Рядом с драконом я была совсем маленькой, как Дюймовочка. Даже вытянутой вверх рукой я не дотягивалась до его головы. И он наклонился ко мне, чтобы я, хоть немного, могла обнять его, моего монстра, моего любимого дракона, моего истинного.
Я очень осторожно дотронулась до острой чешуи, потрогала веки, рожки, потом погладила жесткие крылья. На глаза навернулись слезы, сердце защемило.
«Пожалуйста, возвращайся скорее, Этелхарт!»
«Не волнуйся, Анна-Мария. Как я могу задерживаться, если меня ждешь ты, моё сокровище, моя истинная?.. Пора».
Бардолф не оборачивался в волка. Наверно, чтобы легче было держаться. Он по крыльям взобрался на шею дракона, повесив вьюк себе за спину, как рюкзак. Махнув мне на прощанье, тронул ногой дракона, как коня. Это меня умилило и вызвало невольную улыбку.
Я вернулась к площадке у выхода, чтобы дать дракону место для маневра. Он взмахнул могучими крыльями и сразу взлетел. Сделав круг над башней, отправился, полагаю, на восток, за несколько взмахов быстро удалившись. Я дождалась, когда он превратился в маленькую точку в небе, а потом и вовсе исчез в облаках.
Теперь спешить было некуда. Стало пусто и тоскливо. Потом меня вдруг пронзило удивление, что Аден-Драйк не побоялся оставить меня одну на башне. Однако это удивление быстро сменилось испугом – позади меня, от входа кто-то позвал:
- Пойдемте, мисс. Холодно и небезопасно.
Я вздрогнула и обернулась. Там стоял Беренгар.
«Ну, конечно! Как я могла подумать, что Этелхарт забудет о моей безопасности? Всё это время берсерк находился рядом. Полагаю, что не один. Я просто не вижу охраны».
- Да, спасибо, Беренгар. – Я подобрала юбки и направилась к лестнице.
Очень скоро внутренняя пустота наполнилась тревогой, смутными предчувствиями. Я не заметила, как ноги привели к библиотеке. Беренгар просто сопровождал меня, не удивляясь и не спрашивая, зачем и почему я иду не в направлении своих покоев.
Да, какая-нибудь полезная книга сейчас – лучшее, что можно придумать. Занятия возобновятся только завтра, Этелхарт улетел, надо себя занять поиском нужной информации. Я сразу направилась к дальним стеллажам библиотеки. История и приключения подождут. Магические тайны куда важнее!
Я, конечно, не знала, что хочу найти. Я полностью отдалась на откуп своей интуиции. Вот на какую книгу гляну, и кольнет внутри, ту и возьму.
И такая книга нашлась. Она просто кричала, чтобы я прочла её. Ещё бы, «Книга древних пророчеств Темной стороны Крайнего Мира»!
«Что там Колдер говорил о моём предназначении? Кажется, он упоминал какие-то древние пророчества? Вот и глянем! Хм, а мир-то их почему-то Крайним называется. Или это не об этом мире? Хотя, что-то мне подсказывает, что именно об этом! Надеюсь, книга не слишком страшная, чтобы перед сном читать!»
В нетерпеливом предвкушении я чуть ли не побежала в свои покои. «Так, скорее переодеться, умыться и за книгу!»
Она, можно сказать, обжигала мне руки. Мне казалось, что там, где мои пальцы соприкасаются с обложкой, появляется мягкое золотое свечение. И когда я смотрю на это мерцание, оно будто околдовывает меня, «втягивает», вырастает в размерах, превращая меня в героиню книги, полностью вырывая из реальности этого мира. Я вижу не древние труды в своих руках, не коридоры и покои замка Аден-Драйков, а совсем иную действительность.
К тому времени, как я, наконец, удобно устроилась в кровати, чтобы отдаться старинному фолианту, от нетерпения у меня дрожали ноги и почесывались руки А подушечки пальцев и вовсе горели огнем. Ну, начинаем!
XLV
Обложка книги не была какой-то сверхестественной. Темная кожа с золотым тиснением оглавления и какой-то знак, похожий на ритуальную печать или амулетный рисунок. «Может, это герб некого старинного рода Темных?»
Я открыла книгу и сначала просто пролистала страницы, просматривая заметки. Некоторые были совсем короткими, в пару абзацев и даже предложений. Какие-то предсказания занимали от страницы до нескольких листов и сопровождались иллюстрациями – необычными гравюрами. Разным было и расположение текста: где-то он был сплошным, обычным для прозы, где-то композиция была, как в поэзии.