипел он, смотря на своего императора. — Мы придём за вами. Гильдия не остановится.
Драгомир шагнул вперёд, сжав кулаки. Но затем я положила свою руку на его.
— Не надо — попросила я.
Есть ли в этом мире место для милосердия?
— Я выяснил, что хотел, — сказал он, хищно улыбаясь.
— Как? — удивлённо спросила я.
— Драконьи секреты, — усмехнулся он. — Уведите его в камеру, — сказал Драгомир, поворачиваясь к стражникам.
Мужчины повиновались, уводя наёмника из комнаты. А Драгомир вдруг подошёл и обнял меня.
Я задышала рвано, не поняла как на это реагировать, но запах сосен, который стал уже совсем родным, успокоил меня. Тело тут же начало расслабляться. Я почувствовала тепло и силу императора.
— Я сделаю всё, чтобы защитить тебя и наше королевство, — прошептал он.
— Твоё королевство… — поправила его я и попыталась отстраниться, но не тут-то было.
Откуда вообще эта нежность? Сначала приманка, а теперь…
— Пусти.
Он с неохотой расцепил свои руки.
— Славика, — прошептал в моей голове дух Темнолесья.
Драгомир прищурился, глядя на меня, словно подозревал в чём-то.
— Возвращайтесь в поместье. Там есть ответы на некоторые ваши вопросы, — произнёс дух.
— Какие вопросы? — спросила я, но ответом мне была тишина.
Я поймала строгий взгляд Драгомира.
— Ты можешь общаться с ним, даже когда находишься не в поместье? — спросил он.
— Это скорее он может общаться со мной…
Драгомир задумчиво нахмурился.
— И что он сказал?
— Что мы должны вернуться.
Он посмотрел на меня с недоверием, но затем кивнул.
— Хорошо, мы отправляемся немедленно.
— Почему ты мне веришь? — спросила я. — Вдруг я наёмница, как и этот, — я посмотрела на дверь.
Драгомир усмехнулся.
— Ты совсем не умеешь убивать, — сказал он, а потом взял меня за руку и повёл прочь из подземелья.
В карете по дороге назад Драгомир не сводил с меня глаз. Я чувствовала, как его взгляд скользит по моему лицу, изучая каждую черту. Это беспокоило. Я смущалась, ёрзала и боролось с настойчивым желанием кинуть в него чем-нибудь тяжёлым. Жаль, в карете не было ничего подходящего.
— Хватит, — сказала я, наконец.
— О нет, — ответил он.
Тогда я приняла вызов и тоже стала его рассматривать.
Мягкие волосы, волевой подбородок, мощные мышцы, угадывающиеся под одеждой. Я тут же вспомнила, каким он был в расстёгнутой рубашке, зарделась и отвела взгляд.
Больше мы не разговаривали. До самого окончания поездки.
Когда карета остановилась, я кинулась было выйти, но Драгомир стремительно меня перехватил.