Нарядное платье совсем не грело. Я сидела, обняв колени, и чувствовала, как тепло покидает каждую клеточку моего тела, сменяясь промозглым холодом.
Сколько времени прошло, я не знала. Часы или минуты — здесь, в темнице, время потеряло своё значение.
Я вздрогнула от дуновения ветерка, будто рядом со мной пролетела птица.
— Кто здесь? — резко спросила я, вскакивая на ноги.
— Не бойся, — прошептал голос тихо и успокаивающе, как шелест листвы на ветру.
Я стала оглядываться, но темнота была безликой.
— Кто ты? — прошептала я.
— Дух Темнолесья, Славика, и я помогу тебе.
Я не стала допытываться, что за дух, почему помогает, решила озадачиться этим после того, как окажусь на свежем воздухе!
— Мне нужно выбраться отсюда, — сказала я.
— У тебя есть ключ от всех дверей.
Я нахмурилась. Какой ещё ключ. Ах ключ!
— Ты про связку ключей из поместья?
Я взяла в руки колечко, надежно закреплённое на поясе и спрятанное в складках платья.
— У замка и поместья был один архитектор, — весело хмыкнул дух.
— Какой из них? — спросила, наощупь перебирая витиеватые железки.
В темноте различить ключи было невозможно, они все будто были одинаковыми.
— Прислушайся к своему сердцу, — ответил голос. — Ты узнаешь, когда найдёшь нужный.
Я закрыла глаза и постаралась успокоиться. Глубоко вдохнув, я стала медленно перебирать ключи, прислушиваясь к своему внутреннему ощущению.
— Ключ от темницы, ключ от темницы…
Вдруг один из них показался мне правильным.
— Этот, — прошептала я, крепко держа свободу в ладони.
На ощупь кое-как я подобралась к решётке, просунула руку между прутьев и вставила ключ в замочную скважину. Он идеально подошёл, и замок щёлкнул, открываясь.
— Но как я выберусь из замка? — спросила я в ужасе, даже не представляя, как я дойду до лестницы в этой темноте.
— Я проведу тебя, — сказал голос и я ему доверилась.
Глава 7 Драгомир Дарквуд
Сегодня был долгий день.
Я стоял у камина, глядя на пляшущие языки пламени, и размышлял о том, как далеко зашли дела.
— Что будем делать с поместьем?
Зорин смотрел в окно, его фигура едва виднелась в полумраке комнаты. Он был человеком, который привык сомневаться и задавать вопросы, и это качество делало его незаменимым помощником и отличным начальником охраны.
— Я снова попробую воззвать к духу. Он должен проснуться.
Старое Поместье Дарквуд, где я провёл своё детство, разваливалось.
Стены трещали, крыша протекала, и даже магические барьеры, которые должны были защищать его, ослабли и не слушались меня. Казалось, что сама земля противилась восстановлению.
И как назло именно там я обязан провести отбор невест если не выберу её сам в ближайшем будущем.
— Совет не станет ждать, это…
— Совет состоит из высокомерных ублюдков с непреклонными требованиями, — резко оборвал его я. — Они говорят о долге, о наследии, но их истинные мотивы слишком прозрачны.
Гнев бурлил внутри, как только речь заходила об этих лицедеях.
— Думаешь, заказчик всех этих покушений в Совете? — спросил Зорин.
— Не исключаю, — ответил я и отпил из бокала вино.
— Не убивать девчонку — плохая идея, — произнёс мой помощник, потирая шрам над бровью. — Шесть покушений за последние четыре месяца, Драго. Любая ошибка может стать фатальной.
Я повернулся к Зорину.
— Ты вообще видел её? Девчонка не представляет угрозы сама по себе. А её страх станет нашим оружием. После ночи в темнице она будет готова на всё.
— И как ты хочешь её использовать? — Зорин скептически приподнял бровь.
Дракон внутри меня ощущал её хрупкость, её внутреннюю силу, её неподдельный страх и решимость. Дракон тянулся к ней, как к редкому сокровищу.
И мне это не нравилось.
Она оказалась ещё одной занозой в моём боку. Очень красивой занозой.
— Я приближу её к себе. Сделаю ассистенткой. Фавориткой. Пусть все знают, что она всё время проводит со мной. Это привлечёт внимание Гильдии.
Вот эта мысль заставила дракона успокоиться, ведь скоро сокровище будет у него!
— Они захотят убрать её сами, раз она не выполнила задание, — продолжил Зорин. — А если нет, то захотят сделать её шпионкой.
— А мы сделаем из неё двойного агента, — закончил я.
— Думаешь, она согласится?
— У неё нет выбора, — ответил я, подойдя к столу и взяв бокал вина.