— Ну вот, — вздохнул Берий, когда все трое вышли из комнаты. — Теперь до вечера их не увижу.
Он в одно движение плавно поднялся с кровати, и с удовольствием потянулся.
— Жена, не примешь ли ты ванну со мной? — шутя пригласил он, чуть кланяясь.
— Не могу отказаться от подобной чести, — в тон ему ответила Деамара.
***
Правитель маркатов вошёл в здание храма. Высокий купол из матового стекла сиял, пропуская солнечные лучи. На стенах сплетали свои ветви деревья из белого мрамора. У восточной стены возвышалась статуя Пресветлой в два человеческих роста, выточенная из горного хрусталя. Женская фигура в плаще казалась вырезанной изо льда, местами покрытого тонкой коркой инея. Внутри играл свет, внушая всем, кто смотрел на неё, благоговение и почтение. Несколько рабочих осторожно протирали её влажной тканью. Еще двое стряхивали пыль с барельефа на стенах.
Храм, который строили два года, был почти готов. Осталось только навести последний лоск.
Аснар удовлетворенно кивнул главному архитектору и поблагодарил за работу. Его ожидало щедрое вознаграждение, но этим займётся казначей. Правитель, щурясь от солнца, осмотрел купол. Прекрасно. Просто прекрасно. Центральная часть крыши представляла собой круглое окно — ночью там будет видна луна. Всё, как он и хотел. Нет лучшего дара для Богини Луны, чем храм в её честь. Как еще он мог отблагодарить её за рождение сына?
— Господин, совет собрался в главном зале и ожидает вас, — сказал личный слуга и нико поклонился.
— Уже иду, — Аснар последний раз окинул взглядом светлое помещение и покинул храм. Государственные дела, совещания и решения требовали его пристального внимания.
Вне времени
В высокой беседке, словно состоящей из серого песка, который постоянно осыпался, теряясь в тёмной бездне, встретились двое. Женщина, кожа которой мягко светилась холодным лунным светом, и мужчина, одетый в плащ из ночного тумана, с лицом в маске, сотканной из самой тьмы.
— Ты это сделал? — злилась богиня совсем по-человечески. — Ты! Испортил весь мой план.
Жнец молча ухмылялся, глядя как собеседница кипит от бешенства. По её белым волосам пробегали маленькие разряды молний.
— Это не я, — его голос шелестом опавших листьев раскатился по беседке. — Всего лишь случайность, которая сыграла мне на руку.
— Врешь, — прищурилась Пресветлая. — Ты всегда врешь, милый братец.
Жнец покачал головой.
— Увы, я был удивлён не меньше тебя, поверь.
Богиня фыркнула, скрещивая руки на груди.
— Я планировал ее убить, ты же знаешь. Но часть темной магии попала в нее. Часть меня. Это было непредсказуемо.
— Она была моим сосудом! — снова возмутилась женщина. — Должна была им стать!
— Ты же видишь, что происходит, — продолжал тёмный бог. — Наши силы слабеют. Магия покидает этот мир. Стоит и нам покинуть его, время пришло. Мы его больше не контролируем.
— Я столько всего сделала, так старалась создать здесь новую силу, — Богиня разочарованно вздохнула. — А ты предлагаешь покинуть их? Но ведь маркаты — мои дети.
— Как давно? — усмехнулся жнец. — Анмары уже забыли тебя. Начнут забывать и оборотни. А сколько было до них, вспомни? Тысячи миров…
— Я не хочу покидать этот мир, — упрямо сжала губы богиня.
— Чем дольше ты живешь, тем сентиментальнее и человечнее становишься, — тонко улыбнулся бог. — Ты знаешь, что мы должны, рано или поздно. Иначе вместо власти и силы мы можем найти здесь свою смерть. Развоплощение…или слияние с миром. Даже не знаю, что хуже.
Богиня вздохнула, услышав эти слова.
— В этом ты прав, не буду отрицать. Но я так много не успела…
— Рад, что мы пришли к согласию. Не волнуйся, начнешь заново. Как всегда.
— Ты опять переиграл меня? — Пресветлая расстроенно опустила плечи.
— Я не специально, — Жнец коварно улыбнулся. — Я готов был сдаться тебе. А теперь уходи, мне нужен отдых. Помни — мы больше здесь не хозяева. Этот мир теперь принадлежит людям.
Он закрыл глаза, и его фигуру ласково окутала тьма. Богиня, опустив голову, медленно растаяла в воздухе, осыпалась серебряной росой.
Глава 2. Мед и цветы
Дея взвизгнула, когда Берий рывком поднял её с постели, закружил на руках. Спиной толкнул дверь в купальню и только там бережно поставил на тёплый пол. Поднял подол сорочки, скользя руками по бёдрам, по спине. Ненадолго замер, погладив бледные длинные шрамы на животе. Дея подняла руки, и маркат тут же снял лёгкую полупрозрачную ткань, отбросил в сторону.