Если вы когда-нибудь смотрели эфиры с королевскими свадьбами, вы сможете представить всю помпезность и роскошь нашего празднества. Море цветов – в основном белых, как я и мечтала. Лучшие музыканты. Праздничная форма гвардейцев, охраны и прислуги. Красивейшие наряды и изысканные драгоценности на съехавшихся со всех уголков Крайнего мира модницах и модниках: им представилась шикарная возможность продемонстрировать свой вкус, посоперничать в крутизне «от кутюр».
Это был праздник не только наш: в воздухе курился фимиам всеобщей радости, от которого кружилась голова, и переполнялся счастьем дух.
Меня подняли с утра пораньше, к счастью, я отлично спала – перед торжеством мы с Этелхартом ночевали в разных покоях. Многочисленные няньки-мамки, так я окрестила прислугу, приставленную ко мне, не давали мне самой и головы повернуть. Я расслабилась и отдалась их умелым рукам.
Сначала – торжественное омовение будущей императрицы. Потом – специальная маска на лицо, пока мне, полулежащей, сушат волосы, ухаживают за руками и ступнями. Затем – прическа, похожая на ту, что когда-то соорудила мне Бэтти: в виде короны из волос, обвитой длинной золотой нитью с проблесками жемчуга. На моих черных волосах это смотрится потрясающе! Нежные духи. Немного пудры и теней, блеск на губах. А ресницы и брови у меня и так черные, яркие.
И, наконец, платье и туфельки! Кружевная отделка, жемчужное шитье, воздушные нижние юбки! Мы с Этелхартом решили, что наши наряды будут в золотистых оттенках, как сияние и пламя, охватившее нас во время ритуала. Мастера обувного дела, портнихи, белошвейки, вышивальщицы, кружевницы – мое платье, камзол и бриджи Аден-Драйка, наша обувь были настоящими сокровищами, произведениями высочайшего уровня их искусства! Увидев себя в зеркало, я ахнула, я не могла поверить, что всё это происходит со мной!
А карета, а лошади! От восторга я задыхалась. Сердце бешено стучало. От головокружения я забыла всё, что мы репетировали, о чем говорили Старейшины. К счастью, меня сопровождали мои драгоценные подруги – Лин, Ли и Шаэлин. А также штат фрейлин. Поэтому мне не давали «упасть в грязь лицом». Им и говорить ничего не приходилось: присылали мысленно подсказку, и никто ничего не замечал.
Коронация проходила в Главном Храме столицы – Единства Богов. Приехали мы с Этелхартом порознь, но входили вместе – как когда-то он вводил меня для представления своим друзьям в обеденный зал, так сейчас ввел в Храм через коридор из увитых цветами арок и собравшегося народа. Снаружи – толпа простых граждан, внутри – знатные гости, вельможи, послы. Всё в цветах! Музыка! На возвышении – Старейшины. В первом ряду – все наши друзья.
От переполнявших чувств я боялась нарушить приличия – ахнуть в голос, вытаращиться на кого-нибудь особо пышно разодетого, раскрыть рот от удивления. Кружилась голова, не хватало воздуха! Неужели, это со мной?!! Невозможно поверить!
И я потерялась во времени и пространстве. Лишь изредка прилетали подсказки, и я машинально всё исполняла. Церемония шла, как ей положено: Старейшины по очереди выступали с торжественными речами, играла музыка, Высший Жрец (или священник, не удосужилась я узнать) произносил молитвы и воззвания к Богам, чтобы даровали нам благонравие, мудрость, дальновидность, благоденствие, здоровых наследников и прочее-прочее счастье. Кто-то вынес Книгу регистрации магических браков, мы оставили в ней свои энергетические отпечатки.
Снова речи и музыка, снова молитвы. Торжественная клятва императора и императрицы – о боги, это же я! – жить во благо, защищая Крайний мир и его законы. И, наконец, выносят на подушках венцы власти – императорские короны. До меня дошел слух, что их специально заказывали лучшим ювелирам всех миров, использованы были бриллианты чистейшей воды и золото высшей пробы.
А я уже почти ничего не слышала и не видела. Внутри меня вспыхивали огоньки, и это были не сферы. Я решила, что утомилась, и сконцентрировала силу. Стало легче, я взбодрилась. Но и огоньки стали ярче, обжигая то тут, то там.
Я очнулась в тот момент, когда корону подняли у меня над головой, и Высший жрец, мне показалось, так громко вскричал, что я вздрогнула. Этелхарт, уже с короной на голове, сжал мою ладонь, успокаивая: «Я здесь, всё хорошо, ты настоящая королева, выше всяких похвал!» Я улыбнулась одними глазами, отправив мужу: «Спасибо. Я люблю тебя!»