— Попаданки, — кивнул он. — Каждый год врата приносят к нам девушку из других миров. А я — привратник. Встречаю, провожу ритуал, распечатываю магию и отправляю на все четыре стороны. — Он зевнул, прикрыв рот ладонью. — Если бы ты не сбежала, то все уже закончилось бы…
«Встречаю, провожу ритуал, распечатываю магию…» — я мысленно повторила за ним. Теперь все стало более-менее понятно. Покосилась на порезанную ладонь. Ритуал, вот что это было. А потом…
— Но вы сказали лечь и раздвинуть ноги?! — выпалила я.
— Сказал, — не стал спорить он. — Если ты знаешь другой способ распечатать магию, то с радостью выслушаю. В этих обязательствах мало приятного, знаешь ли.
Мотнула головой. Другого способа я не знала. Я и этого не знала.
— Я все равно не буду с вами спать!
— Тебе придется, — пожал он плечами, — иначе ты останешься без магии.
Теперь пришла моя очередь пожимать плечами. Говорить о том, что в моем мире нет никакой магии, а потому она мне вроде как без надобности, я не стала.
— Идем, — привратник протянул мне руку, — раз не хочешь, отведу в твои комнаты.
Я посмотрела на протянутую ладонь и выпала из действительности…
Темная, летняя ночь. Опрокинутая чаша неба, усыпанная светлячками звезд. Ветер играет распущенными волосами и холодит голые плечи. Я сижу на камнях. Почти у края обрыва. И те самые две луны сияют надо мной. Рядом стоит он — Привратник. Такой же хмурый и недовольный, как сейчас. И протягивает руку, предлагая встать. А за его плечами, закрывая горизонт, раскрываются огромные темно-синие крылья.
Видение вспыхнуло и исчезло, стоило мне пошевелиться. Но оно было таким четким и настоящим, что я на миг потерялась в ощущениях. Я часто заморгала, пытаясь то ли прийти в себя, то ли увидеть завораживающую картину снова.
— Ты же не будешь сидеть здесь до утра? — дернул бровью незнакомец и усмехнулся, решив, что моя заминка вызвана страхом. — Не бойся, пока ты не дашь свое согласие, я тебя не трону. Клянусь, — Он щелкнул пальцами, посылая в воздух искру белого пламени.
Запахло озоном… Магия?!
Осторожно ухватилась за протянутую ладонь. Я поверила привратнику. Вопреки здравому смыслу.
Он помог мне встать. Боль в лодыжке заставила застонать и сильнее опереться на его руку.
— Что с тобой? — привратник сдвинул широкие брови.
— Нога, — криво улыбнулась я, — ударилась, когда вывалилась из воронки.
Он закатил глаза, снова вздохнул и вдруг одним неуловимым движением поднял меня на руки. Я невольно обхватила его за шею и прижалась.
Привратник нес меня легко, как будто я ничего не весила. А я, слегка опустив ресницы, исподтишка рассматривала его.
Густые слегка вьющиеся волосы, глубокая синева глаз, которая затягивала, как омут. Я невольно задержала взгляд. Там, на дне черных зрачков, переливались серебристые искры. Магия? Наверняка. Но именно в этот самый момент мне показалось, что я уже видела эти искры.
И эти глаза…
— Пришли, — буркнул незнакомец, остановившись у большой кровати, и бесцеремонно сгрузил меня.
Снова окинув меня внимательным взглядом, он вдруг усмехнулся, зацепившись им за мою пижаму с зайчиками. Наклонившись надо мной, вкрадчиво спросил:
— Может, передумаешь?
— Н-нет, — ответила я, чувствуя, что вру.
Во рту пересохло. Внизу живота появилось томление. В эту самую секунду я хотела передумать. Очень. Этот бессовестный сделал абсолютно все, чтобы я невольно потянулась к нему. А он стал еще ближе — опасно близко.
— Ты забавная, — рассмеялся привратник и ласково провел по моей щеке ладонью, стирая наваждение, овладевшее мной.
Я отпрянула от него в тот же миг, оказавшись на другой стороне кровати. Даже одеялом невольно прикрылась. Этот жест тоже был мне знаком. Вот только вызывал не желание, а самый настоящий страх.
Страх, испытывать который я совсем не хотела.
Однако и молчать не могла. Не в этой ситуации. Когда он оказался у самой двери, я его окликнула.
