— Добрый день, леди Славика!
— Добрый, — сказала я, стараясь звучать дружелюбно, ну или хотя бы не враждебно.
— Драгомир…
— Ты хотела сказать “его высочество”, — нервно поправила я.
Ассистентка, чьё имя я не запомнила, подняла голову и посмотрела на меня с легким раздражением, которое быстро попыталась скрыть.
— Его императорское величество дал мне понять, что вы решаете все вопросы, касающиеся поместья…
— Да неужели? — грубо перебила её я.
— Именно, — в тон мне ответила она. — Какие цветы будем сажать в саду?
Я растерянно посмотрела на двор.
— Можно посадить розы вдоль аллеи и лаванду у крыльца, — предложила она сухо.
— Мне нравятся розы, — заметила я. — И лаванда тоже красива.
Наш разговор был натянутым, и я чувствовала, что ни она, ни я не испытываем друг к другу симпатии.
Вдруг её лицо озарила игривая улыбка.
Я обернулась. Из поместья вышел Драгомир. Он направился к нам, и я заметила, как ассистентка буквально расцвела при его виде. Выпячила побольше грудь и выпрямила спину. А ещё закусила губу.
— Добрый день, — сказал он, подходя ближе. — Как идут дела с садом?
— Всё идёт отлично, ваше величество, — ответила она, улыбаясь. — Мы как раз обсуждаем, какие цветы лучше посадить.
— Прекрасно, — ответил Драгомир, оборачиваясь ко мне. — Какие ты любишь?
Я молчала, отстранённо понимая, что меня захлёстывает волна ревности. Ассистентка смотрела на Драгомира с явным восхищением, и мне это не нравилось.
В этот момент к нам подошёл Зорин, прерывая нашу беседу.
— Ваше величество, — начал он. — Документы по торговой сделке готовы. Завтра снова будет совет, чтобы их подписать.
Драгомир кивнул.
— Отлично, — кивнул Драгомир. — Что-нибудь ещё?
— Да, — продолжил Зорин, бросив взгляд на меня и на ассистентку.
Драгомир будто бы понял его без лишних слов.
— Мила, распорядись об обеде у озера.
Девушка присела в идеальном книксене и посеменила в сторону шатра.
— На этом совете снова будет поднят вопрос вашей женитьбы, — сказал Зорин, как только спина девушки скрылась за пологом.
Мои глаза расширились от удивления и неожиданной… боли?
Какая мне разница, что он женится?
Но я ощутила, как сердце сжимается. Отвела взгляд от Драгомира и Зорина, пытаясь скрыть свои чувства. Мои мысли вновь погрузились в хаос.
— Понятно, — сказал Драгомир, кивая. — Спасибо, Зорин.
Советник и начальник охраны ушёл. Мы одни теперь стояли во дворе поместья Дарквуд.
— Славика, — тихо сказал Драгомир, подходя ближе и пытаясь встретиться со мной взглядом. — Нам нужно поговорить.
Я не могла смотреть ему в глаза.
Вся ситуация казалась мне невыносимой. Решив, что мне нужно время побыть одной, я отвернулась и направилась прочь от всех.
— Извини, — прошептала я, уходя. — Я утомилась от работы в поместье. Мне нужно немного времени на отдых.
Он пошёл за мной.
— В одиночестве! — крикнула я и побежала к лесу.
Я бежала не оглядываясь, ища укрытие от взгляда Драгомира, его слуг, от вида поместья, возвышавшегося посреди сада, от эмоций, которые кружили и запутали меня.
Оказавшись в тени деревьев, я остановилась, тяжело дыша, и прижалась к стволу векового дуба. Природа вокруг меня была спокойной.
— Что же делать? — прошептала я, обращаясь к самой себе.
— Ваши души связаны, — мягко ответил дух Темнолесья.
— Да оставь же меня в покое! — нервно выкрикнула я.
— Вам суждено быть вместе. Это судьба, которую невозможно изменить.
— Но я не хочу, чтобы мою возможную будущую дочь убили, когда ей исполнится пятнадцать лет, — вырвалось у меня одним потоком. — Как вообще можно жить с этим проклятьем? Как я могу быть с ним, зная, что меня ждёт такая участь?
Дух на мгновение замолчал, словно обдумывая мои слова.
— Ты в силах снять проклятье, — наконец, произнёс он. — Но путь будет нелёгким.
Глава 26 Слишком много откровений
Нелёгкий путь?
А когда мне что-то давалось легко?
Я опиралась спиной о ствол дерева, чувствуя его прохладу и силу.
Лес вокруг меня был густым и тёмным. Высокие деревья устремлялись в небо, их кроны переплетались, образуя зелёный свод над головой, сквозь который лишь изредка пробивались солнечные лучи, создавая причудливую игру света и тени.
Я побрела по этому волшебному месту, стараясь запомнить обратную дорогу.
Мягкий мох под ногами приглушал мои шаги, а свежий аромат хвои и земли наполнял воздух, успокаивая и придавая сил.