Открыв книгу, Анна начала читать первую страницу. Ее взгляд медленно скользил по строчкам. Она читала вслух, пытаясь понять смысл слов. Но поскольку чтение присутствовало в ее жизни только в детстве, читала она медленно и довольно плохо. Некоторые слова были для нее незнакомыми, о других — она вообще не слыхала. Анне стало стыдно за свое невежество. Но мимолетный стыд улетучился, стоило ей лишь успокоить себя отговоркой, что человек не может знать абсолютно все. И не знать некоторые слова вполне нормально. Не такая это страшная беда, чтобы о ней лишний раз беспокоиться, думала Анна, продолжая читать.
Но во время чтения у нее частенько заплетался язык, она сбивалась, а иногда не знала, как правильно произносить то или иное слово. И все же не сдавалась, упрямо скользя пальцем по ровным строчкам. Но, когда первая страница осталась позади и пришло время перелистнуть ее, Анна вдруг осознала, что ничего не поняла из прочитанного.
Ее мозг, долгое время находящийся без должной умственной нагрузки, слишком расслабился и не желал обрабатывать информацию. Подобное упущение не могло не повлечь за собой пагубных последствий. Одним из которых оказалась полная неспособность Анны запомнить и усвоить только что прочитанный текст.
Анна нахмурилась. Нужно было прочитать страницу повторно и в этот раз постараться понять ее содержание. Но от одной лишь мысли, что придется начинать все по новой, ее одолела лень.
Анна отложила книгу в сторону и устало выдохнула. Подняв голову к небу, она вгляделась в голубую гладь, подернутую рваными облаками.
«Как же это утомительно! — подумала она, ругая себя за то, что вообще согласилась на эту авантюру. — Скукотища!»
Как же ей хотелось сейчас вернуться в город. Сходить на рынок, погулять по солнечному парку, встретиться с подругами. Поговорить с ними по душам, поболтать, может, даже посплетничать о чем-то. А потом обо всем рассказать Натали, поделиться с ней всем услышанным и узнать ее мнение насчет тех или иных событий.
Ну почему все не может быть как раньше! Как в старые-добрые времена!
Но нет, реальность была другой. Вместо прогулок и задушевных бесед, она вынуждена была сидеть в библиотеке со скучной книгой в руках и пытаться понять заложенный в ней смысл, который понять ей, должно быть, никогда не удастся!
Преисполнившись решимости отбросить книгу и уйти, Анна уже закрывала ее, как вдруг, словно наяву, увидела перед собой желтые глаза графа, в которых уже мелькало презрение к ее необразованности. Если сейчас бросить начатое и позволить лени окончательно овладеть ей, то граф лишний раз убедится в ее слабости и невежестве. А этого Анна не хотела. Гордость не позволяла ей опуститься так низко в чьих-то глазах. Ну уж нет! Она докажет графу, что не слабачка.
И Анна снова открыла книгу, угрюмо уставившись на первую страницу. Множество причудливых букв смотрело на нее, а она на них. Нужно было собраться с силами и начать все сначала.
В тихой библиотеке вновь раздался ее голос. Она начала читать, стремясь в процессе чтения понять основную идею каждого предложения и абзаца. И на второй раз дело пошло намного лучше. Она не только смогла осилить первую страницу, но и начала следующую. Однако столкнулась с другой, более серьезной, проблемой.
Когда человек, не привыкший читать, берется за книгу, на него часто накатывает сонливость, которой невозможно противиться, сколь огромными ни были бы его желание и решимость выполнить задуманное.
Анна стала клевать носом, веки то медленно опускались, то, встрепенувшись, резко распахивались, чтобы через секунду снова плавно наплыть на глазные яблоки. Еще немного, и она заснет, поэтому Анна старалась прокручивать в голове разные мысли, благодаря чему сон ненадолго отступал. Тогда она вновь бралась за чтение. Однако сконцентрировать внимание на тексте ей все равно не удавалось.
Казалось, дело было проигрышным. Ей никогда не полюбить чтение, а значит, она никогда не поднимется в глазах графа, навсегда оставшись всего лишь слабовольным и невежественным человеком.
А почему ей вдруг стало важно уважение графа?