В глазах Эмирея потух тот огонек, с которым он начинал признание в любви.
— Моя страна тоже будет не в восторге, если узнает, что их король полюбил вражескую принцессу. Но тем не менее я готов был рискнуть ради вас всем. Короной, властью и собственной страной! Потому что мои чувства искренние, и их забыть, заглушить, подавить я не в силах.
— Но я вас не люблю. — Она сделала шаг назад и придала голосу притворной твёрдости.
Когда Элиза говорила эти слова, она не смотрела на короля. И Анна знала, что не смотрела принцесса, потому что не могла лгать ему, глядя прямо в глаза.
— Ничего к вам не испытываю. А ваши чувства — не взаимные. — Окончила Элиза и наконец подняла на него черные глаза.
Эмирей едва заметно пошатнулся. Его словно ударили, и лицо его предательски вспыхнуло.
— Я все понял, — сказал он подавленным голосом, — и больше вас не потревожу.
Он прошел мимо Элизы. Когда он уходил, она обернулась и проследила грустным взглядом за его удаляющейся фигурой до тех пор, пока она не скрылась за поворотом. Она плакала. Глубоко дышала в тщетной надежде остановить слезы. Но ничего не получалось. Слезы стекали по щекам, а дрожащие руки все время пытались их вытереть.
Глава 39
— Где Его Величество? — спросила Элиза у служанки.
— Он в отъезде, — ответила та, поправив фартук, — приедет только к вечеру.
— А куда уехал?
— Поговаривают, в крепость Манрена, чтобы проследить за обстановкой, — служанка взяла тазик с мокрой выстиранной одеждой. — Если больше нет вопросов, я пойду?
— Да, конечно, спасибо большое.
Элиза вернулась к себе в комнату. Анна пошла вслед за ней. Принцесса встала у окна, откуда открывался вид на главные ворота. Зачем ей понадобился король? Анна откуда-то знала ответ. Элиза хотела с ним поделиться хорошей вестью. Пришло письмо от лорда Честерна, который был готов помочь принцессе Мириха войском и оружием. Все стали готовиться к скорой войне. И Элиза не стояла без дела. Она всячески старалась находить политическую помощь извне. У нее это получалось.
Но короля не было. И не будет до самого вечера. Нужно было дождаться.
Тем временем снова потемнело, и Анну перенесло во двор. Была поздняя ночь. Сэм прицепил вьюк к лошади и уже хотел было взобраться на нее, как услышал позади:
— Куда вы, Сэм?
Он обернулся. За ним стояла принцесса Элиза.
— Его Величество должен был уже приехать, но его все еще нет. Мне это что-то не нравится. Я поеду им навстречу.
— Думаете, могло что-то произойти? — Элиза встревожилась, о чем свидетельствовала легшая на ее лицо мрачная тень.
Сэм ничего не ответил, но его молчание стало для Элизы более чем исчерпывающим ответом. Случилось что-то страшное. Сэм поскакал, и главные ворота за ним с грохотом опустились. В этот момент черное небо разрезала молния, зловеще загрохотал гром, и начался ливень. Элиза стояла под ледяным весенним дождем, не замечая его. Она будто выпала из реальности.
Перед глазами Анны восходило солнце и снова садилось за горизонт. Все это время Элиза в ожидании наблюдала за воротами, надеясь дождаться возвращения короля Эмирея. Но его все не было. Тем временем солнце снова поднималось и опускалось, забирая у Элизы надежду вновь увидеть короля. Прошло три дня. Вестей не было. Элиза все выходила по утрам и стояла напротив главных ворот, думая, что сегодня уж точно Эмирей вернется домой. Но надежда рушилась с заходом солнца.
Анна знала, что чувствовала, о чем думала принцесса. Казалось, она знала о ней все, и даже больше, чем о себе самой. А эту боль утраты, что ощущала Элиза, Анна прекрасно понимала.
Элиза вернулась к себе в комнату, легла на кровать и заснула. За окном тем временем наступила поздняя ночь. Ее разбудил какой-то шорох на улице. Она сонно встала и поплелась к окну. Во дворе она увидела несколько лошадей и Сэма, который что-то обсуждал с другими придворными.
Они прибыли! Наконец-то! Значит, и король здесь.
Элиза выбежала из комнаты и бросилась во двор. Но короля там не было. Служанка ей помогла, сказав, что он у себя в покоях. Элиза торопливо взбежала по лестнице. Анна за ней даже не поспевала. А возле дверей правителя Элиза нерешительно остановилась. Стражники долго ждали, когда та постучится, но в итоге один из них, что был выше ростом, спросил, не выдержав:
— Вам помочь чем-то?
— Нет, — дрожащим голосом сказала она и постучалась.
— Кто там? — послышался за дверью уставший голос. — Если не срочно, то дайте отдохнуть.
Элиза пару мгновений молчала. Она просто не могла ничего произнести. Но потом стражники за нее ответили:
— Это принцесса Элиза. Пропустить?
Элиза бросила на стражу раздосадованный взгляд. Она злилась на него и одновременно была безмерно благодарна. Анна знала, что без помощи стражников Элиза никогда бы не решилась на этот шаг и не постучалась.
Однако Эмирей не торопился с ответом. Оно и понятно. Анна знала, что с того дня, как Элиза отказала ему и соврала о том, что ничего к нему не испытывает, они не виделись. Он намеренно избегал ее.
Анна знала обо всем так хорошо, словно вспомнила забытую часть своей жизни.
— Входите, — после долгой и мучительной для всех паузы произнес Эмирей.
Элиза с волнением прошла в покои короля. Он стоял к ней спиной и не повернулся, даже когда она его поприветствовала.
— Хотели что-то? — холодно спросил он.
Элиза нервно теребила рукава.
— Вас не было три дня, — сказала она. — Где вы были?
— По дороге на нас напали, — равнодушно отвечал он, — меня и моих людей взяли в плен. Потом нам удалось вырваться благодаря помощи Сэма и воинов, которых прислал за нами Чад.
— Вы в порядке? — испуганно спросила Элизы.
— Да.
— Не ранены?
— Только царапины, — Эмирей чуть наклонил голову в сторону принцессы, но все равно она не могла разглядеть его лицо. Он повторил: — Хотели что-то?
Элиза вся сжалась.
— Я… нет, — пробормотала она совсем тихо, — просто волновалась.
— Волновались о своем враге? — усмехнулся Эмирей так холодно, что даже Анна задрожала.
Он был обижен на нее — это было заметно.
— Вы мне не враг! — напомнила Элиза. — Я уже об этом говорила.
— Ах, да, извините. Волновались о том, к кому вы совершенно безучастны? — поправился Эмирей, но от этого лучше не стало.
Глаза Элизы заблестели, и в них мелькнуло отчаяние.
— Зачем вы так со мной?
— Как?
— Так холодно, — Элиза едва себя сдерживала, чтобы не расплакаться, — так грубо и равнодушно!
— Мы с вами никто, — Эмирей бесстрастно пожал плечами. — Как я должен с вами обращаться?
— Но всего неделю назад вы признавались мне в любви, — напомнила Элиза с дрожащей нижней губой, — а теперь уже никто?
Эмирей ледяным тоном ответил:
— Это была лишь минутная слабость. Ошибка.
Элиза сделал шаг назад, ощутив за спиной дверь.
— Больше вас не потревожу, — произнесла она те же слова, которые ранее сказал ей Эмирей.
Элиза взялась за ручку двери, желая выйти. Анна знала, о чем в этот момент так сильно жалела Элиза: зачем она вообще пришла, на что надеялась?