— Как я смогу это сделать, если он — друг Сая и Грега? И потом, мы же все вместе дружим и все равно так или иначе встречаемся в Академии, — я удивленно смотрела на отца и никак не могла понять, чем ему так не угодил Алекс. — А ты можешь мне объяснить, почему ты так категорично настроен против Алекса?
— Тогда сведи ваше общение до минимума, — отец твердо посмотрел на меня. — Считай, что у меня нехорошее предчувствие. Он темный эльф, Марион, хоть и полукровка. А им доверять нельзя.
— Пап, — я закатила глаза. — Ничего, что ректор тоже темный эльф?
— Релон здесь давно. И он дал присягу. А твой Алекс явился непонятно откуда и крутится рядом с вами. Мне это не нравится, Марион, я повторяю. Но здесь не место обсуждать этот вопрос. Мы вернемся к нему дома.
Тут в зале стихла музыка, и распорядитель громогласно объявил:
— Его величество король Аралии и всея земель Корнуолл Элиот Справедливый.
Еще в самом начале своего правления король Корнуолл постановил, что его представление должно быть максимально коротким. Он был человеком военным и не любил все эти расшаркивания и политесы.
Все мужчины склонились в поклонах, а дымы — в реверансах, приветствуя своего короля.
Король Корнуолл стремительной походкой прошел через зал и встал рядом с троном, окидывая всех внимательным взглядом.
— Я рад приветствовать вас всех на балу в честь празднования Сауна. Это время окончания всего старого и начало нового. Да здравствует начало нового этапа природного цикла! Пусть он у всех будет счастливым, — король отпил из кубка, который ему приподнес слуга. — И очень символично, что именно сегодня, в день всего нового, мой друг и соратник лорд Райс де Раводаар Форсет решил объявить, что выбрал в спутницы своей жизни леди Марион эль Дрейк! И да пусть все Перворожденные хранят этот союз! По такому случаю я передаю право своего первого танца лорду Райсу де Раводаару со своей невестой.
Зал шумел. Зал рукоплескал. Еще бы, сам лорд-дракон наконец-то явил всему придворному миру свою избранницу.
Я же стояла ни живая, ни мертвая. На меня опять напал ступор. Было страшно и волнительно. Я чувствовала, как огонь рвался наружу, но Блейз вовремя перехватывал вырывающуюся стихию и успокаивал.
Я смотрела на лорда де Раводаара. Во время речи он стоял рядом с троном, как правая рука его величества. Какое имя назвал король? Форсет? У моего куратора тоже была фамилия Форсет… Совпадение? Или они родственники? А ведь и цвет глаз у них похож. Я продолжала задумчиво смотреть на жениха. Он как будто почувствовал мой взгляд, посмотрел прямо на меня и… я просто не поверила своим глазам. Нежно улыбнулся?! Устрашающий дракон и нежность? Наверное, мне показалось. Я отвела взгляд, поэтому не видела, что дракон направился прямо ко мне. В это время как раз заиграла мелодия нежного танца, традиционного танца невесты и жениха. Распорядитель опять громогласно объявил:
— Алеманда! Танец жениха и невесты!
Я вздрогнула от раздавшегося совсем рядом низкого голоса:
— Леди Марион, позвольте вас пригласить, — и лорд Раводаар протянул мне руку в приглашающем жесте. Я вложила подрагивающие пальцы левой руки в его ладонь, и он провел меня в центр зала. Алеманда не случайно считался танцем будущих новобрачных, потому что то, как жених во время танца прижимает к себе невесту, может позволить только тот, кто имеет на это право. Это — танец-нежность, это — танец-объятие.
Лорд Раводаар нежно прижал меня к себе и повел в танце.
— Марион, расслабьтесь и доверьтесь, я не сделаю вам ничего плохого и никогда не обижу вас, клянусь, — тихо-тихо произнес он мне на ухо.
Его дымный аромат обволакивал меня, мешая трезво размышлять. Я полностью положилась во время танца на жениха, потому что не могла следить за движениями. Сердце колотилось где-то в горле, очень хотелось пить. Я списывала свое состояние на волнение, ведь на нас все смотрели, а для меня это было непривычно. К тому же в объятиях жениха мне чудилось что-то знакомое. Как будто такое уже было. Но вот когда? Где?
