Если этот… этот драконище сейчас скажет, что дело мужчины добыть мясо, а дело женщины ― его разделать и приготовить, просто не знаю, что ему сделаю! Точно получит на ужин отбивную по ребрам и бифштекс с шерстью!
Ригр не ответил. Но так красноречиво закатил глаза к пыльному потолку, что сразу стало все понятно.
― Ладно, — медленно отозвался дракон, кажется, на ходу планируя какую-то пакость. — Мне это не по чину и не по статусу, но так и быть. Тушу я освежую. Очень уж хочется, дорогая, попробовать твои деликатесы.
“Дорогая” было сказано та-аким тоном, что сразу стало понятно, как я его уже достала.
Я хмыкнула. В последнюю фразу вообще была вложена целая тонна яда. Если бы столько яда было добавлено в пищу, то…
Неожиданно в голове созрел план мести. И, одновременно, способ добыть себе свободу. Я растянула губы в улыбке, стараясь сделать ее как можно более манящей и завлекательной.
― Вот и отлично, дорогой! Обязательно побалую тебя самыми вкусными блюдами моего мира. Главное, специи найти.
Надеюсь, Ригр не заподозрил раньше времени ничего такого, а то как-то уж очень странно посмотрел на меня, взваливая на плечо тушу добытого животного, призванного украсить собой наш ужин. Выходя в двери, обнаружившиеся у него за спиной, драконище молча, но выразительно ткнул пальцем в какой-то шкаф.
И что у нас там?
Вообще, из всех уже виданных мной помещений замка кухня оказалась чистенькой. Всего-то несколько клочков паутины на высоченном потолке. Наверное, слуги туда просто не дотягивались, чтобы вымыть. На столике в углу грустила горка грязной посуды. Изучив ее задумчивым взглядом, я подобралась к указанному шкафчику.
В нем обнаружились запрошенные мной специи, и я едва не взвизгнула от восторга, когда спустя минут десять самой тщательной инспекции в дальнем углу самой верхней полки нашлась странная, похожая на старинную аптекарскую, склянка с плотно притертой крышкой.
Аккуратно откупорив ее, я осторожно сунула внутрь нос. В банке хранился перец чили ― или его местное подобие! Моему восторгу не было предела! Ну держись, Ригр! Я тебя научу, как издеваться над бедными девушками.
Я опасалась, что Ригр только снимет с туши шкуру и притащит мне ее назад неразделанной. Но дракон оказался сообразительнее. Во всяком случае, с теми кусками, которые он мне принес, я была вполне в состоянии управиться сама. Правда, вся моя радость от этого открытия утихла в тот момент, когда Ригр проворчал, указывая на свою белоснежную рубашку:
— Теперь, кроме ужина, ты мне должна еще и чистку одежды.
Я онемела от такой наглости, а дракон с чувством выполненного долга вышел вон.
Вообще, обжарить хорошее мясо много ума не нужно. Я вырезала пару кусочков пожирнее для Ригра, обваляла в соли и специях и, порыскав по кухне и отыскав здоровенную и тяжеленную сковороду, пристроила его жариться.
…Предварительно как следует намучившись с плитой.
Я даже хотела сбегать за хозяином замка и признаться в том, что не могу совладать с огнем, как на глаза попалась бутылка “успокоительного”. Скрипнув зубами, я вытащила пробку и хлебнула прямо так, из горла.
Знаю, что так делать не положено. Но у меня была экстренная ситуация. И, главное, это сработало, помогло! То ли я успокоилась и в мыслях что-то прояснилось, то ли просто нечаянно повторила какой-то ритуал, но…
Огонь загорелся, ужин начал готовиться.
Готовое мясо пахло просто умопомрачительно. Особенно то, что я приготовила для себя. Но и порция Ригра тоже благоухала специями и сытым духом слегка обжаренного мяса.
Рассудив, что мужики все любят мясо с кровью, и дракон не станет придираться, я все-таки на всякий случай заготовила отмазку: дескать, у меня диета, я фигуру берегу, мне такое нельзя. А ты кушай, дорогой, кушай!
Не пялиться на поглощающего стейк Ригра оказалось невероятно сложно. Удивительно, что он не заметил, как я ерзаю на своем месте и старательно отвожу глаза в сторону, в очередной раз накалывая на вилку кусочек хорошо прожаренной отбивной, в меру поперченой и посоленной.
