Наконец-то! Удача повернулась ко мне лицом или это какая-то шутка? Он знает больше остальных про смерть матери Драгомира, Мариэтты?
Мужчина поправил свой скромный, но аккуратный кафтан.
— Могу я надеяться на конфиденциальность? — снова прошептал он.
— Разумеется, — уверенно ответила я. — Всё, что вы скажете в этом шатре, останется здесь же.
— Я был учеником прошлого лекаря, ещё когда покойная императрица Лиара была у власти, и с тех пор служу семье Дарквудов.
— Почему вы решили встретиться со мной? — я не выдержала этих исторических отсылок и поторопила его переходить к сути.
Эйдан тяжело вздохнул и продолжил:
— Мать и бабушка Драгомира были замечательными женщинами, но никто из них не был счастлив в браке.
Он пришёл провести мне лекцию о важности брака?
А ничего, что эту лекцию надо проводить Драгомиру, а не мне?!
— Причём здесь я? — не стоило, но я всё же спросила.
— У вас есть шанс! — тихо, но эмоционально сказал врач. — Вы с его величеством… Я лекарь, я знаю о таких вещах! Вы умирали! Он исцелил вас! Его величество исцелил вас, передал вам свой дар!..
Никогда ещё я не видела таких тихих и эмоциональных речей! Лекарь размахивал руками и будто бы еле мог усидеть на месте.
— Вы хотите сказать, что я и Драгомир… — начала я, но он прервал меня.
— Да, я уверен, что вы и его величество — истинная пара. Мариэтта ушла из жизни с единственной целью — спасти семью, — продолжил Эйдан. — Она знала, что если Драгомир найдет свою истинную пару, это разрушит проклятие. Она пожертвовала собой, чтобы дать ему шанс на будущее.
— Разрушит проклятье? Как это?
А не сумасшедший ли этот старик?
Он хочет сказать, что я зря заказала у зельеваров пятку единорога для очередного противоядия?
— Но почему я? Почему именно я? — спросила, не в силах справиться с нахлынувшими эмоциями.
— Это не всегда поддаётся логике, — мягко ответил Эйдан.
Прекрасно. Именно это же хочет услышать про себя каждая девушка!
— Мариэтта отдала свои силы поместью, чтобы оно… призвало меня? — спросила я, хмурясь всё больше.
— Есть серьёзные основания полагать, что да. А поэтому, леди Славика, нам необходимо сделать так, чтобы вы победили в отборе, — просиял застенчивый лекарь. — И стали новой Императрицей Темнолесья!
Глава 36 Зорин
Я растерянно наблюдала, как прекрасно одетые леди дефилируют по саду поместья Дарквуд в ожидании начала отбора.
Статные, красивые, уверенные в своей неотразимости и готовые вырывать трон императрицы своими ухоженными ноготками из зубов противниц, растянутых в вежливые улыбки.
Одна из будущих претенденток слегла с жутким отравлением. Слуги поговаривали, что её отравили соперницы.
Ну прямо голодные игры!
Леди, так и прогуливающиеся по саду, жеманничали друг перед другом и то и дело приникали напудренными носиками к цветущим кустам роз, будто у них (у дам, не у кустов) зависимость от этого аромата. Честное слово! Я посмеиваясь сунула кончик носа прямо в бутон. Ну а что, может, там какая-нибудь веселящая пыльца. Повеселиться мне не помешало бы.
— Наконец-то вы смеётесь, — сказал мужчина позади меня.
Я не спеша повернулась, пародируя замедленную жестикуляцию чудесных дам.
— Это называется “истерика”, — объяснила я Зорину.
Он улыбнулся.
— Как я понял со слов Драго, вам не очень нравится роль фаворитки.
Этот наглец хмыкнул, будто сказал что-то смешное.
— Посмотрела бы я как бы вам понравилась роль фаворитки, — ответила с беспечной улыбкой.
Ситуация, в которую я попала, совсем не располагала к приятным беседам при утреннем солнце.
— Зорин, — начала я серьёзнее, — мне нужно попасть на отбор.
Он прищурился, явно удивлённый.
— Но вы не из дворянского рода, да и не богаты…
— Именно поэтому я прошу вашей помощи, — я подошла ближе. — Это не моя прихоть. Есть основания полагать, что наш с Драго… союз может снять проклятие с Дарквудов.
Зорин нахмурился и задумался, его лицо стало серьёзным.
— С чего такие выводы? — спросил он.
— Видите ли, до меня истинных у Дарквудов не было. Договорные браки с местной знатью, принцессами других государств… Я проверила всю родословную и замучила бедного дворцового писца вопросами неделю назад!.. Мариэтта догадалась об этом и чтобы помочь своему сыну избежать того, что пережила она сама…