Облаченные в дорогие наряды гости танцевали, кружась в такт бодрой музыке. Кавалеры галантно приглашали на танец юных дам, и те плавно танцевали по залу, разрезая воздух пышными юбками платьев. То и дело по помещению пробегали дети, играя в догонялки. На лицах всех присутствующих светились счастливые улыбки.
Пока девушка дивилась переменам, произошедшим с помещением, одна из танцующих пар прошла сквозь нее, словно у нее не было физической оболочки, и по торжественному залу блуждал только ее беспокойный дух. Девушка испуганно отскочила и случайно соприкоснулась с еще одним гостем. Дрожащая рука прошла сквозь тело важного господина, который, казалось бы, ничего не заметил. Анна ужаснулась. Она была будто невидимый призрак, не способный с кем-либо соприкоснуться и до чего-либо дотронуться. Гости не видели и не слышали ее, словно ее здесь не было.
«Наверное, это сон, — подумала Анна. — Ну конечно, такое может случиться только во сне!»
Как только Анна пришла к этому выводу, ей стало значительно спокойнее. Она больше не боялась и даже заинтересовалась дальнейшими событиями. Неожиданно музыка смолкла, и все танцующие разошлись по разные стороны зала. Анна осталась стоять посреди помещения, не понимая, что происходит.
Вместо бодрой музыки, под которую все танцевали, зазвучал торжественный ритм барабанов. Громадная двухстворчатая дверь напротив Анны с грохотом распахнулась. На пороге показался молодой человек с весьма привлекательной внешностью.
Анна на мгновение задержала взгляд на его красивых темных глазах, обрамленных густыми ресницами. А потом оглядела его с ног до головы. Широкоплечий, высокий, с черными волосами, волнистые локоны которых спускались до плеч, он степенно вошел в зал под благоговейными взглядами присутствующих. На голове юноши царственно восседала золотая корона, украшенная сотнями драгоценных камней, переливающимися в блеске горящих свечей. Одет он был в красный камзол с золотыми пуговицами на груди и в темную мантию, а на боку, в ножнах, виднелась острая шпага с узорчатой рукоятью.
Под торжественный звук барабанов он приосанился и направился в сторону Анны. Шел ровно, словно плывя по воздуху. Пронзительный взгляд больших глаз сковывал движения девушки. Она застыла на месте, не в силах пошевелиться. Вглядевшись в его лицо, Анна испытала то странное чувство, которое испытываешь при виде человека, с которым не виделся уже много-много лет. Или даже сотни — как показалось Анне. И тут взгляд знакомых глаз устремился на нее вновь. Два темных омута пронзали ее до глубины души, заставляя жаркое возбуждение течь по ее жилам, дыхание учащаться, а сердце то замирать, то биться так часто, что оно вот-вот рисковало остановиться.
Анна не знала того, кто приближался к ней, но ее сердце — знало. Да так хорошо, словно они были знакомы много лет. Казалось, будто сердце тосковало по нему, скучало. И вот, спустя несколько веков, долгожданная встреча наконец состоялась.
Подходя все ближе, юноша мягко ступал по красному ковру. Но ни уверенная походка, ни гордая осанка не выдавали в нем высокомерного человека. Напротив, искренняя улыбка на утонченном лице придавала его безупречному облику таинственное очарование.
Еще мгновение… и Анна затаила дыхание. Он прошел сквозь нее, продолжив путь к чему-то важному. Он не увидел ее, не почувствовал. И Анна стояла в полном смятении. В душе что-то перевернулось. Она с трудом заставила себя дышать, но унять дрожь в руках так и не сумела. Кто он? И почему вызывал в ней необъяснимую бурю эмоций?
Она медленно бросила взгляд через плечо. Молодой человек в темной мантии, шлейфом тянувшейся за ним по полу, дошел до деревянного трона с красивой резной треугольной спинкой и обернулся к гостям, которые тут же с уважением ему поклонились. Не смея, поднимать голов, они стояли так до тех пор, пока бархатный голос юноши не произнес:
— Я рад вас видеть!
Сердце болезненно сжалось. Анна знала этот голос… На душе было больно, словно старые раны, так и не зажившие спустя сотни лет, вновь открылись и начали кровоточить. Анна невольно приложила руку к груди, к самому сердцу, пыталась остановить терзание. По щеке пробежала жаркая слеза. Стоя напротив юноши, она вглядывалась в светящиеся добротой и нежностью глаза и плакала.
Но почему? Что было в нем особенного? Что отличало его от множества других участников торжественного мероприятия?