— Постой. Так ты не будешь… распечатывать мою магию насильно?
Мужчина остановился. Спина его словно стала прямее, а плечи — шире. Выдержав паузу, он наконец обернулся.
— Еще раз. Акт активации магии должен быть добровольным с обеих сторон.
Отлично! Это хорошая новость!
Я почувствовала огромное облегчение. Что бы я ни натворила, он не набросится и не съест меня. Панический страх на шаг отступил, и меня проняло нездоровым весельем.
Но, как оказалось, успокоилась и выдохнула я рано. Мужчина усмехнулся, обнажая острые, будто заточенные клыки.
Ах ты ж! Он еще и вампир? Привет, «Сумерки»? Тогда он как-то слишком спокойно порезал мою ладонь и даже не облизал.
Очень странный. Даже для вампира.
— Но, если ты хочешь поиграть?.. — намекнул он и заткнулся, давая мне время угадать, какие игры имеются в виду.
Мне мои догадки совсем не понравились.
— Я… я не сплю с незнакомыми мужчинами, — как-то слишком жалобно пропищала я, не узнавая собственный голос.
— Ригр, — тут же представился он.
Ну хоть не Эдвард.
— Опальный генерал Его драконьего Величества. Дракон-Привратник на границе миров. Этого достаточно? — сухо закончил мужчина.
Он — дракон? Ну хоть не вампир!
— Достаточно для чего?
— Чтобы завершить акт, — раздраженно ответил Ригр.
Я внимательнее присмотрелась к генералу. Опальный, значит? Я так и знала!
Взгляд тут же наткнулся на тату от плеча до локтя. Как сетка из колючей проволоки, с непонятными витиеватыми знаками.
— Нет! Я хочу вернуться домой. Проводи меня обратно!
Ригр выразительно закатил глаза, как будто предчувствовал мою истерику. Я видела его немое: «Начинается!»
— Невозможно.
— Почему? — взгляд опустился ниже, скользнув по отличному мускулистому телу, по широкому развороту плеч и узкой талии, по жилистым рукам, перевитым венами и сильным ногам, остановился на том месте, где ничто не предвещало нездорового желания мужчины завершить со мной тот самый акт. — Не отпустишь, пока не соглашусь? Хочешь меня?
— Вынужден. И тебя тоже.
В его голосе совсем не слышалось радости, а это вселяло надежду договориться по-хорошему!
— Тогда… отпустишь?
Ригр снова усмехнулся и сверкнул клыками. Меня мгновенно передернуло.
— Отсюда еще никто не уходил, — припечатал он жестко. — И у тебя вряд ли получится.
Он развернулся, чтобы уйти и на этом поставить точку в нашей беседе, но я снова остановила его вопросом.
— Что со мной будет? После всего… После акта, когда я получу магию?
Ригр как будто задумался.
— Хорошенькие и одаренные уникальной магией девушки становятся наложницами при королевском дворе. Там их обучают. Всему.
Я скривилась, но промолчала. В этом “всему", к сожалению, читалось не только обучение магии.
— Остальные отправляются в академию. Проходят обучение там, получают специализацию и устраиваются на службу, — продолжал мужчина.
— А если я так и останусь без магии?
Он запустил пальцы в свою шикарную шевелюру и тяжело вздохнул, будто мои вопросы доставляли ему неудобство.
— Были и такие случаи. Ничего хорошего тебя не ждет. Ты станешь чьей-нибудь рабыней до конца своих дней. Тебе запретят иметь семью и детей, потому что в нашем мире без магии выжить невозможно.
— Я попробую.
— В нашем мире не-магики опасны, — начал объяснять Ригр все минусы. — Безмагичность передается по наследству всем потомкам. А в некоторых случаях может оказаться заразной для действующих магов.
Я плотнее прижала одеяло к груди, переваривая услышанное. По-моему, выбор в их мире невелик. Либо наложницей, либо бесправной прислужницей. Ну такое…
— Вдруг я не-магик? Не боишься от меня заразиться? — я не могла не спросить.
Может, именно это раз и навсегда отвадит привратника от моего тела? Следующие слова заставили меня протрезветь от наивных заблуждений.
— Будешь и дальше рассуждать о риске для моего здоровья или позаботишься о собственной безопасности? Готова?