— Ммм… — нечленораздельно промычал дракон, приканчивая уже второй зажаренный для него кусок вырезки. — А ты знаешь толк в приготовлении мяса! Люблю остренькое! Это какой-то иномирный рецепт? Мои повара так не умеют. Надо, чтобы ты их научила…
Я торопливо закивала головой, а сама уже от нетерпения не чувствовала вкуса того, что жевала.
Ну же! Ну?! Неужели я положила слишком мало перца и чеснока? Неужели жира мало? Или… Или он ест такое каждый день и привычный?
Сработал мой подлый план тогда, когда я уже почти отчаялась. Ригр доел, отодвинул от себя пустую тарелку и сыто прищурился.
— Спасибо. Не ожидал. Было невероятно вкусно!
Меня тоненько кольнула совесть. А дракон вдруг побелел, напрягся и как-то странно дернулся, словно хотел схватиться за живот. Посмотрел на меня и улыбнулся дрожащими губами.
— Кажется, было слишком вкусно. И слишком много. Я… Я, пожалуй, пойду…
Глядя, как Ригр семенящими шагами покидает столовую, я едва удерживалась от того, чтобы испустить боевой клич Чингачгука. Жир, перец и чеснок сделали свое черное дело, а желудок дракона оказался таким же, как и у обычных людей.
Ну что ж, пусть теперь чистится. Это даже полезно. Наверняка, кишечник шлаками забит. Потому и характер такой… вредный.
Пока дракон был очень занят, я времени терять не стала. Рысью рванула прочь из столовой. Чтобы сбежать из заточения, мне нужно было найти способ выбраться из драконьего замка. Подходило все, что угодно: задняя дверь, которую хозяин забыл запереть; окно, которое будет достаточно низко, чтобы не разбиться, покидая «гостеприимный» дом; подвал для хранения угля, в котором обычно бывает приямок для загрузки топлива; или даже лаз для животных…
Лишь бы он был достаточно большим, чтобы я смогла через него протиснуться!
Начать я решила с подвала. Именно там находилась комната с призрачной воронкой.
Спустилась по винтовой лестнице вниз. Прислушалась. Тихо…
Крадучись, прошла мимо открытой настежь портальной комнаты в глубь подземелья. В этой части царила тьма, не было ни факелов, как рядом с порталом, ни магического света, вспыхивающего при движении.
Поначалу мне было достаточно мерцания огня за моей спиной, но, чем дальше я уходила, тем непрогляднее становилась темнота. Я ничего не видела. Мне пришлось вытянуть перед собой руки, чтобы не удариться лбом в невидимую стену, внезапно возникшую на моем пути.
Под ногами что-то хрустнуло, в воздухе запахло сыростью, плесенью и грибами. Мне даже показалось, что я вижу, как мерзкие склизкие лишайники ползут по каменной кладке, покрывая ее сплошным ковром, а в швах между булыжниками растут гроздья противных бледных поганок на тонких ножках в коротких полупрозрачных юбочках.
Фу! Я передернула плечами. Представила, что почувствую, когда кончики моих пальцев коснутся мокрой, сочащейся чернотой плесени или холодных и хрупких шляпок, набитых невидимыми глазу спорами…
Тошнота подступила к горлу, и я на мгновение замерла. Желание искать выход в этой части подвала исчезло. Но отступить просто так я не могла. Вдруг именно там, в глубине страшного подвала, ― мое спасение?
― Ух-х, ― воздух вокруг меня колыхнулся, и я услышала звук, похожий на чье-то тяжелое дыхание.
Мамочки! Ужас затопил меня с головы до ног, я развернулась на пятках и бросилась прочь из этого кошмарного места.
Молча. Но в этот раз я не кричала не потому, что у меня была железная выдержка, а потому что от страха горло перехватило, и я взлетела наверх по лестнице, не сделав ни единого вдоха.
Только когда добралась до знакомого окна, смогла остановиться. Схватилась обеими руками за кованые прутья решетки с причудливо переплетенными железными цветами, и повисла на них, тяжело, со всхлипом дыша.
Что это было?! Перепуганные мысли носились в голове. Я строила множество предположений, одно хуже другого.