И тут я услышала всплеск и опять мелькнула тень на воде. Огромная тень. И на меня лавиной обрушился ужас. Но это был не мой страх, похоже, что-то очень древнее обитало здесь и пыталось внушить мне его.
— Райс, мне страшно. Тут что-то есть, нужно уходить. Что-то очень древнее. И оно очень опасно.
Райс, все так же сидя на корточках, закрыл глаза и опустил руку в воду, прислушиваясь к ощущениям. И не видел, что теперь отчетливо видела я.
Глава 34
Райс
Райс понимал, что заигрался. И уже не мог вспомнить, откуда вообще возникла мысль быть в Академии под личиной? Ах, да. Величество Элиот, чтоб его. Как предотвращение покушений на единственного дракона империи. С другой стороны да, покушения прекратились.
Но вот как теперь признаться Марион? А ее кошак этот, и откуда она его взяла только, знает, видит и не говорит.
— Рем, что думаешь? — обратился Райс как обычно к самому близкому, тому, кто всегда помогает и советом, и делом.
— Что думаю? Что чем дольше ты тянешь, тем сложнее будет призваться, тем вероятнее всего, Марион будет очень сложно простить твой обман, — ворчливо отозвался Рем.
А потом Рем потащил ее на озеро. И Марион угораздило там обрести драконицу. А может, это хитрый древний ящер все знал?
— Рем, — с угрозой позвал опять он своего дракона.
— Не знал, — моментально отозвался Рем. Слишком быстро, так, что Райс все-таки учуял подвох. — Но ты пойми, без Муны Марион никак нельзя.
Весь этот разговор они вели, пока Райс нес Марион на руках в Академию после обретения Муны.
— Райс, сейчас скажу то, что тебе не понравится. Придется тебе завтра разбудить девочку и вести к Хранителю. Ты ведь помнишь лес, где находится вход в подпространство? Приведи завра туда Марион. Это важно, для Муны и для нее.
Райс нехотя согласился. Он вспомнил, что в лесу должно быть озеро, вполне себе живописное и романтичное место. Может, заодно устроить там свидание? И рассказать Марион правду. Да, точно, он та и сделает. Райс мечтательно улыбнулся.
И вот теперь, сидя перед этим злополучным озером с закрытыми глазами, он понимал, что все плохо. Свидания не будет. Потому что им помешало нечто древнее и очень злое. Он давно не ощущал таких эманаций, со времен последней войны.
— Райс, ты видел? — раздался испуганный голос Марион. — В озере кто-то есть, шевелится. Судя по всему, кто-то очень большой.
Марион с тревогой смотрела на гладь озера, все еще до конца не понимая, какого подвоха ждать. Райс же встал, стал внимательно осматривать озеро и берег напротив, на всякий случай заранее формируя в ладони огненную сферу. Он знал, Марион редко ошибается. А ведь день так хорошо начинался.
Он планировал провести его только вдвоём с Марион, на берегу лесного озера, без магии, драконов, хранителей и обмороков Марион от истощения. Он хотел признаться ей во всем. Ну и заодно настроить на романтический лад. Ведь у них через два дня вообще-то свадьба назначена. А до этого времени нужно было еще получить прощение Марион за его маленькой обман. «И кто же тот бессмертный, кто рискнул помешать моим планам?» — в ярости подумал Райс.
— Оставайся здесь, я проверю, — сказал Райс Марион, направляясь вдоль берега озера.
— Ну вот ещё, — фыркнула Марион. Райс только закатил глаза — кто бы сомневался, что она примет активное участие. — Я тогда иду в другую сторону, вместе проверим.
Они разошлись в разные стороны. Марион вызвала огненную плеть, с которой Райс учил ее обращаться в последнее время и с которой она отрабатывала навыки защиты. Тот, кто сидел в озере, видимо, этого и ждал. Огромные длинные щупальца выскочили из глубины и устремились к Марион. Это и стало их с Райсом ошибкой. Похоже, чудовище ждало Марион. Именно она стала мишенью.
— Райс! — разворачивая плеть, крикнула Марион и хлестким ударом смогла задеть существо.
Райс все видел и не успевал. Он видел, как озёрная гидра, древняя, как сама смерть, схватила Марион и тащила ее в глубину. Он видел огненную плеть малышки, но что она может противопоставить этому древнему существу. Он слышал, как внутри бесновался его дракон, пытаясь вырваться и выжечь ту, и кто посмел тронуть его истинную.
