Слышу вопли где — то за стеной. Истошные, отчаянные, предсмертные. Сразу понимаю, мои похитители корчатся в судорогах. Кто их убивает? Заказчик? Устраняет свидетелей?
Просто пусть меня вытащат из этого подвала! А дальше разберусь!
А потом выдыхаю. Ощущаю бархатное прикосновение тьмы. Это далеко не первый раз, когда я так рада ощутить его.
— Гаспар… — шепчу пересохшими губами.
— Кэрол, вас даже на день оставить нельзя, — чувствую прикосновение ледяных рук к запястьям.
— Помогите… — надо на воздух. Срочно! Остальное в данный момент не имеет значения.
Меня окутывает облако тьмы, чувствую его с завязанными глазами. Прохладное успокаивающее прикосновение.
Повязка падает с глаз, когда мы оказываемся во дворе кирпичного дома. На дворе ночь. Значит, я провела тут весь день. Вздрагиваю. Кошмары еще до конца не отпустили. Еще держат своими скользкими щупальцами.
— Кто они такие?
— Волки, — пожимает плечами. Осторожно ставит меня на ноги. — С прогоркшей кровью.
Гаспар полупрозрачный, похож на призрака, и только глаза сверкают ярко-красным светом. Манят заглянуть, утонуть в глубине алого сияния. Сдерживаюсь, хотя сил практически нет. Морально истощена, раздавлена. Нужно время, чтобы прийти в себя.
— На кого они работали? Они говорили про хозяина.
— Тут были только ничтожные создания. Полагаю, заказчик еще не успел явиться, — поправляет идеально уложенные назад дымчатые волосы.
— Может… это, подождем, чтобы узнать, кому я понадобилась? — очень хочется отложить момент встречи. Не в том я сейчас состоянии.
— Вы понадобились князю, остальное пыль, — вежливая, холодная улыбка.
— Как скажете, — вздыхаю. — И… Гаспар, спасибо, что в очередной раз спасли мою шкуру, — устало подмигиваю.
Он реально в последние годы действует как мой черный ангел-хранитель. Хоть я и понимаю, что все услуги тщательно записываются на мой счет. Благотворительностью тут не пахнет.
— Всегда пожалуйста, — коронный старомодный поклон. — А теперь в путь…
— В какое место, если не секрет?
— В город тьмы, — прозвучало как зловещий приговор.
Больше ничего спросить я не успела. Гаспар превратился в черный туман. Опутал меня, так что мир мгновенно исчез. Ничего не осталось, кроме тьмы. А дальше падение. Но не свободное. Нет. Меня словно на веревочках спускают вниз. Дышать нечем. Сердце замирает. И кажется, все… еще немного, и наступит забвение.
А тьма, она не безликая. Когда глаза привыкают, я различаю силуэты, картины прошлого, ощущаю странную эйфорию. Тревоги растворяются в черном тумане, я падаю, а словно устремлена ввысь. Путешествую вне времени и пространства. И впервые за долгие годы я ощущаю прилив странного счастья, окрашенного в мрачные тона. Успокоение, избавление, которое я так долго искала. Возможно, мое спасение в забвении? Это мои мысли… или чужие… Ощущаю дыхание и не знаю, кому оно принадлежит, я все еще спутана оковами тьмы, но они не давят, не мешают, а лишь поддерживают, направляют.
Когда сердце уже практически замедлило свой бег, тьма неожиданно расступилась. Я оказалась на траве. Жадно вдохнула новый для меня запах. В моей реальности трава так не пахнет, сочно, насыщенно, дурманяще. Приникла к земле и вдохнула этот запах.
Сознание возвращается медленно. Дурман до конца не спал. Осторожно сажусь. Оглядываюсь по сторонам. Вдали вижу город, утопающий в зелени. Насыщенный изумрудный цвет. И даже цветы тут разных оттенков зеленого. Сначала кажется, что смотрю на мираж или на картину. Такого ведь не бывает. И воздух… запахи… тут все иное… Мой зверь внутри воет с восторгом, втягивая в себя новые неизведанные ароматы. Я даже не могу найти аналогов в нашем мире. И все это буйство зеленых красок освещается необычайно яркими фонарями. Они летают над городом, даруя свет.
Строения на первый взгляд из дерева, резные. Хочется подойти ближе и рассмотреть их. Поднимаю голову верх. Темно-зеленая субстанция заменяет небо. Тут нет солнца или звезд, луны. Все мрачно, и при этом необычайно светло. Странное и необычное сочетание.
Гаспар рядом принимает человеческую форму.
— Это город тьмы? — даже не пытаюсь скрыть удивления в голосе.
— Да, — легкая улыбка касается его губ.
— Немного не так себе представляла, — голова идет кругом. Тут воздух другой, он опьяняет. С каждым новым вдохом чувствую, что голова становится легче.
Честно говоря, я ожидала увидеть, что-то наподобие склепа. Сырость и неизменный запах смерти.