— Страшная ты женщина, Ванда! — Страж, крадучись двинулся к матери Бестужева. — Хорошо, что к кикиморам не пошли …
— Не трошь лягушонка! — предостерегла кота. — Мы тут по делу. Скажи лучше — жива тетка, думаешь?
— Да уж на тот свет не собираюсь, — неожиданно раздался холодный и больно спокойный голос Даны Решетовой.
Обернувшись, увидела женщину сидящей на мягких атласных подушках прямо в хрустальном гробу. Ногу на ногу закинула, еще и яблоко с аппетитом уплетала за обе щеки. Всё, вызывайте скорую! Мне уже пора!
Страж громко и по страшному зашипел и в следующее мгновение прыгнул, с ходу впиваясь острыми когтями прямо в коленку горячо любимой тетушке. Та взвыла, швыряя яблоко куда-то на пол, а кота ловко схватила за шкирку, брезгливо держа его на расстоянии вытянутой руки.
— Это еще что такое? — своим обычным ледяным голосом спросила, не сводя взгляда с командира моей маленькой армии.
— Ручонки свои гнилые убери, ведьма проклятая! — зарычал на нее воинственный кошак. — Перед тобой Страж Горелого леса, Древнейший …
— Ох, не признала! — Дана широко улыбнулась и аккуратно, будто хрустального положила его на атласные подушки. Вот это я понимаю, уважение. Только как бы спутник мой не защнался от ощущения собственной значимости. — На кота больно похож.
— Вот в кого ты характером, — посетовал Матроскин, откровенно нагло развалившись, заняв своим мохнатым туловищем почти всё свободное пространство. — Как две капли воды.
— Долго же ты шла, — прервала Дана бурчание Стража, грациозно соскользнула на пол и пристально посмотрела на огромную жабу, трусливо замершую на полу. Злая, торжествующая улыбка осветила ее до сих пор бледное лицо. — Марина Бестужева, какими же судьбами?
— Руки убери! — приказала я тете и решительно двинулась к ней. — Устроила тут спектакль. Это не отменит того факта, что ты едва не убила меня, а перед этим выкачала магию. Сама понимаешь, я не на чай с пирожками пришла.
Впрочем, поведение тетушки и впрямь казалось невероятно странным. Уж больно она добродушная и милая. Будто бы и не главная стерва деревни! Но меня не обманешь!
— Одну минуту, — Дана подозрительно долго не сводит с меня своих пронзительных голубых глаз. — Хочешь сказать, кто-то отобрал твой дар?
— Ты! — я зло рассмеялась и показательно тыкнула в нее пальцем. — Хватит, тетя. Имей мужество …
— Ванда, я полгода пролежала в чертовом хрустальном саркофаге, пока ты не пришла и не сняла чары. Вероятно, когда Марина превратилась в склизкое земноводное с ее темной энергией тоже возник непорядок …
— Стоп! — закричала я. — Думаешь, так просто поверю? На слово?
Нет! Нет! Нет! Она хочет обмануть всех, шкуру овечью нацепила и играет пьесу одного актера!
— Какой смысл лгать? — Дана сердито скрестила руки на груди. — Могла бы хоть обнять, столько лет не виделись, племянница.
— Ванда! — неожиданно вмешался кот. Сверкнул желтыми глазищами и спрыгнул вниз, обходя тетю со всех сторон и принюхиваясь, будто ищейка. — Она … это … не врет. Точно тебе говорю.
— Уверен? — я тяжело вздохнула и подхватила Стража на руки. — Вдруг ошибаешься?
— Я? Женщина! — фыркнул кот и больно вцепился когтями в плечо. — Имей уважение, Хранительница!
— Так, — я развернулась к Дане. — Чем докажешь свои слова? И где бабушка?
— Звонила бы, знала! — тетушка снова пожала плечами и потянувшись, достала с полки бутылку красного вина. Крышка вылетела из горлышка, а женщина сделала несколько больших глотков. — В скитании она, еще лет пять назад ушла и ни весточки. Вот ковеном приходится управлять, да сестра твоя проблем добавила со своей любовью. Пришлось помочь Еве и Мефодию сбежать … и вот, что вышло. Ждала принца на белом коне, но видать закончились. Кризис в стране. Не спас никто спящую красавицу.
Моя уверенность медленно таяла. Может быть, Дана не врет, не прикидывается белой и пушистой? Марина Бестужева вполне способна на подобную пакость. Мать Марка меня едва со свету не сжила, наверняка и к Еве была так же неравнодушна. Повезло так повезло — две невестки и обе ведьмы!
Только одно всё равно остается непонятным — бабушку видела собственными глазами! Или нет? Поскольку, и тетю имела удовольствие наблюдать, да не совсем ее … что происходит? Кто пытается обвести всех нас вокруг пальца?
— Давай честно — зачем было зазывать сюда Кристину? Ты не единожды пыталась собрать нас всех вместе. Скажешь, не собиралась заимствовать нашу силу?