Ветер холодил разгорячённую кожу на щеках. Принцесса, полуприкрыв глаза, смотрела на простор неба, бесконечный и величественный в своей красоте, а Аснар, опираясь на локоть, смотрел на неё. Он держал ладонь на её животе и чувствовал её дыхание и пульс глубоко внутри, который ещё недавно был лихорадочно быстрым, а теперь постепенно выравнивался. Сейчас она была его, безраздельно, мыслями и чувствами. Если бы он только мог удержать её вот так, физически. Но это не в его силах. Потому мужчина вздохнул и сказал то, что было не особенно приятно, но необходимо:
— Дея, ты должна прекратить встречи с Матиасом.
— Берий нажаловался? – принцесса поморщилась. Блаженное настроение улетучилось так стремительно, будто его сдуло морским ветром.
— Нет, не он. Я не слепой, хоть и не всегда говорю о том, что вижу. Но сдаётся мне, Берий злится совсем не зря. Я не могу запретить ему приходить, он гость и не делает дурного, тем более сейчас мы обязаны ему жизнью детей. Но я могу попросить тебя. Не увлекайся им.
У Деи сбилось дыхание, а страх липкими холодными щупальцами коснулся кожи. Неужели он знает? Как догадался, как заметил? Увидел то, в чём она боялась признаться даже самой себе? Не может быть. А если да, то почему он тогда такой рассудительный, такой холодный?
— Ты говоришь так спокойно… - девушка невольно поёжилась, а рука мужчины на животе вдруг показалась угрожающе тяжёлой. – Как будто тебе всё равно, но ты должен что-то сказать и потому говоришь.
— Я не могу удержать тебя силой, - честно и серьёзно сказал мужчина. - Ты вольна в своих решениях. Я только хочу, чтобы ты была счастлива.
— Аснар, я… даже не знаю, что сказать.
— И не говори ничего, - он провёл большим пальцем по её приоткрытым губам. Он любил так делать. - Помни, я тебя люблю, и всегда буду любить. Этого не изменить никому, даже тебе.
Демара моргнула, почувствовав, как предательски защипало в глазах. Она не заслужила такого, как он. Он был мудрее Берия, теперь она видела это чётко. Он заставил её устыдиться, почувствовать раскаяние, когда Берий только разжигал в ней ответную злость и желание спора.
— Теперь я чувствую себя ужасно… - пробормотала девушка. - Я больше не буду с ним видеться, если ты этого хочешь.
Она боялась, что он спросит: «а чего хочешь ты?», потому что не знала ответа и это её пугало. Но Аснар не спросил. Он лёг рядом, касаясь плечом, взял её руку в свою и переплёл их пальцы. Они молчали, слушая, как шум волн смешивается с шелестом листвы и пением невидимых птиц. Мир разговаривал с ними тысячами живых голосов.
Глава 22. Зверь
— Ты уезжаешь? Сейчас?
Через несколько дней Аснар сказал, что ему нужно покинуть столицу. В одном из городов, который располагался восточнее Эмберга, трагически погиб глава города. Случай был странным и требовал личного разбирательства правителя: пожилой маркат упал с лестницы в собственном замке, да так неудачно, что сразу сломал шею. Оборотни редко отличались подобной неуклюжестью, и правитель подозревал, что убийство могло быть умышленным.
— Это не займёт больше пяти дней, - заверил Аснар, примеряя новый дублет.
— Пяти? – переспросила принцесса. – А как же мой отец?
— Мы с Улгаром взяли паузу, - поморщился оборотень, надевая перчатки. – Он выдвигает немыслимые требования. Если он не умерит аппетиты, мы не договоримся.
— Он просто хочет остаться здесь подольше, - возмутилась Дея.
— Зачем?
— Откуда мне знать? - она развела руками. – Может, он тут отдыхает! От бремени королевской власти или от жены.
Правитель не скрыл улыбки.
— Всё возможно.
— Возвращайся скорее, - Дея привстала на носочки, чтобы поцеловать мужа. – Я буду скучать.
— Я тоже, - он крепко прижал её к себе, не желая расставаться. – Не хочу тебя отпускать.
— Не отпускай.
— Я должен, - он вздохнул. – Попрощайся с мальчишками за меня.