Но печать запрета оборота на медальоне, который сейчас была на Райсе, сдерживала дракона. От этого он ярился ещё больше, а Райса разрывало изнутри эмоциями. «Рем, замри!» — рыкнул он своему зверю. Без дракона ему, конечно, будет сложнее убить эту тварь, но вариантов не было.
Он стал запускать огненные сферы одну за другой в головы и туловище чудовища, надеясь перетянуть внимание твари на себя. И он добился своего. Водная тварь отпустила Марион и развернулась к нему. Боковым зрением Райс увидел, как Марион, откашливаясь, отползала подальше от воды. Жива, это главное, остальное поправят целители. Ему нужно сосредоточиться на предстоящей схватке.
— Ну что, тварь, потанцуем? — оскалился Райс, выхватывая из-за спины катаны, которые так удачно взял с собой. Как чувствовал.
Он знал, что если отрубить головы, они вырастут вновь, поэтому у него был только один, шанс — добраться до сердца водной твари. Он прыгнул ей навстречу, одной катаной отрубая ближайшую голову, а правой вонзая острый клинок прямо в сердце. Чудовище замерло, испустило нечеловеческий крик и рухнуло в озеро.
— Марион! — Райс бросился к девушке. Она лежала на песке, тяжело дыша. Лоб покрыла испарина. Похоже, у неё начался жар. Неужели он пропустил момент, когда тварь ранила Марион? Он расстегнул жилет, рванул блузу за ворот, не тратя драгоценное время на пуговицы. И замер, увидев рану Марион. Чудовище было «с сюрпризом». Откуда здесь взялась эта древняя тварь, они ведь все погибли в столетней войне?
Всю грудь и живот девушки покрывали рваные кровавые полосы. Прямо на глазах они пузырились по краям и чернели. Он с отчаянием увидел, как из уголка рта Марион вытекла чёрная струйка. Яд древнего чудовища уже попал в кровь девушки. Ещё немного, и её уже никто не спасёт. Рем рвал, рычал, царапался и бесновался, пытаясь прорваться сквозь печать. Райс знал, что только первозданный огонь дракона способен остановить воздействие яда и вернуть Марион.
— Райс, — Марион, теряя силы на глазах, прижала ладонь к его щеке. — Мы так и не поговорили с тобой по душам, — голос девушки с каждым словом становился тише и тише, пока совсем не угас.
— Я не позволю тебе умереть, слышишь? Борись, черт возьми, Марион! — Райс встряхнул девушку за плечи. Голова безвольно откинулась назад. — Рем!!! Райс стал призывать дракона. Он горел изнутри и не взирая на разрывающую боль, он выжигал внутренним огнём первозданного существа все печати. Рем рвался наружу. Они оба не могли потерять Марион, но оба чувствовали, что она уходит.
«Рем, давай же, без тебя мне не справиться». Пламя охватило тело Райса. Он схватил Марион в объятия и с силой прижал к себе, чтобы и она впитывала его огонь. И Марион тоже начала пылать. И в контуре пламени проступили очертания дракона. Вернее, драконицы. Пять долгих минут Марион не дышала, а потом сделала судорожный вдох и закричала.
— Давай, малышка, у тебя получится. Рем, помоги ей! — и на берегу озера вместо Райса возник черный дракон. Он наклонил голову ко все еще пылающей в огне девушке, которая уже перестала кричать, но все еще хрипела от боли.
— Муна, давай, оборачивайся, иначе малышка погибнет, — голова дракона низко склонилась над корчащейся на песке Марион и слегла подтолкнула под бок.
— Муна, стая виверн тебе в печенку, а ну ко мне, быстро! — рявкнул выведенный из себя Рем. Марион замолчала и замерла. А потом встала с закрытыми глазами, расправила руки и на берегу появилась серебряная драконица.
Глава 35
Я горела. Боль разрывала на части, и я молилась всем богам, и светлым, и темным, чтобы это уже прекратилось. А потом все неожиданно закончилось и появилась легкость и свобода. Я парила в небе, свободная ото всех обязательств. Вокруг меня было только ночное небо, светило и звезды. Наконец я могу расправить крылья, парить и лететь навстречу ветру. Как же мне этого не хватало и как же я соскучилась по ощущению ветра на своих крылья! По тому, как он подхватывает меня своими потоками, и вот мы уже вместе с ним наперегонки несемся все выше и выше. Я еще парила какое-то время в вышине, а потом поняла, что мне пора возвращаться.