— Все они одинаково реагируют на нас! Не пойму, в чем проблема?
— Который час? — спросил все тот же натянутый голос, испугавший Анну до потери сознания.
— Близится второй час, — торжественно воскликнул еще кто-то. — Время еще есть, переживать ни к чему.
В ответ послышалось нетерпеливое стрекотание.
Спустя некоторое время Анна пошевелила густыми ресницами. Через едва приоткрытые веки она не смогла сперва что-либо разглядеть. Все было расплывчатым и темным. Ей не удавалось сфокусировать взгляд. Но потом перед глазами стали появляться знакомые очертания. Рядом с ней стоял сверчок в черном вытянутом цилиндре и в красном фраке. Глаза, словно зеленые бусинки, сверкающие на солнце, в упор смотрели на нее.
Анна несколько раз устало моргнула. Но сверчок не исчезал, не растворялся в воздухе. Значит, перед тем как она лишилась сознания, он ей не померещился. Все было взаправду: птица и сверчок ожили!
Последний тем временем поправил головной убор тонкой лапкой и достал из кармана крошечные круглые часики с откидной золотой крышкой. Изящные фигурные стрелки, подверчивающиеся голубоватым светом, указывали на без двадцати два.
Анна больше не боялась. Она находилась в том сонном состоянии, когда мозг только пробуждается, и чувства еще не так сильно обострились. Привстав на локтях, девушка села ровно, облокотившись спиной о кровать.
Сверчок, посмотрев на часы, издал стрекотание и спрятал прибор обратно в карман.
— Ну наконец-то! — пробурчал он.
Анна не поверила своим ушам. Неужели насекомое может говорить? Тем более человеческим голосом и словами!
— А я говорил, что успеем до рассвета! — хвастливо подхватил кто-то. — И снова я оказался прав!
Анна напрягла слух и повернулась на голос, чтобы понять, кто еще находится в комнате. Но никого не увидела. Во всяком случае человека, которому могли принадлежать эти слова, обнаружить не удалось. Но в том же направлении, откуда она услышала голос, сидела на золотой клетке птица с прекрасными бело-голубыми перьями. Глаза, некогда показавшиеся Анне живыми, теперь через крошечные круглые очки горели каким-то загадочным блеском.
Птица расправила крылья и подлетела к сверчку. Теперь они оба, стоя на полу рядом с Анной, в ожидании чего-то смотрели на нее.
— Неужели я схожу с ума? — пробормотала Анна и, не выдержав, закрыла руками лицо.
— Вовсе нет, мисс, — рассудил приятный мужской голос, нараспев вытягивая слово «мисс», — все так думают вначале, но потом все встает на свои места.
Анна немного раздвинула пальцы и поглядела через них на птицу непонимающим взглядом.
— Все? — уточнила она.
— Все, — подтвердил за птицу сверчок и в очередной раз с важностью глянул на часы. — Времени у нас мало!
Чтобы разобраться в происходящем, Анна спохватилась и осторожно поинтересовалась:
— До чего времени мало?
— До рассвета, — провозгласил сверчок, украдкой поглядев на товарища с волнистыми крыльями.
Анна бросила взгляд на небо. Через открытое окно, откуда в комнату врывался легкий теплый ветерок, виднелось черное ночное небо.
— Вы небось голодны? — заботливо пропел птица.
Анна ничего не ответила. Хоть ей уже и не было страшно, удивление, вызванное происходящим, никуда не исчезло. Она все еще не могла поверить глазам, показывающим такую странную реальность.
— Голодна, — не дождавшись от нее ответа, подтвердил сверчок. — На столе стоял поднос с едой, однако вы к нему не притронулись.
— Меня похитили, — напомнила ему Анна, сменив тему на более актуальную, — и я хочу домой!
— Домой вы всегда успеете попасть, — отмахнулся от нее сверчок. — А пока послужите-ка на благо всему миру!
Переглянувшись с птицей, помпезно разодетое насекомое трижды постучало тростью по деревянному полу. И тут случилось немыслимое! Стоящий на столе поднос с нетронутой Анной едой вдруг взлетел в воздух и двинулся по направлению к ним.
Вытаращив глаза, девушка наблюдала за настоящей магией, ведь предмет передвигался без чьей-либо помощи!
— Не может быть! — воскликнула она, протерев глаза. — Оно… оно двигается…
— Ну и хорошо, — лениво протянул сверчок.
— Вот только еда уже остыла, — огорченно заметил птица, — есть ее уже нельзя, — расправив крылья и легко взлетев в воздух, пернатый красавец пропел на высокой ноте: — Нужно наведаться на кухню!