— Марион, посмотрите на меня.
Я подняла глаза на лорда. И потерялась. Глубина его взгляда затягивала, а удлинившийся зрачок завораживал.
— Хотите полетать со мной? — хрипло спросил де Раводаар.
Я хотела. Очень. Отвела глаза и кивнула.
— Тогда после танца я жду вас на балконе верхнего яруса дворца, — от его шепота у меня от шеи вниз по позвоночнику побежали мурашки. Что со мной происходит? Точно такие ощущения у меня уже были, только с куратором. Мне что, одновременно нравятся двое мужчин?! Где-то на затворках сознания хмыкнул Блейз.
— Как же, двое, — услышала я его ворчание.
«И что это значит? Блейз, что ты знаешь?»
— Всему свое время, Марион, скоро сама все узнаешь, и не от меня.
Наш молчаливый диалог немного отвлек меня от жениха и мурашки перестали беспокоить. Мы продолжали танцевать и оба наслаждались нежным танцем. Лорд был великолепным танцором, и он все-таки непозволительно близко прижимал меня к себе. Я попыталась отстраниться, но добилась обратного эффекта, он прижал меня еще сильнее. Наконец мелодия смолкла, и мы остановились. Де Раводаар также молча отвел меня к отцу, поцеловал руку, большим пальцем погладил мои пальцы и только тогда отпустил.
— Я вас жду, Марион, вы обещали, — услышала я его хриплое.
А потом он быстро покинул зал, уходя в сторону лестниц, которые вели на верхние ярусы дворца.
Глава 22
Я уже пришла в себя, и после ухода дракона с меня как будто спало наваждение. Я что, правда согласилась с ним полетать? С другой стороны, это же невероятно! Я в предвкушении улыбнулась. Полет на драконе! А ведь я, пожалуй, единственная, кто вообще удостоился такой чести.
Я задумчиво смотрела в зал, бездумно скользя взглядом по танцующим парам, когда увидела Алекса, который вел в танце красивую женщину. Гладкий черный шелк волос был убран в высокую прическу, открывая изящную шею. Платье глубокого красного цвета подчеркивало ее бледны цвет кожи, а тонкой талии могли позавидовать все присутствующие на балу дамы. Она двигалась грациозно, плавно, словно кошка. И непозволительно близко для этого танца прижималась к Алексу.
Алекс же не отрывал от нее взгляд и что-то говорил ей на ушко. Оба вели себя слишком раскованно для просто партнеров по танцу. Было похоже, что они хорошо знали друг друга.
Из задумчивого размышления меня вывел голос отца.
— Марион, я смотрю, вы поладили с Райсом? Прошу, дай ему шанс. Он достойный человек, — отец кашлянул. — Вернее, дракон.
— Я обещала, что полетаю с ним, — я посмотрела на удивленного моими словами отца.
— Он предложил полетать на его драконе? — пораженно спросил отец. — Это большая честь. Никогда такого прежде не было. Ну что ж, иди. Подожди, я позову Сая или Грега, кто-нибудь из них проводит тебя.
— Папа, не волнуйся, я помню дорогу на верхний ярус.
— Что ж, иди, — отец неохотно кивнул. — И будь осторожна.
Я радостно кивнула и пошла в ту сторону, где некоторое время назад скрылся лорд Райс. Мало, кто знал, что из бального зала есть незаметный боковой выход, который вел на лестницу. Дверь пряталась в алькове и была занавешена плотной гардиной. По лестнице можно было попасть на любой ярус дворца, в том числе и живой. Правда, незаметно пробраться на жилую половину короля не получится, там стояла сильная магическая защита.
Мне же нужно было незаметно пробраться к этой двери, чтобы никто не заметил моего ухода. Я обходила дам и кавалеров, стараясь ни с кем не разговаривать. А потом вдруг меня осенило. Блейз! Он же может сделать отвод глаз.
— Блееейз, — позвала я его.
— Ммм? Я сплю.
— Блейз, ну пожалуйста. Сделай, а? Ну чего тебе стоит? Зато я незаметно пройду, а так я еще буду час пробираться к выходу. Дракон не дождется и улетит без меня.
Блейз еще какое-то время сопротивлялся, но скорее больше из вредности, потом проворчал «готово» и опять ушел в спячку.