Анна смущенно покраснела. В душе ее все запело.
— Давайте тогда сейчас, — предложила она.
— Что? — не понял граф.
— Давайте я вас скорее излечу, — пояснила Анна, загоревшись. — Давайте скорее это сделаем. Вернем ваш прежний облик, освободим вас и других от проклятья. Я этого очень хочу!
Легкая улыбка графа Эмирсона исчезла. Он немного отстранился.
— Мм, да, мы это сделаем, — граф поглядел на дерево. — Может, завтра?
— А к чему тянуть? — недоумевала Анна. — Чем скорее, тем лучше. Я хочу увидеть вас таким, каким вы были до проклятья.
— Я просто подумал, — граф Эмирсон пожал плечами, — может, не стоит так торопиться.
Анна догадливо закивала.
— Кажется, я все поняла, — сказала она Анна.
Граф Эмирсон робко поглядел на нее.
— Что поняли?
— Вы просто хотите провести последний вечер в этом обличье, — Анна поспешила добавить, — хотите устроить прощальный вечер в том облике, в котором прожили столько лет. Да, понимаю, проститься с прошлой жизнью трудно, ведь, в конце концов, вы привыкли к ней.
Граф Эмирсон облегченно выдохнул.
— Да, Анна, именно этого я и хочу.
Анна кивнула.
— Может, сегодня встретим закат вместе? — предложил граф. — Устроим небольшой пикник на побережье. Только я и вы.
Анна от радости потеряла дар речи. Но быстро вернула самообладание.
— Это было бы чудесно! — воскликнула она.
— Хорошо, — улыбнулся граф.
Когда она уже уходила из тронного зала, граф ее окликнул:
— Анна.
Она обернулась.
— Я скучал по вам.
Его признание заставило Анну задрожать. Волнение охватило все ее существо. И она уверена, что то же самое сейчас испытывал граф. Он быстро исчез. Она знала причину, по которой он предпочёл уйти. Он стеснялся, и не хотел показывать ей своего смущения.
— Я тоже, — прошептала Анна и вышла из тронного зала.
Какой прекрасный день! Она является истинной, граф сказал, что скучал по ней! Что может быть лучше?
Она хотела подготовиться к этому пикнику. Приготовить что-нибудь вкусное. Но потом вдруг вспомнила, что граф Эмирсон не ест. Он не чувствует вкус пищи и не нуждается в ней. Анна немного загрустила. Но ведь сегодня или завтра он исцелится и сможет попробовать приготовленную ею еду! Да, точно! Ничего, она приготовит сегодня, а он попробует тогда, когда избавится от проклятья.
Анна несколько часов провозилась на кухне. Она хотела себя отвлечь чем-нибудь и этим как раз оказалась готовка. Но через какое-то время ее потянуло в сон. Она так много спала, и ее снова по неясной причине потянуло прилечь на часок…
Она была в кабинете Эмирея. Он сидел за столом и разбирал документы. Вдруг в дверь постучались, и после его разрешения вошла Элиза.
— Я должна с вами поговорить, — сказала она, сев в кресло напротив короля.
— О чем же? — он оторвался от бумаг.
— Мой брат всегда говорил, что жизнь — это искусство извлекать выгоду для себя. — Элиза равнодушно пожала плечами. — Я была с ним не согласна, по крайне мере, до тех пор, пока не сбежала из дворца. Но потом я сильно пожалела о своем эгоизме. Все-таки после побега я попала в плен к одному из ненавистных врагов.
— На что вы намекаете? — не понял Эмирей.
— Я ни на что не намекаю, — отстранённость в глазах Элизы, видимо, настораживала не только Анну, но и короля, — а говорю все, как есть. С утра мне предложили весьма выгодную сделку. Если мое нынешнее положение не дает возможности вернуть власть, то я хотя бы могу получить шанс на безопасную жизнь. Но я не смогла этого сделать. И не смогу.
— О чем вы, Элиза? — помрачнел Эмирей.
Принцесса положила на стол письмо. Она рассказала о тайном приходе Бернарда, поведала, что ей предлагали убить короля и взамен получить свободную жизнь во дворце ее матери. Эмирей прочитал письмо и отложил его в сторону. Он серьезно посмотрел на Элизу.
— Почему же отказались?
— Думаете, ошиблась с выбором? — бесстрастно спросила она.
— У вас была возможность вонзить в меня кинжал, — напомнил Эмирей, — я настолько проникся к вам доверием, что наделил вас преимуществом, которое есть только у вас и у Сэма. Вы можете приблизиться ко мне и легко убить. А я, возможно, даже и не воспротивился бы. Так по какой причине отказались?
— Что ж, соблазн поддаться этому шансу, однако, был велик, — усмехнулся Элиза.
Король повторил вопрос.