Посреди зала прямо из мозаичного пола росло крупное дерево с извилистым узловатым стволом, возвышающимся над окружающей обстановкой, как черный одинокий вулкан. Его голые высохшие ветви, обломанные, будто от грозовых порывов ветра и опущенные, словно под тяжестью грусти, выглядели жалко и вызывали в Анне чувство сострадания. А кора дерева была исхудалая, шершавая и обглоданная долгой жаждой по жизни.
Анна опешила. Она смотрела на дерево, не понимая, что оно здесь делает. Почему такое огромное растение растет прямо в доме?
Девушка приблизилась к дереву и внимательно оглядела его, приглядываясь к каждой скрученной веточке. Что-то завораживающее и притягательное было в этом растении. И это «что-то» неясно манило Анну, заставляя ее сделать шаг вперед и протянуть к дереву тонкую руку. Так она и сделала. Ее красивые утонченные пальцы коснулись шершавого ствола, который, казалось, был мертв вот уже несколько столетей.
Ладонь неожиданно ощутила исходящий от дерева жар. Легкая дрожь пробежала по ее телу, когда она почувствовала сердцебиение. Но не свое, нет, ее сердце так не билось.
Тук-тук… Тук-тук…
Ровная пульсация сердца шла от дерева. Оно вовсе не безжизненное, как могло показаться с виду. Оно было живым! И в нем сердце билось так же, как и у Анны в груди.
Анна удивленно отстранилась от сухого дерева. Она еще раз окинула его слегка испуганным взглядом. Откуда у дерева сердце? Почему оно теплое и словно живое?
Этот замок вызывает слишком много вопросов, на которые Анна не в силах была ответить. Поэтому, ради самой себя, ей нужно скорее выбираться из этого места. Анна добежала до двухстворчатой двери с позолоченной ручкой в форме цветка букашника. Необычная резьба на дверной арке вызывала у девушки изумление. Она с легкостью распахнула дверь, которая тоже, к немалому ее удивлению, оказалась открыта. Перед ней возникли коридор и еще одна лестница, ведущая куда-то вниз.
Анна без раздумий начала спускаться. Она преодолевала ступень за ступенью, оставляя позади себя все необъяснимое и оставшееся без ответа.
Анна спускалась так быстро, что чуть было не поскользнулась и не упала. Но удержалась благодаря перилам, похожим на переплетающиеся ветви дерева. После этого она немного замедлилась. Однако чувства волнения и тревоги никуда не пропали, будто кто-то гнался за ней, пытаясь схватить ее и остановить.
Она постоянно оглядывалась назад. Ждала вот-вот увидеть человека в плаще и в маске, который застанет ее за попыткой покинуть замок. Но хозяина замка, вопреки ее ожиданиям, не было.
Когда лестница осталась позади, перед ней появился еще один вытянутый коридор. Она прошлась по нему и замерла на развилке. Нужно было выбрать куда пойти: направо или налево.
Анна выбрала пойти в право и не ошиблась. Пройдя немного вперед, девушка наткнулась на большую и массивную дверь. Справа от нее располагалось окно, через которое Анна увидела двор.
Вот она! Дорога к ее свободе!
Анна уже не помнила, как добежала до двери и потянула за ручку. Но дверь не поддалась. Она попробовала еще раз, не оставляя надежды на то, что все же выберется отсюда. Но дверь, очевидно, была заперта на ключ. Ее нельзя было ни открыть, ни взломать.
Вот теперь-то Анна всерьез испугалась за свою жизнь. Она чувствовала себя кроликом, загнанным в силок охотника. Пока она озиралась по сторонам, ей все время чудилось, что за ней следят. Наблюдают за ее жалкими попытками сбежать и молча, из зловещих темных уголков этого дома, надсмехаются над ней.
Но руки Анна не опускала. Если дверь не открыть, то можно воспользоваться окнами. Выбраться из окна первого этажа в разы безопаснее, нежили с третьего.
Анна пробежалась по всем окнам, но, как бы она ни старалась, ни одно так и не открылось. Они были словно заперты на невидимый замок. Хотя ни щеколд, ни ставен не наблюдалось. Что бы она ни делала, окна все равно не открывались. Тогда Анна попробовала разбить окно и выбраться через пролом, но даже эта попытка не увенчалась успехом.
Держа в руках тяжелую вазу, Анна с размаху ударила ей по стеклу. Ваза разбила окно, пролетев через проем и упав на землю. Но секунду спустя рассыпанные осколки поднялись в воздух и, окутанные зеленым сверканием, склеились между особой. Не успела Анна что-либо осознать, как только что разбитое окно восстановилось и вернулось в прежнее безупречное состояние. На нем не было и царапины, словно никто его не разбивал.
Отчаяние нахлынуло на Анну с такой силой, что противостоять ему было бесполезно. Она часто и глубоко задышала, чтобы не заплакать. Но пара слезинок все же безвольно скатилась по ее бледным щекам.