Я теперь совершенно спокойно шла, больше не сторонясь никого и не скрываясь, просто старалась обходить всех, чтобы ненароком не столкнуться. Я уже поравнялась с альковом, где пряталась потайная дверь, когда услышала оттуда низкий голос моего жениха.
— Эльза, что ты здесь делаешь? — он практически рычал. И столько гнева было в этом его рыке, что даже я испугалась.
— Милый, я скучала. Пожалуйста, дай нам еще шанс. Я видела, как ты с ней танцевал. Я понимаю, что ты должен жениться, уже примирилась с этим. Но после свадьбы тебе же все равно понадобится любовница. Так почему бы тебе не остаться со мной? Нам же было хорошо вместе, — ее мягкий голос сочился патокой и столько в нем было сладости, что у меня свело зубы.
Я понимала, что стала свидетельницей встречи моего жениха со своей любовницей. Я, конечно, не обольщалась, и знала, что у мужчин такого положения есть любовницы. Да и отец периодически уезжал из замка в город, я знала, что он навещает свою постоянную любовницу, которая скрашивала его дни последние несколько лет.
Но то, что любовница есть и у жениха, меня неприятно царапнуло.
— Эльза, ключевое слово «было». Я тебе все сказал в нашу последнюю встречу. И к тому же, ты, похоже, уже нашла мне замену. Смотри, мальчишка мутный, будь осторожна. Мне не нравится, что он трется вокруг моей невесты. Так что займи его, может он переключится с нее на тебя. Мне нужно идти, я тебя больше не задерживаю.
— Ты пожалеешь об этом, Райс, — прошипела женщина.
Тут гардину откинула мужская руки и оттуда выскочила та красивая брюнетка, которая танцевала с Алексом. Ее глаза полыхали гневом, лицо покраснело и казалось, она набросится на любого, кого сейчас попадется ей на пути. Хорошо, что я была под отводом глаз и она меня не видела. Я отступила в сторону, чтобы не столкнуться с гневной фурией.
Я еще постояла какое-то время, пережидая, чтобы лорд Райс ушел. Не хотелось быть застуканной за подслушиванием, пусть и невольным.
Посчитав, что он уже наверняка ушел, я откинула гардину и открыла дверь. И тут сильная рука перехватила меня за талию и с силой прижала к себе.
Глава 23
— Марион, вас не учили, что подслушивать нехорошо? — прошептал на мне ухо мой жених.
— Я и не подслушивала! — от возмущения получилось несколько громковато, чем требовала ситуация. — И вообще, отпустите меня немедленно. Если нас увидят, что подумают?
— Что жених и невеста не выдержали и уединились? — лорд Раводаар насмешливо посмотрел на меня.
— Я с вами не уединялась! — я почувствовала, как краска заливает не только лицо, но и шею, и уши.
— Хватит спорить, пойдемте на крышу, — и он, взяв меня за руку, повел вверх по лестнице. — И на правах жениха предлагаю общаться менее формально друг другу, по имени и на «ты», когда мы вдвоем. Вы же помните, что меня зовут Райс?
Он так и продолжал вести меня за руку, а большой палец его руки нежно поглаживал тыльную часть руки, выписывая круги по выступающим венкам. И почему-то этот простой жест показался мне таким интимным, что я только порадовалась темноте вокруг, иначе цвет моего лица выдал бы меня с головой. Впрочем, Райс скорее всего и так догадался о моем состоянии, потому что его палец остановился на пульсирующей венке и остался там. Он что, решил посчитать мой пульс? Я попыталась отобрать руку, но кто бы мне позволил. Твердая рука только сильнее сжала мою. А Райс оглянулся на меня и насмешливо улыбнулся, как будто зная, что творится у меня внутри.
А внутри меня кипела лава. Сердце колотилось, во рту пересохло, очень захотелось пить. Какое-то странное воздействие на меня оказывал этот дракон. Может, все дело в том, что я — его истинная? Ну, так он по крайней мере утверждал, когда подписывал брачный договор, как рассказал мне потом отец. Я попыталась вспомнить, что вообще знаю про истинных для драконов. Так как драконов у нас практически не осталось, то и сведений про них сохранилось очень мало. Да и те, что были в широком доступе, изъяли по приказу короля Элиота. И почему я раньше не задавалась этим вопросом? Но я знала, кто наверняка мне ответит.
