С другой стороны, рядом с Мэем было удивительно спокойно. Кассию бесили его командирские замашки! В то же время, приятно было знать, что в случае опасности ей не придется рассчитывать только на себя. Она так от этого устала. Прятаться. Браться за эти контракты, изображая сильную и смелую наёмницу. В том числе, и перед самой собой. Выживать.
Все последние годы Кассия искала выход. Искала себя в этом огромном чужом мире. Маленькая, уютная хижина в Юго была её пристанищем, тихой гаванью. До недавнего времени.
Сестра всегда смеялась. Говорила, что маленькая Касси — как кристаллик льда! Маленькая ледяная искорка! Яркая, блестящая, острая! Не подступиться! А возьми в руки, согрей — и сразу растает.
Вот только таять ей сейчас — огромная роскошь. О ней больше некому заботиться. Вся её семья убита. Она последняя в роду. И просто обязана быть сильной. И выжить.
Они почти успели добраться до пещеры, когда последние лучи дневной звезды окончательно затухли. Тропа погрузилась во мрак. А ночная звезда появится лишь через час. Кассия тихо позвала в темноте:
— Мэй…
— Да? — он ответил сразу. Его конь устало переступил копытами, хрустнув снегом, прямо за её спиной.
— До пещеры уже недалеко, четверть цикла. Мы сможем дойти и заночевать. Только…
— Я понял. Сейчас, — спокойно и коротко.
Кассия почуяла, как мимо её коня вперед, по тропе, проскользнул Цербер. Неожиданно его шерсть распушилась и начала светиться, каждой своей шерстинкой! Он превратился в неспешно бегущий на четырех лапах фонарь!
Кассия ахнула. Рядом хмыкнул Мэй:
— Зелье света. Действовать будет недолго. Но нам хватит. Командуй, куда двигаться, проводник.
Вот же…ещё и ехидничает!
Пещера была пуста. Это порадовало. Кассия завела лошадей в дальний, темный угол, привычно быстро распрягла и бросила по охапке сена из запасов. Налила воды в поилку из большой баклаги. Отметила, что её осталось мало, на самом дне. Значит, придется идти к роднику за водой. Как же сложно без магии!
Устало вздохнула. Нужно было развести огонь. В пещере стыло. Приготовить поздний ужин. Припасы она хранила подвешенными к потолку, в герметичном мешке. И укладываться спать. Завтра предстоял сложный кусок пути. Переход границы между Юго и Харапом.
Порадовалась, что шерсть Цербера освещает пещеру. Не придется впотьмах искать огниво. Машинально провела ладонью по лицу. Нужно еще умыться! Да, придется ей все-таки спускаться к роднику уже сегодня. Машинально шагнула на свет. И замерла.
Цербера не было. Свет шел от костра. Мэй успел его развести. Сам эльф сидел рядом, рассеянно постукивая по каменному полу своими длинными, сильными пальцами и задумчиво щурясь на пламя. Поднял голову. Посмотрел ей в глаза. И коротко попросил, кивнув на расстеленный с другой стороны костра плащ:
— Сядь. Нужно поговорить.
Не скомандовал. И то хорошо. Впрочем, сил на споры у Кассии уже не было. Почему бы и не поговорить. Это даст короткую передышку. Поэтому, она молча села у костра, с наслаждением вытянув усталые ноги в сторону манящего тепла.
Эльф внимательно посмотрел на неё и начал, холодно и без лишних предисловий:
— Ты кажешься мне вполне разумной. Не склонной к женским истерикам. Поэтому, предлагаю не тратить время на излишние реверансы и сразу перейти к сути. Мы должны пересмотреть наши предыдущие договоренности. С сегодняшнего дня.
Кассия напряглась. Она ожидала чего угодно, но это… Что он имеет ввиду?
— Я не понимаю!
— Объясню. Первое. Готов признать, что ты отличный лучник. Я благодарен тебе за поддержку в сегодняшнем бою. И буду рад, если и дальше ты сможешь прикрывать мою спину в схватках. С безопасного для себя расстояния, Кассия. Ты понимаешь, что я имею ввиду? Твой профиль — дистанционник. Для ближнего боя ты не годишься. Второе. Работа проводника. Ты знаешь этот мир, его территорию и его жителей. Поэтому, в вопросах куда и как нам двигаться — решающее слово будет за тобой. Твоя задача привести нас в Мирраир. Третье. Все остальные проблемы берем на себя мы с Цербером. Тебя это касаться не будет. Вопросы?
— Да, у меня есть вопросы! Что значит, берете на себя остальные проблемы?
— Безопасность и боевые столкновения. Сидишь в стороне, без вариантов. И быт. Я уже понял, что ты привыкла все делать сама. Пока мы с Цербером с тобой, придется отвыкать. И слушаться нас. Надеюсь, ты меня не разочаруешь? И не будешь сейчас истово отстаивать своё право идти в бой впереди меня, со своим маленьким игрушечным кинжалом?