Пахло сосной. Вот какой аромат исходит от Драгомира. Словно бы этот лес в его крови.
Тихий шорох листвы, пение птиц, далёкий шум ручья. Я закрыла глаза.
Лес был живым и древним. И сейчас он был моим убежищем и союзником.
— Как? — спросила я дух Темнолесья, чувствуя, как во мне загорается надежда.
— Ответ лежит глубже, чем ты думаешь, — ответил дух уклончиво. — Ты найдёшь путь, когда будешь готова.
Будь этот дух здесь, кинула бы в него чем-нибудь тяжёлым!
— А поконкретнее можно?!
От моего спокойствия тут же не осталось и следа.
— Ты уже начала этот путь, Славика. Твоя сила — в твоём сердце и воле. И знай, что ты не одна. Вы с Драгомиром ступили на этот путь вместе.
Я бессильно опустилась на землю, прислонившись спиной к какому-то кусту.
Ко мне подошёл Драгомир. Он молча сел рядом со мной.
— В этом лесу водятся разные чудовища, — сказал он.
— Сомневаюсь, что здесь есть кто-то страшнее тебя, — ответила я.
— Сочту за комплимент.
Мы оба молчали и просто слушали лес.
— Она сказала, что ты — это худшее, что со мной произойдёт… — пробормотала я.
— Кто?
Я посмотрела на Драгомира.
— Никто, — ответила просто. — Мне кажется, я всё-таки попала в ловушку. У меня больше нет никакого выбора. Да и был ли он?
Драгомир приблизил своё лицо к моему, и его дыхание нежно коснулось моей кожи. Его глаза были как бурное море, в котором я могла утонуть.
— Свадьба императора — это договор между двумя богатыми семьями, ты же понимаешь, да? — спросил он, и в его голосе была слышна не только сила, но и… трепет?
Я внутренне ощетинилась, ощущая, как огонь праведного гнева разгорается внутри меня.
— Понимаю, — согласилась я, но голос мой звучал ровно и холодно, как лезвие кинжала. — Но это не значит, что я должна быть с этим согласна.
Его глаза вспыхнули ярким огнём, и в следующую секунду он резко наклонился вперёд.
Его губы накрыли мои с такой страстью, что всё вокруг перестало существовать.
В этом поцелуе было всё: ярость, отчаяние, надежда и что-то ещё, что я не могла сразу распознать.
Мир вокруг нас словно растворился.
Лес, опавшие листья, ветер в ветвях, звуки птиц…. всё пропало.
Остались только наши души, переплетённые в этом безумном вихре чувств.
Каким-то отголоском сознания я понимала, что должна остановить его, что это неправильно, что я сама себя загоняю ловушку, захлапываю замок и выкидываю ключ на дно самой тёмной реки, но в этот миг все доводы разума были подавлены нахлынувшими эмоциями.
Внутри меня боролись желания и страхи, но желание победило, и я обвила его шею руками, притягивая ещё ближе.
Когда он почувствовал, что я отвечаю на его безрассудный поцелуй, то прижал меня сильнее, мои лопатки тут же коснулись прохладной земли.
На краткое мгновение я забыла обо всём. Вся моя тревога, все сомнения — всё исчезло. Я чувствовала только его, его страсть, его силу.
Но он остановился.
Отстранился.
Сел рядом со мной.
Я окончательно смутилась и тоже села.
— В чём дело? — спросила, пряча пылающие щёки под ладонями.
— До того, как ты ответила, единственное, о чем я мог думать — завоевать твоё внимание, — сказал он.
Я горько усмехнулась.
— А когда завоевал, понял, что победа не так сладка, как путь к ней? — спросила я.
— Нет, — он нахмурился и повернулся ко мне. — Победа оказалась так сладка, что я понял, что не могу навредить тебе.
Я молчала.
Удивительно, что это произошло именно тогда, когда я сама решилась принять свою судьбу, даже если это и будет самым ужасным моим решением.
— То есть я нырнула в омут с головой, а ты теперь приплыл за мной с аквалангом? — спросила я.
— Что? — нахмурился Драгомир.
— То! Несносный дракон!
Я поднялась на ноги. Драгомир тоже.
— Не надо меня от тебя спасать, я добровольно сдаюсь, — сказала я, ударив его кулачком в грудь.
— Я хочу спасти тебя не от себя, а от своего проклятья, — ответил он.
— Дух Темнолесья сказал, что это я могу тебя от него спасти.
— Что? — нахмурился Драгомир.
— Он сказал, что ты не один в этой борьбе, — переиначила я слова духа. — Что мы вместе можем снять проклятье с твоей семьи.
Драгомир нахмурился ещё больше
— Я много раз пытался это сделать. Практически всю жизнь гонялся за этим. И мой отец до меня. И мой дед…
— Значит, мы должны обратить внимание на то, о чём вы не думали до этого, — просто ответила я.
— И что же это? — насмешливо спросил он.