— Блейз, — тихонечко позвала я про себя.
— Ммм?
— Блейз, а что ты знаешь про союз истинных? И что значит истинная для дракона?
Я прямо-таки почувствовала, как оживился Блейзгард. Похоже, эта тема его очень интересовала.
— Ты давай, мелкая, полетай сначала, я тебе потом все расскажу, а то твой дракон чует, как ты отвлеклась.
Я все это время шла, упершись взглядом в ступени, Райс так же вел меня за руку, но вот мы остановились, и я подняла взгляд. Дракон стоял на ступень выше и казался еще более высоким, чем обычно. Его драконий взгляд с вытянувшимся зрачком смотрел прямо на меня и как бы даже внутрь меня. Ноздри его носа трепетали, он будто учуял добычу и принюхивался. И столько звериного было сейчас в его облике, что я невольно отшатнулась и оступилась, чуть не падая.
— Марион, все в порядке? — он удержал меня за руку, не давая отстраниться и упасть. — Мне показалось, вы с кем-то разговариваете, — и он опять повел ноздрями. — Пахнет огнем.
Я с удивлением на него уставилась.
— Райс, вы что, чувствуете запахи стихий? — я сама не заметила, как обратилась к нему по имени.
— Повтори, — он спустился со ступеньки ко мне вниз и почти наклонился надо мной. — Повтори, как ты меня называешь по имени, мне нравится, как оно звучит, когда ты его произносишь.
— Райс, ты чувствуешь запах стихий? — повторила я свой вопрос.
— Да, — он закрыл глаза и постоял так какое-то время. Потом как будто очнулся, открыл глаза, посмотрел на меня и продолжил. — Да, но не все. Огонь и воздух хорошо чувствую. Но огонь, потому что это моя стихия, а с воздухом я часто взаимодействую в полете.
Он наклонился к моей руке, поцеловал кончики пальцев, сжал их и опять потянул за собой.
— Идем, Марион, нам остался один пролет, и мы на крыше башни.
А когда мы оказались на крыше башни дворца, я ахнула. Я никогда раньше не была на крыше дворцовой башни. Отсюда же открывался замечательный вид. Ночное небо, темное, с зелеными и фиолетовыми всполохами, завораживало. Ярко светила Стеламия, самая большая ночная звезда, освещая своим мягким лавандовым светом все вокруг. Где-то рядом примостился Драко, ее спутник, небольшая звезда, она казалась красной и по форме напоминала вытянутый глаз дракона. Ее так и называли в народе «глазом дракона». Остальные звезды подмигивали неяркими маленькими огоньками.
Райс повернулся ко мне, и пристально глядя мне в глаза, сказал:
— Марион, после полета дороги назад не будет. Совсем. Ни я, ни дракон тебя никогда и никуда больше не отпустим. Ты наша. Когда дракон принимает на спину наездника, а тем более, свою истинную пару, он никогда не сможет больше отказаться от своего сокровища. И почувствует ее везде и всегда, даже на расстоянии. Для нас это своего рода единение, которое укрепляется во время церемонии бракосочетания и прохождения обряда принятия огня дракона. Понимаешь? — Райс все это время держал меня за руку, так и не отпустив.
Я сглотнула. Понимала ли я? Нет. И по этому поводу у меня кое-кто кошачий еще получит. Ведь специально спросила, чтобы быть готовой. Но нет, это наглое усатое животное опять сбежало в самый ответственный момент. Ух, котяра.
Был ли у меня выбор? Не думаю. Особенно после сегодняшнего представления нас самим королем. «А как же куратор?» — где-то на подкорке шевельнулась предательская мысль. И я ее прогнала. Я — Марион эль Дрейк, и не могу поступить иначе, поправ чувство долга.
— Марион? — напомнил о себе дракон.
— Я понимаю и согласна, — сама удивилась, как хрипло прозвучал мой голос.
Глаза дракона блеснули удовлетворенным блеском. Он отпустил мою руку, отошел на противоположный конец смотровой площадки. А потом подернулся маревом и через мгновение передо мной уже стоял огромный черный дракон. Именно тот, которого я дважды видела вылетающим из стен Академии.